一
　　 幾片云朵在樹梢上擦來擦去，天空呢，越擦越亮，越擦越藍(lán)，藍(lán)成了一片海洋。巴掌大的楓葉輕輕飄落，在空中打著旋兒，如一個(gè)個(gè)嬉戲的精靈，輕盈地落在鋪滿青石的臺階上。九歲的公主不愿拂去楓葉和塵埃，靜靜地坐在楓林里，坐成了一尊小雕像，坐成了一幅水墨畫。
　　 風(fēng)在公主身旁畫圈圈兒，地上的落葉也成群跟著畫圈圈兒，圈圈兒時(shí)小時(shí)大，最后“嗖”一聲畫了一條長長的線。這條線，拉長了后花園的黃昏，拉長了公主的思緒，也拉長了春喜在楓林外的呼喚聲。
　　 “公主——公主——”
　　 “我在這兒哩！”公主大聲回應(yīng)。公主起身，一抹夕陽落在身上，撇下一個(gè)斑駁的身影。
　　 春喜見到公主，急急地說：“小祖宗呦，你怎么一個(gè)人跑這兒來了呢？”
　　 公主咧嘴一笑，露出一口好看的糯米牙。
　　 “以后不許一個(gè)人到處亂跑，要是王后知道了，又該懲罰奴婢?！贝合策呎f邊撣去公主身上的塵土。
　　 “我不會讓我娘知道。”公主說，“春喜姐姐，我好想到外面去玩，哪天你帶我出去玩吧，天天呆在王宮里沒意思，好煩好煩?！?br />　　 春喜說：“我可不敢隨便帶你出去?！?br />　　 公主扯著春喜的衣擺，央求道：“帶我出去嘛，我求你了春喜姐姐。”
　　 春喜又怕公主不開心，勉強(qiáng)答應(yīng)了她。公主經(jīng)常一個(gè)人郁郁寡歡，她的小腦瓜整天想些什么，春喜弄不明白，住的房子雕龍畫鳳，金碧輝煌；吃的東西山珍海味，人間佳肴，什么活兒也不做，還有專門人伺候，過著神仙般的日子，為什么就不開心呢？想想自己沒進(jìn)宮之前，也就和公主現(xiàn)在這般年歲，每天都有干不完的活兒，做飯、洗衣、挑水、種菜，甚至還要推磨和劈柴。即便這樣，住的還是破舊屋子，吃的仍是粗茶淡飯。唉，這人和人就是不一樣。
　　 兩個(gè)人出了楓林，迎面遇見提著食料的二亮子。二亮子“公主公主”地喊了幾聲。公主不應(yīng)，公主不喜歡二亮子。
　　 二亮子是宮里專職飼養(yǎng)動物的仆人，因?yàn)樗瞄L飼養(yǎng)和訓(xùn)練動物，得到國王的器重，封他為“動物家”。二亮子養(yǎng)了好多動物，身體大的有牛、羊、馬、甚至還有兇悍的老虎和獅子；身體小的有黃鼠狼、狐貍、兔子、老鷹、雞和蛇，以及兇殘的狼。
　　 國王喜歡看動物與動物之間的搏殺，看牛和羊打架，看獅子和馬拼殺，看蛇吃老鼠，看雞和蛇搏斗；看動物們你死我活的撕咬，看動物們身體上汩汩流出的鮮血，看動物們的垂死掙扎和奄奄一息。
　　
　　 二
　　 元宵這天，國王又在搏殺場上觀看動物廝殺。搏殺場設(shè)在一塊空曠的草地上，十幾個(gè)鐵籠里關(guān)著各種動物，它們齜牙咧嘴，躍躍欲試。有些動物平時(shí)經(jīng)過二亮子的特殊訓(xùn)練，攻擊對手時(shí)穩(wěn)、準(zhǔn)、狠，毫不猶豫。
　　 觀景臺上坐著國王和王后，以及大臣和佳麗，臺下圍滿了男奴女婢。二亮子穿一身國王賞賜的紅衣裳，站在場中央。
　　 開始是黃鼠狼吃小雞。二亮子先放出五只一斤來重的雞，然后打開黃鼠狼的鐵籠門。黃鼠狼拖著長長的尾巴，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，身子一躍，撲向雞群。雞門“嘎嘎”叫，一哄而散。黃鼠狼一抓一個(gè)準(zhǔn)，一只公雞被撲倒，它露出貪婪鋒利的牙齒，朝雞脖子處狠狠一咬，血就被它吸進(jìn)了肚里。剩下四只，同樣遭此厄運(yùn)。黃鼠狼滿嘴血污，得勝的將軍那樣在場上轉(zhuǎn)了一圈，回到了鐵籠里。
