清朝乾隆年間，西南少數(shù)民族地區(qū)實行改土歸流政策，大批滿、漢文武官員和商人接踵而至，大量掠奪苗族同胞的土地和財物，加上繁重的賦稅、地租和各種高利貸等諸多盤剝方式，迫使湘西山區(qū)的絕大多數(shù)苗族人民賣兒、賣女，仍然難以活命。公元一七九四年，苗族首領吳八月、石柳鄧、石三保領導當?shù)孛缱迦罕姲l(fā)動了著名的“乾嘉苗族農民起義”，起義烽火遍及湘、黔、鄂、渝四省邊區(qū)，橫跨乾隆、嘉慶兩代清朝皇室。清政府調集了七省十多萬軍隊，進行征剿了一年有余才平息了暴動。