那是物質匱乏的年代，殺一只雞或一只鴨子吃就能大補身體。
　　 那天傍晚，放養(yǎng)在小山溪里十只番鴨回家了，一搖一擺的，還有一只田鴨子隨尾。田鴨不是自家的。它倒不見外、生疏，一起與一群番鴨、雞在盆子里吃米糠拌稀飯，和諧相處。這只田鴨一連幾天都來家里，也沒有人來家里尋找和認領。它毛羽光滑，身體強健，動作靈敏，三呀子很喜歡。云英覺得奇怪，莫非是野鴨子？
　　 雞、番鴨肉，不是任何體質人都可以進補的，而田鴨肉幾乎任何病人都可以進補。這一年家里沒有養(yǎng)田鴨子，云英想，他爸患肺結核住院剛回家，身體很虛弱，這不正是老天爺送來了一只田鴨子嗎？準備把它殺了，給他爸補補。
　　 鴨肉在小泥爐的鐵鍋里燉著，香氣彌漫。而恰巧，田嫂則來家里尋找一只丟失的田鴨子。三呀子童言無忌，小嘴里漏出一句：有一只野鴨子……云英白了他一眼，小鬼頭不要亂說。
　　 田嫂心里咯噔一下，聞著肉味的香氣，似乎明白了什么。說：“天山叔的肺結核病好了一些沒有？”云英不自然地說：“正躺在床上靜養(yǎng)呢，他一人一臥室。也要定時吃藥的?！?br />　　 之后，田嫂再沒有挨家挨戶尋找鴨子了。
　　 為了防止傳染，天山指定用了餐具，并自覺盡量少接觸人。云英把一碗連湯鴨肉端給天山，但他很不高興，不停地嘆氣，說：“這不是偷人鴨子一樣嗎?”
　　 第二年，天山的病終于痊愈。集市日，到鎮(zhèn)上購了二十只小田鴨。村里人說，養(yǎng)這么多干嗎？養(yǎng)大了生蛋賣錢？天山說，殺了給自家人吃。村里人說，須稻谷喂養(yǎng)它們，現(xiàn)在稻米連人都不夠吃。當時，村里盛產番薯，稻谷的確很缺乏。
　　 然而，天山自有他的辦法。每天到荒菜地里、垃圾堆里等地方挖蚯蚓，還有到河里捉小魚小蝦、泥鰍給這些小田鴨吃。久而久之，這些小鴨子通靈性，每當天山扛著鋤頭，拎著廢舊火籠缽，走出門外時，它們就嘎嘎地隨尾，跟到荒菜地里……
　　 這樣給它們增加了豐富的蛋白質營養(yǎng)，所以成長得非常快，而且大大減少了稻谷的飼喂。云英常說，天山呀，今年養(yǎng)鴨子特別上進哩，每天一有空，不是去挖蚯蚓，就是捉小魚小蝦。
　　 田鴨漸漸長大了，每天早晨，家人把它們趕到清澈的小山溪里，覓食、游泳、嬉戲，傍晚，它們嘎嘎的，自己歸家。
　　 到秋冬時節(jié)，一個個田鴨子被飼養(yǎng)得體魄強健、毛羽光滑、活蹦亂跳。若親戚朋友生病了，去看望時，天生有時會拎只鴨子贈給他們，說：“這是放小山溪里養(yǎng)的田鴨子，很吃補的，最適宜病人吃。我身有體會嘞?！?br />　　 有一天清晨，天山叫云英捉兩只田鴨，他要送給田嫂，賠償去年被我們當野鴨子吃掉的那只鴨子。
　　 云英說：“已經一年多過去了，田嫂又沒說什么，我看沒有這個必要！”
　　 天山卻說：“我總覺得心里有東西欠著田嫂呢，這‘債’不還清，我不得安寧啊！”
　　 云英不肯去捉，說：“風平浪靜的，你偏要鬧出事來，這叫不打自招！”
　　 “你不要啰哩啰嗦！鴨子是我養(yǎng)的！”
　　 云英見丈夫發(fā)火了，一邊說：“是是，是你養(yǎng)的?！币贿吶プ进喿?。之后把鴨子的雙腳用繩索捆住。
　　 天山拎著鴨子往田嫂家走去。途中，鴨子又顛又叫，嘎嘎，嘎嘎……天山說：“不要叫，到這個人家不會殺你，是叫你下蛋的。”
　　 “田嫂，真對不起啊，去年把你家迷失回家的鴨子，當成野鴨子給吃了！我今天把自養(yǎng)的鴨子賠償給你！”
　　 “天山叔，你干什么？我不要！還用得著賠嗎？！你是我們家的恩人，當年你說了一句公道話，我家樹寶才渡過難關的！”繼續(xù)說，“你生病時我叫死鬼樹寶來看你。他說忙抽不出身子，空閑時再來看望你。死鬼一直沒有來看你吧？這個沒良心的！”
　　 “不用的，這病會傳染，當時我叫他們都不要來看望我。”
　　 五八年三年自然災害，田嫂的公公餓得奄奄一息，家里一貧如洗，眼看父親要被餓死了，樹寶就到生產隊的地里，偷偷挖了一籃五六十斤的番薯。父親連皮吃了這些煮熟的番薯，才活了下來。
　　 結果被人發(fā)現(xiàn)了，樹寶低頭認罪說，愿年成好時以雙倍番薯賠償給公家集體。但是，有些干部、社員還要說批斗，罰款他，有的揚言要把樹寶送去勞改。那時候，天山當兵退伍后，就當上了年輕的村支書。天山便在公開場合站出來，說：“人命關天，樹寶為救父親的命，去偷挖一籃番薯，情有可原，再說，他以后用雙倍的番薯來賠償，我看這事就不要追究了?！边€拍著胸脯說，“如果到時樹寶賠償不了番薯，那就我來賠償好了！”
　　 ……
　　 “田嫂，過去的事情就不要提了，我只不過說了一句良心話！”
　　 “天山叔，把鴨子拿回去吧，不拿，以后我們兩家就不要來往啦！”田嫂下了“最后通牒”。
　　 無奈，天山只好拎著兩只鴨子回家。終于解開繩索，鴨子歡快地向小山溪奔跑而去。天山的心情像春天一樣美好！