　　 接下來是老鷹抓小蛇。幾條蛇扭動著身子在草地上前行，老鷹飛出鐵籠，直奔蛇。飛低，飛低，老鷹突然伸出兩只爪子，嗖一聲，抓到了一條一米來長的草花蛇。獵物到手，老鷹飛高，在空中盤旋。眾人便仰著頭，看見灰暗的天空下，一個(gè)拖著線的風(fēng)箏在飛翔。老鷹在空中圍著場地飛了三圈，二亮子一個(gè)唿哨，老鷹便落在他的腳下。
　　 搏殺場上歡呼聲一浪高過一浪，驚得樹葉“噗噗”落地，震得瓦片“咔咔”抖動。
　　 聽到喧嘩聲，春喜手牽公主來了。春喜和公主擠在人群里，一條身材高大的狼從鐵籠里闖了出來，血紅的舌頭舔了舔嘴唇，對著天空長嘯一聲。公主嚇了一跳，抱緊春喜一條腿。
　　 二亮子雙手拂了拂衣袖，對著國王坐的方向說：“這匹狼平時(shí)專捕食生雞，如今三天沒食進(jìn)肚，早已饑渴難耐，接下來看它如何捕殺獵物，開始——”
　　 遠(yuǎn)處，一只母雞帶著十幾只小雞在草地上刨食。母雞兩只腳在草地上扒拉扒拉，低下頭朝地上一啄，叼起一條蚯蚓，嘴里“咯咯咯”叫著。小雞們圍攏過來，一只黑色小雞一口啄起媽媽嘴里的蚯蚓，跑開了。別的小雞追著黑色小雞跑，另一只小雞啄到了蚯蚓的另一端，兩只小雞來回拉扯著，蚯蚓“嘚”一聲斷為兩截。兩只小雞匆忙把蚯蚓吞進(jìn)各自的肚里。母雞呢，還在地上扒拉，聰明的小雞便圍在媽媽身旁，等著食物再次出現(xiàn)。
　　 狼一步步逼近雞群，雙方距離十來米遠(yuǎn)的時(shí)候，母雞顯然覺出了危險(xiǎn)，大聲“咯咯咯”叫著，試圖提醒孩子們快跑。小雞們卻傻乎乎的，以為媽媽又找到了食物，爭先恐后來到媽媽面前。母雞歇斯底里地叫著，再次提醒危險(xiǎn)來臨。
　　 當(dāng)小雞們清醒過來，意識到大難將至?xí)r，狼齜著牙，長嘯一聲，躬著身，步步逼近……母雞張開翅膀，沖在小雞前面，伸長脖子，拉開架勢，直愣愣地和狼對視。小雞們“嘰呦嘰呦”叫著四處逃竄，有兩只跑得急，在草地上滾了幾滾。
　　 有人嘻嘻哈哈笑。
　　 公主雙手捂住眼睛，不停地喃喃道：“不吃不吃不吃……”
　　 五秒，十秒，二十秒，周圍突然安靜下來，只有寒冷的風(fēng)在耳邊呼呼響。公主不知道發(fā)生了什么，難道狼把母雞和小雞都吃了？她不敢放下捂住眼睛的手，又想看個(gè)究竟，慢慢打開雙手，從指縫里一點(diǎn)一點(diǎn)往外看——母雞還在，所有的小雞也還在。狼呢？公主睜大雙眼，看見狼返身朝鐵籠的方向走去。
　　 公主忍不住大聲喊了一句：“狼哥哥，謝謝你沒有傷害它們！”
　　 當(dāng)狼進(jìn)鐵籠后，母雞的雙腳一下子就軟了，站立不穩(wěn)，身子搖晃了幾下，“咯咯咯”地叫了幾聲，一頭栽倒在地。小雞們聽到媽媽的呼喊，陸續(xù)返回，圍在媽媽身旁“嘰呦嘰呦”地叫著。
　　
　　 三
　　 出了王宮，一直向東走，約莫走了十來里地，春喜叫馬車夫停下。這里是趙莊，莊里樹木掩映，鳥語花香，牛群哞哞。一家屋頂上冒著炊煙，像貓的胡須，歪歪扭扭地伸向天空。六歲那年，公主隨哥哥們來過這里踏青，就記住了這個(gè)地方。這里比王宮漂亮多了，有田地，有池塘，還有一條大河，田里長著綠油油的莊稼，一群鴨子在池塘里游來游去。
