故事發(fā)生在東漢王朝建立初期的洛陽城。
　　 洛陽是東漢王朝的首都，但那時的洛陽卻是全國最難治理的地方。當(dāng)時，光武帝劉秀*經(jīng)過15年的艱苦戰(zhàn)爭剛剛統(tǒng)一全國，建立東漢王朝，皇親國戚、功臣顯貴都聚居在洛陽城內(nèi)。這些人在戰(zhàn)亂年代追隨劉秀，為東漢王朝的建立出過力，因此，一些人居功逞強(qiáng)，目空一切，?？v容自家的子弟和奴仆在市面上耀武揚(yáng)威，不可一勢，致使洛陽地區(qū)搶劫、斗毆、殺人的事情頻頻發(fā)生，鬧得滿城雞飛狗跳，人畜不寧，也無人敢過問。朝廷走馬燈似的換了幾任洛陽令，還是控制不住局面，就連劉秀本人對洛陽的治安也犯愁。最后決定任命69歲的董宣做洛陽地方的長官。
　　 開始，洛陽的權(quán)貴們誰也沒有把這個年近古稀，頭發(fā)胡子全花白的“糟老頭”放在眼里?？闪钏麄冏鰤粢矝]想到的是，這個不起眼的糟老頭，上任沒幾天就在湖陽公主的頭上開刀。這一刀真是石破天驚，從此“硬脖子”“臥虎令”的威名便傳開了。
　　 湖陽公主是皇帝劉秀的大姐，是漢光武劉氏家族中的一個代表人物。劉氏家族原先是南陽地區(qū)*的大豪坤，恃強(qiáng)凌弱，歷來不服國度的約束。劉秀做了皇帝后，劉氏家族更是稱王稱霸，氣焰萬丈，不知國家法度為何物，就是劉秀本人想約束他們也很不容易，在當(dāng)時，湖陽公主真算得上是洛陽地區(qū)的一個禍根，她宮中豢養(yǎng)著成群惡仆，整天在洛陽城里惹事生非。“糟老頭”董宣心里十分清楚，要想整頓洛陽的治安，非得先把這班權(quán)貴們的氣焰打下去不可。
　　 一日，湖陽公主的一個惡仆在街上殺了人，董宣即下令逮捕殺人犯，可這個惡棍躲進(jìn)湖陽公主的宮中不出來，董宣就派人監(jiān)視湖陽公主的府邸，下令只要那個惡棍一出來就立即抓住他。這天，負(fù)責(zé)監(jiān)視的人向董宣報告說，那個殺人犯跟著公主的車馬隊(duì)伍一起出來了，但車馬隊(duì)前呼后擁，無法下手。董宣一聽，立即帶人趕到城里的夏蘭亭。這日，艷陽高照，蘭亭四周，挑擔(dān)的、趕車的、拉貨的、賣買的、擺攤的行人，熙熙攘攘，忙著做中市。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，董宣看到一隊(duì)車馬浩浩蕩蕩來了，他當(dāng)即率領(lǐng)隨從們攔在路中央，迫使車馬隊(duì)停住。湖陽公主坐在車上，看看攔路的是個白胡子老頭，覺得十分可笑，傲慢道:“你是什么人，膽敢攔住本公主的車駕？”
　　 董宣上前施禮道:“我是洛陽令*董宣，請公主交出殺人犯！”
　　 夾在車馬隊(duì)伍中的惡仆見勢不妙，就趕緊鉆進(jìn)公主的車內(nèi)，躲在公主身后。湖陽公主一聽董宣向她要人，仰起臉滿不在乎道:“你有幾個腦袋，敢攔住本公主的車馬抓人，你的膽子也太大了吧？”
　　 可是，她萬萬沒想到的是，眼前這個小小的洛陽令，竟然怒發(fā)沖冠，怒目圓睜，雙眉倒豎，猛地從腰間拔出寒光閃閃的利劍，劍尖朝地下一擲，厲聲責(zé)問道:“你身為皇親，為什么不守國法？”
　　 湖陽公主一下子被這凜然的氣勢鎮(zhèn)住了，目瞪口呆，不知所措。這時，只聽董宣一聲喝令:
　　 “給我拿下！”隨從們一擁而上，把兇犯拖下車，只見刀光一閃，人頭落地。
　　 這一下可把湖陽公主氣昏了，她倒不在乎丟了個奴仆，可是在洛陽大街上丟了這么大的面子，這還了得，便掉轉(zhuǎn)車頭直奔皇宮去了。
　　 湖陽公主一見到劉秀，就又哭又鬧，非讓劉秀殺了董宣替她出這口惡氣不可。光武帝聽了大姐的哭訴，心里也不痛快。心想:你董宣執(zhí)法雖嚴(yán)明，可也不能這樣當(dāng)眾沖撞我的胞姐呀，這不是沒把我這個皇帝放在眼里嗎？他當(dāng)即命人把董宣招進(jìn)宮里，又命衛(wèi)士當(dāng)著公主的面用鞭子抽打他。但董宣毫無懼色，沖著光武帝大聲道:
　　 “皇上用不著如此，等我把話講清楚后，我甘愿赴死?！?br />　　 光武帝生氣道:“你膽敢當(dāng)街沖撞長公主，難道不該受點(diǎn)皮肉苦嗎？”
　　 董宣義正嚴(yán)辭道:“皇上是大漢朝崛起的中興之主，一向注重德行，開疆發(fā)展生產(chǎn)，須先整頓治安?；噬献约赫f過，要用文教和法律來治理國家?，F(xiàn)在長公主*在京城縱奴殺人，窩藏罪犯，皇上不但不加管教，反而責(zé)打執(zhí)法的臣下。如此下去，國家的法律還有什么用？天下靠什么來治理？今后，誰還敢當(dāng)這個洛陽令？現(xiàn)在我的話說完了，皇上也不用責(zé)打臣下，我自己了結(jié)?！闭f著，就往殿中的大柱撞去，劉秀沒想到會是這樣，急忙吩咐旁邊衛(wèi)士拉住董宣。劉秀不是個糊涂人，早被董宣那一番理直氣壯的忠言打動了。于是道:
　　 “只要給長公主磕個頭，賠個不是就行了?！?br />　　 “我沒有錯，為什么要給她磕頭？”董宣絲毫不退讓。
　　 劉秀沒法，為給姐姐一個臺階下，就讓身后的一個內(nèi)侍去摁董宣的頭。董宣兩手使勁撐住地，挺住脖子不讓內(nèi)侍摁下他的頭。那內(nèi)侍也只裝裝樣子，并沒使大勁去摁，摁了幾下便對劉秀道:
　　 “皇上，這糟老頭的脖子太硬了，實(shí)在摁不下去，皇上您看咋辦？”
　　 劉秀聽了，忍不住笑出聲來，隨即手一揮，放董宣走了。
　　 湖陽公主看到眼前的一切，既然這糟老頭連皇上也毫不畏懼，看來，也并不是專門讓自己下不了臺，氣也消了一大半。劉秀勸慰姐姐道:
　　 “我現(xiàn)在做了國君，再不能像以前那樣收藏逃亡罪犯，不把官府放在眼里。國須有國法，家須有家規(guī)，國法就應(yīng)遵守，殺人就得償命，姐姐說對不對？”湖陽公主點(diǎn)點(diǎn)頭，在奴婢的簇?fù)硐麓虻阑馗?br />　　 光武帝心里一直放不下董宣。他從心眼里喜歡董宣執(zhí)法如山、寧折不彎的虎氣牛勁兒。他派人給董宣送去了30萬兩賞銀。那糟老頭收到銀錢后，當(dāng)即全部分給了手下的官史、士兵和隨從。從此，“硬脖子”“臥虎令”的威名傳遍了全國，洛陽城的權(quán)貴們也規(guī)矩多了。
　　 史書上記載，當(dāng)時洛陽有句名謠“桴鼓不鳴董少平。”桴鼓，即官衙門前的警鼓，意思是說，董宣做洛陽令，沒有人敢違法胡來，也就沒有人去官府門前擊鼓鳴冤了。
　　 董宣做了五年洛陽令，74歲卒于任上。他去世時，漢光武帝劉秀十分悲痛，即派專人辦理他的后事。派去的人發(fā)現(xiàn)，這位年俸二千石*的高級地方官員，家產(chǎn)少得可憐，僅有幾十斗大麥和一輛破舊的馬車。光武帝知道后，感嘆道:
　　 “過去人們只知道洛陽令董宣，為官正直、厲害，剛正不阿，兢兢業(yè)業(yè)，而他的廉潔直到死后裝殮，才被世人知曉！”
　　
　　 注釋：
　　 ①劉秀：公元前5年——公元57年。東漢王朝開國皇帝。公元25年稱帝，在位33年。劉秀是一個有作為的封建君主，在位期間積極發(fā)展生產(chǎn)，重視法制建設(shè)，多次頒布釋放和禁止殘害奴婢的命令。
　　 ②洛陽令：官職名，洛陽地區(qū)的行政長官。漢代萬戶以上縣的長官稱令，萬戶以下稱長，洛陽是首都，故稱令。實(shí)際相當(dāng)于郡守一級的行政官員。
　　 ③南陽地區(qū):劉秀是漢代南陽蔡陽人，現(xiàn)湖北省棗陽一帶。
　　 ④長公主：漢代規(guī)定，皇帝的女兒稱公主，皇帝的姐妹稱長公主，皇帝的姑姑稱大長公主。
　　 ⑤二千石：漢代郡守一級官員，年俸為二千石(糧食)，即月俸120斛。