竹葉菜，又名空心菜、薯藤菜、藤藤菜、通心菜、無(wú)心菜、空筒菜、節(jié)節(jié)菜、蓊菜。它與竹子一樣枝干呈節(jié)狀，而且葉片也很類(lèi)似，因此在南方普遍是叫它竹葉菜。其實(shí)，它正宗的學(xué)名是叫做蕹菜，旋花科甘薯屬草本植物，一年或多年生，原產(chǎn)中國(guó)和印度，西晉嵇含的《南方草木狀》將它譽(yù)為“南方奇蔬”。
　　 李時(shí)珍在《本草綱目》中記載：“竹葉菜處處平地有之，三四月出苗，紫莖竹葉，嫩時(shí)可食。”
　　 小時(shí)候，生產(chǎn)隊(duì)的菜地里隨處可見(jiàn)這種菜。它是夏天常見(jiàn)的應(yīng)季時(shí)蔬，一般成熟季節(jié)是在初夏。每到采摘竹葉菜的時(shí)候，社員們一字排開(kāi)，俯身在菜地里來(lái)回掐，掐了一根又一根直到掐到了一大把，雙手虎口處一圍，拿著浸過(guò)水的稻草一系，大約斤把重一捆，放在畦壟邊。過(guò)了一會(huì)兒，挑擔(dān)子的人就來(lái)了。
　　 剛上市的竹葉菜，嫩得掐得出水來(lái)，無(wú)論是往菜筐子里碼的時(shí)候，還是挑著擔(dān)子往拖拉機(jī)上運(yùn)送的時(shí)候，大家無(wú)不是小心翼翼地生怕“弄疼了”它，以免影響它的“看相”。隨著拖拉機(jī)“突突突”地響起，那些帶著綠意，帶著社員們希望的竹葉菜，走上了城市千家萬(wàn)戶(hù)的餐桌。
　　 竹葉菜，生長(zhǎng)時(shí)間短，收獲的時(shí)間長(zhǎng)，而且種植比較簡(jiǎn)單，再加上大家都喜歡吃，就成了菜農(nóng)們最?lèi)?ài)種的蔬菜之一。分田到戶(hù)后，家家戶(hù)戶(hù)都是大批量的種植。我家有十畝菜地，大概有一畝多菜地是專(zhuān)門(mén)用來(lái)種竹葉菜的。它和辣椒、黃瓜、瓠子、豇豆等吊菜上市的時(shí)間差不多。那時(shí)，菜地大都在湖邊，到了第一茬竹葉菜上市的時(shí)節(jié)，湖邊的菜地里人來(lái)人往，熱鬧非凡。“竹葉菜的清秀，是竹那樣的一種潔，光亮綠嫩，翠汁欲滴。”尺把長(zhǎng)的竹葉菜，鮮嫩，翠綠，清香，帶給種菜人的不僅是驚喜更多的是豐收時(shí)的喜悅。
　　 頭茬竹葉菜，就像“頭刀韭”一樣珍貴，上市時(shí)價(jià)格還“不菲”，種菜的人自己是舍不得吃的，都是要拿到菜場(chǎng)上去賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)的。到了菜場(chǎng)里，根本不用大聲吆喝，一捆又一捆，既有綠意又有看相的竹葉菜，驚艷亮相，就吸引了不少人的目光。那些嘗鮮嘗新的人，把竹葉菜買(mǎi)回了家，將整棵竹葉菜洗凈，清炒，大蒜瓣切成片，姜切成絲，熱油下鍋，翻炒片刻，起鍋，裝盤(pán)。白的蒜瓣，黃的姜絲，綠油油的竹葉菜，在舌尖上如水藻般飄搖，質(zhì)地脆嫩，口味清新，“勝過(guò)豬油渣”。吃菜的人開(kāi)心，賣(mài)菜的人高興。何樂(lè)而不為呢。“瓣呈耳狀披襟聽(tīng)，苞似頜唇臥蕊眠。遠(yuǎn)遁喧囂塵避染，終歸何處盡由緣?！备σ簧鲜械闹袢~菜，果然是一盤(pán)好菜！
　　 竹葉菜，遇水而盛，肆意生長(zhǎng)，生命力頑強(qiáng)，就像割韭菜一樣，越割越有，而竹葉菜它是越掐越長(zhǎng)得快，越掐越長(zhǎng)得多。兩三天就要掐一次，否則就長(zhǎng)根，長(zhǎng)須，長(zhǎng)藤了。掐過(guò)五六茬后，家里的餐桌上也可以見(jiàn)到它綠油油的身影了。竹葉菜素有“綠色精靈”之稱(chēng)，同時(shí)又是堿性食物，它的粗纖維含量極為豐富，因此每當(dāng)鮮爽味美的竹葉菜上了桌，就被我們幾個(gè)小孩子“風(fēng)卷殘?jiān)?，一掃而空”，惹得身為大廚的二姐總是說(shuō)我們幾個(gè)是大饞貓，怎么那樣好吃呢？
　　 過(guò)了些時(shí)日，竹葉菜就像吹了氣一樣地生長(zhǎng)，家里那一畝多地的竹葉菜掐都掐不贏。因?yàn)榇笈康纳鲜?，菜?chǎng)上也是人手一把。這時(shí)，大家大多是吃竹葉菜的桿子，葉做葉，桿做桿，一菜兩吃。根本不用刀切，菜桿掐成段，用手撕開(kāi)，用鹽漬下，再清洗，油燒熱，將竹葉菜桿下鍋爆炒，滋滋作響，用鍋鏟翻轉(zhuǎn)一下，熟了，吃起來(lái)嘎嘣脆，營(yíng)養(yǎng)又美味。
　　 如今，只要上菜場(chǎng)我便要帶一捆竹葉菜回來(lái)變著花樣吃。俗話(huà)說(shuō)：“少吃好滋味，多吃沒(méi)得味?！钡鳛橐环N家常菜，夏天里，別的菜可以吃厭，而竹葉菜怎么吃也不會(huì)吃厭。況且，它的食法多種多樣，可葷可素，可炒可做湯，可焯過(guò)涼拌，也可以做泡菜，讓人齒頰留香，經(jīng)久不散。
　　 “身謀蔭澤與春遷，葉若竹枝綿野連。”一茬竹葉菜一茬鮮嫩，一茬碧綠，一茬清香，從初夏一直吃到秋分，正如每一個(gè)煙火撫人心的日子，自己的生活便是最好的生活，而有竹葉菜陪伴的日子便是有滋有味的日子。