　　 昨晚下了一場大雨，大雨洗涮過的天空明凈高遠(yuǎn)，朵朵白云悠悠然向南飄去。溝溝圳圳水聲嗬嗬，空氣里飄蕩著一股甜絲絲的青草味。站在村莊高處，公主覺得村莊好像比以前瘦了，田地、山巒、樹木、房屋、牛棚都瘦了，只有大河胖了。
　　 一個(gè)女孩在田埂上逮蚱蜢，蹦蹦跳跳。春喜說：“她像個(gè)野兔，跑起來肯定很快?！?br />　　 公主說：“兔子不都是一樣嗎？”
　　 春喜說：“可不一樣，野兔常年生活在山間田野，它的前腿短，后腿長，跑起來極快，遇到溝溝壑壑一躍而過，比養(yǎng)家里的兔子敏捷多了?！?br />　　 女孩叫秋兒，大公主一歲，公主叫她秋兒姐姐。秋兒告訴公主，逮蚱蜢回去喂小鳥。見來了生人，一只小黑狗“汪汪汪”一陣亂叫。秋兒說了一句話，小黑狗便不叫了，搖著尾巴，鼻尖上的汗珠一閃一閃亮晶晶。
　　 眼前一塊沒種莊稼的水田，明凈如鏡的水面上，時(shí)不時(shí)冒出一絲漣漪，秋兒告訴公主，那是黃鱔或者泥鰍在淤泥下面透氣。秋兒指著田埂下一個(gè)指頭大小的洞口說，挖下去就有黃鱔或者泥鰍了。秋兒問公主吃過黃鱔泥鰍沒有，公主搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭。秋兒就笑，問搖頭點(diǎn)頭是哪個(gè)意思。公主說不記得吃過還是沒吃過。站在一邊的春喜也笑，肯定公主吃過泥鰍和黃鱔，只是她不知道什么東西罷了。秋兒繼續(xù)告訴公主，要把捉來的黃鱔、泥鰍放在清鹽水里養(yǎng)兩到三天，待吐盡肚里的污物后，才可以下鍋。
　　 午后，秋兒把公主和春喜帶回家。公主發(fā)現(xiàn)秋兒的家很特別，木料做墻，樹皮做瓦，周圍圈了個(gè)竹子做的籬笆，好漂亮。秋兒的爹娘喜歡笑，他們很喜歡公主，但他們不知道公主是國王的女兒。
　　 秋兒養(yǎng)了兩只小鳥，在屋里飛來飛去，唱著好聽的歌兒。秋兒見公主看兩只鳥出神，知道她喜歡。離開的時(shí)候，秋兒捉了一只小鳥，放進(jìn)一個(gè)篾制的小籠里，當(dāng)禮物送給了公主，并希望公主下次還來玩。
　　
　　 四
　　 公主給秋兒送的小鳥起了個(gè)名字：歡歡。歡歡灰色的羽毛，圓圓的眼睛，長長的尾巴，渾身油光可鑒，美麗極了。公主往籠里放了兩個(gè)小泥罐，一個(gè)裝清水，一個(gè)裝食物。
　　 聽說公主從外面帶回來一只鳥，二亮子顛兒顛兒地來了，以一個(gè)專家的口氣，要給小鳥做全身檢查，說怕它身上有病菌什么的，畢竟是只野鳥。公主不讓他近身歡歡，說歡歡健康著哩，活蹦亂跳比你二六子還精神。二六子就笑，說：“那我告訴公主，這種鳥喜歡吃什么，奴才是動物家嘛，多少比公主懂一些?！?br />　　 公主說：“不需要就是不需要，別來煩我?！?br />　　 二亮子只好訕笑著走了。
　　 公主每天悉心照料歡歡，像秋兒那樣逮蚱蜢、挖蚯蚓、捕小蟲給它吃。有了事情做，公主覺得不怎么煩悶了，心里泛起了漣漪，像秋兒家門口的那條河流，有了波瀾，有了活力。
　　 可是，自從進(jìn)了王宮后，歡歡便不再唱歌了，在籠子里悶悶不樂，吃得也少，身子一天瘦比一天。
　　 后來，歡歡拒絕吃東西了。
　　 “歡歡，怎么不吃東西呢，是不是生病了？”公主對著懨懨的歡歡，擔(dān)憂地說。
　　 歡歡一動不動。
　　 “歡歡，你要是住王宮里不習(xí)慣，我就把你放了?！?br />　　 歡歡動了一下。
　　 “歡歡，你一定是想秋兒姐姐和小伙伴了，是嗎？”
