學校建在山坡上，周圍是亂石和墳崗。坡下是一條碎石公路，后來鋪了柏油。柏油路下面，有幾戶人家，說是村子，卻連個村名也沒有。人們都稱這兒叫“洪廟”，卻又并沒有廟。
　　 柏油路的一旁，是學校，得攀好幾道臺階。我的整個中學階段，便是在這所鄉(xiāng)（公社）中學完成的。初中兩年，高中兩年，那時叫“十年制”，據(jù)說是要普及高中的。但后來只辦了三屆（我們是最后一屆），高中就撤了，并到了鎮(zhèn)上，那是縣二中。而十年制，也就變成了九年，高中已不在義務(wù)教育之列了。
　　 當然，這些都與我要寫的鐵匠鋪無關(guān)。扯這么遠，只因鐵匠鋪就在學校的坡下邊，與學校并列在那條繚繞的柏油公路旁。每天，我從家里趕往學校，又從學校返回家里，都要經(jīng)過這座鐵匠鋪。
　　 鐵匠鋪簡陋，石棉瓦搭蓋，周圍圈一堵不算太高的紅磚圍墻。圍墻開一個出口，朝向柏油路。兩扇對開的鐵柵門敞著，從來就沒見關(guān)過。每次經(jīng)過鐵匠鋪，我們都要往里瞅一眼。
　　 當然，早上上學急，是沒有時間多逗留的。但下午放學就不同了，我們已不受任何約束。離開學校，與三、五同伴回家，我們便踅進鐵匠鋪，這兒摸摸，那兒搗搗。至于肚子餓與不餓，似乎已不是我們的事。
　　 師傅們也很隨和，見我們都是學生，倒也親切，從不強加制止。
　　 那時年少，啥都好奇。童稚未脫，頑性未改。有時候，我們見師傅拉著風箱，火苗呼啦啦直往上竄，爐火就旺起來。我們便走過去，要過師傅手里的風箱桿。師傅也不推脫，倒樂意把風箱桿遞與我們。但讓我們拉幾下后，卻又把風箱桿要了回去。畢竟，我們年小，拉不旺爐火，也拉不出那風箱的節(jié)奏。
　　 其實，拉風箱的是徒弟，翻撿爐火的才是師傅。一臺爐子，有師徒兩人。這是他們的分工，也是他們的身份象征。
　　 有時候，我們見爐火燃得通紅，既沒有煙，又沒有嗆人的煤臭味，我們便走過去，從旁邊的煤筐里撿一塊煤，丟進爐子里。師傅也不阻止，只用鐵鉗把那剛丟進去的煤塊翻撿一下。師傅說，這是焦炭，是煤經(jīng)干餾提煉而成，所以沒有煙。并且說，這是專供鍛造和冶金用的。
　　 對于這些專業(yè)知識，我們不懂，只瞪圓了兩眼聽著，然后就點點頭，站到一邊。
　　 這時候，師傅就用一手拿了鐵鉗，把爐里燒得通紅的鐵塊夾出來，擱在鐵墩上，一手握鉗，一手掄了鐵錘砸。徒弟也迅速放下手里的拉風桿，走過來，雙手掄起鐵墩旁另一把把兒跟我們一般高的鐵錘，揮舞起來。師傅掄小錘，徒弟掄大錘。師傅一手揮動著小錘，一手用鐵鉗不停地翻動著燒紅的鐵塊，時不時在那不平整處敲兩下。徒弟卻只顧揮舞著大錘，頭也不抬的、對著鐵塊一陣猛砸。鐵錘帶著風，在徒弟的肩頭揮舞，每一錘都落在鐵塊上。一時間，整個鐵匠鋪，便只聽得見一片叮叮當當聲。鐵塊被砸得火星四濺。師傅一遍又一遍催促，讓我們往遠處站，別讓火星燙傷、或者澆爛了衣服。
　　 一陣猛砸后，一根鐵條便從圓的砸成方的，方的砸成扁的。鐵塊被砸得冷卻后，便又扔進爐子里鍛燒一回，鍛紅了，便又拿出來，放到鐵墩上砸。如此三、五番后，一口刀、一把鋤頭、或一條鏟子……一件成形的鐵器便出來了。師徒倆這才停了手，各就各位，繼續(xù)拉風箱、燒爐。