　　 歡歡抬頭，看公主一眼。
　　 公主看見歡歡眼里汪著淚水，心痛起來。
　　 翌日早起，公主帶著歡歡悄悄溜出了王宮。
　　 來到大街上，公主叫了一輛馬車，直奔趙莊而去
　　 清晨的趙莊，空氣尤為新鮮，比王宮里的空氣好多了。到了秋兒家門口，公主在籬笆外喊：“秋兒姐姐，秋兒姐姐！”
　　 聽到喊聲，小黑狗搖著尾巴迎了出來，在院子里劈柴的秋兒爹也出來，他告訴公主，秋兒一早就到后山采摘野果子了。秋兒的娘在灶房做飯，聽到聲音，也迎了出來。
　　 進(jìn)了院子，公主把歡歡從籠子里放了出來，另一只小鳥很快就撲棱棱地飛了過來。兩只鳥落在籬笆上，面對面，伸著脖子，點(diǎn)著頭，似久別的朋友，你一言我一語，嘰嘰喳喳地說起話來。
　　 看到這一切，公主開心地笑了，心也落地了，歡歡沒病。
　　 秋兒帶著滿身晨露回來了，兩個(gè)人在院子里抱著、笑著、跳著。見秋兒頭發(fā)上粘著兩片樹葉子，公主抬手拂去。秋兒摘回來一布袋楊梅，有紅的，有白的，上面沾著細(xì)細(xì)的露珠蛋蛋。公主說這么多楊梅吃不完會壞掉。秋兒說拿街上去換錢。
　　 早上吃的兩種食物，公主從未吃過，一種是番薯粉做的蒸粄，軟軟的，甜甜的；另一種是芋做成的煎粄，滑滑的，香香的。公主覺得，御膳房里的那些東西，沒有一樣有這兩種好吃。
　　
　　 五
　　 日頭從東邊山頭爬了出來，瞇瞇地笑著。雞鳴狗吠，孩童嬉鬧，風(fēng)和日麗，天空蔚藍(lán)。公主喜歡這里，真想一直在這里住下去。飯后，莊戶人扛著鋤頭、拿著鐮刀出門干活了。小黑狗跟著秋兒的爹娘下地去了，兩只小鳥在屋子周圍飛來飛去，快樂地唱著歌兒。公主指著歡歡說：“這小東西還是在你家習(xí)慣，在我家病殃殃的，跟我鬧脾氣哩?！?br />　　 秋兒說：“你整天把它關(guān)籠里，它當(dāng)然不樂意了，它喜歡自由，有了自由就會快樂。像我，就很快樂。”看著公主問，“難道你不快樂嗎？”
　　 公主說：“在家我感覺不到快樂，和你在一起，我感覺很快樂，生活在這里，我就會快樂?！?br />　　 秋兒說：“咳，這個(gè)很簡單，你喜歡就住這里吧，我是你姐姐，你是我妹妹，一家人了?！?br />　　 公主高興地點(diǎn)點(diǎn)頭，說一言為定。
　　 兩個(gè)人來到街上賣楊梅，街上琳瑯滿目的東西叫公主目不暇接，她平時(shí)很少走出王宮，更別說來這鄉(xiāng)野街市了。秋兒在一個(gè)十字路口停下，說這里人多，她經(jīng)常來這里賣東西。
　　 秋兒手挎裝滿楊梅的竹籃子，喊道：“賣楊梅嘞——?jiǎng)傉聛淼臈蠲?，個(gè)大飽滿，汁甜肉鮮，來看看，來嘗嘗……賣楊梅嘞——”聲音清脆嘹亮，像早起的百雀羚。
　　 公主很佩服秋兒，要是換了自己，別說編詞兒吆喝，就是拿東西出來賣的勇氣也沒有。
　　 賣完楊梅，日頭才升到三丈來高，秋兒拉著公主來到了后山。春喜沒有說錯(cuò)，秋兒就像一只野兔，身子敏捷，溝溝壑壑一躍而過，如履平地。公主呢，走得氣喘吁吁，時(shí)不時(shí)還被藤蔓、雜草絆倒。公主在后面喊：“秋兒姐姐，你等等我好不好?！鼻飪夯剡^頭，笑公主像只慢吞吞的小蝸牛。
　　 眼前是兩棵砍倒的枯樹，秋兒說她早上摘楊梅時(shí)砍倒的，一棵有碗口那么粗，七尺來長；另一棵小許多，大約有八尺到九尺長。秋兒問公主能不能背起那棵小的，公主上前抬了抬，感覺好沉，搖搖頭。秋兒又笑公主手無縛雞之力。
　　 公主問：“這枯樹背回去做什么？”