　　 看著剛才徒弟掄起來呼呼生風的鐵錘仍擱在鐵墩旁，我就走過去，試著掄一下，沒想到只拖動了一下，卻被那鐵錘拽個趔趄。這時候師傅就笑了，說：“打鐵還須自身硬，鐵墩要硬、鐵錘要硬、身子骨更要硬朗?！比缓笞哌^來，拍拍我的肩：“就你們這小身板子，還是回學校好好練練吧，練一身過硬的學識本領(lǐng)?！?br />　　 我聽了，臉就漲得通紅，便退到鐵墩旁淬火的水池邊，洗剛剛沾了煤灰的手。這時候師傅又笑了，說：“你這手是不是也要淬一下火呀？”
　　 淬火，據(jù)說很講究。那是鐵匠行當里過硬的上乘功夫，沒有一定的經(jīng)驗不得其要領(lǐng)。淬火太深，鐵器疲軟，容易卷刃；淬火太淺，刃口堅脆，容易破刃。一些打造得不好的鐵器，便難免要回爐淬火。這些，我都是聽父親說的。但父親不是鐵匠，他的這些說法，也只是聽鐵匠們傳的。
　　 一次，父親在學校旁邊的鐵匠鋪打了把柴刀。但拿回家一用，那柴刀就沿刃口裂開了。父親拿了刀去找?guī)煾?，讓他給重新回爐淬火。但師傅說，那刀是在刀口嵌鋼時夾了積炭，是沒法回爐再造的，所以便只能給他換一把。
　　 后來，我高中畢業(yè)，高考沒有考上，便又回學校復讀一年（這是鄉(xiāng)中學開辦的最后一屆高中）。一次，父親來學?？次?。在經(jīng)過鐵匠鋪時，遇見那師傅。他們彼此很熟。在提起我時，那師傅對父親說：“這些年，這些孩子的學業(yè)都荒廢了，平時學習底子薄，便只能回爐淬火了?！?br />　　 聽父親說，那師傅姓曹，他們家世代都是鐵匠。他們都叫他曹鐵匠。但他的手藝，比不上他父親。他們在這兒搭一個鐵匠鋪，是因為鄉(xiāng)里要組建一家鄉(xiāng)辦企業(yè)，于是便召集了全鄉(xiāng)五、六位鐵匠，由他牽頭，聚集到這里。
　　 其實，鐵匠鋪里還有另外幾位師傅，他們有人會些簡單的翻砂工藝，澆鑄一些犁鏵、灶具之類。也有人懂些焊接技術(shù)，做些焊接、切割之類的。但大多時候，他們還是鍛打些刀、斧、農(nóng)耕具之類。
　　 一次，我從學?；丶遥吹铰愤叺乃镏虚g，?？恐凰掖粯拥臇|西。我當時心里想，誰會把條船開到田中央來呢。后來我聽人說，那是鐵匠鋪的人，研制出來的一條“機耕船”。但看上去，似乎也沒什么特別。只不過在那船尾上，安放了一臺柴油機。后來有一天，我看到那師傅坐在船上試耕。那船上的柴油機，突突地冒著濃煙，轟隆隆地響聲很大。那船在水田中央顛簸，船尾的犁鏵，掀起一片片水花。我想，這跟拖拉機有什么不一樣呢？只不過把個“機”，改成了“船”而已。后來我離開學校，就聽說那機耕船一直擱置在鐵匠鋪里，再沒有聽人提起。
　　 再后來，就聽說那鐵匠鋪解散了。臨解散的前一天，那師傅站在鐵匠鋪門前，久久地不愿離開。有人從他身邊走過，只聽到他輕輕地嘀咕一句：“打鐵還須自身硬呀！”說完，就緩緩地離開。
　　 多年后，學校也遷離了這里，便與這鐵匠鋪，一起消失在人們記憶的長河里。