炳發(fā)有三個兒子兩個女兒。除小兒子外，其他兩兒兩女雖沒有大出息，但都能獨立成家，都能蓋起新房生兒育女，都能經(jīng)營好自家的一畝三分地，都能想盡辦法找活干多掙錢。五年前，老伴生了一場病先走了；三年前，自己又得了腦中風，住了兩個月的醫(yī)院，命是保住了，但腿腳甚不靈便，尤其是右腳，拄著拐棍勉強能在院子里走幾步。眼見生活不能自理，兩兒兩女主動輪流照料，生活才得以繼續(xù)。這是生養(yǎng)兒女的回報。
　　 然而，小兒子寶才讓炳發(fā)傷透了心。
　　 寶才小時候是很聰明伶俐的，從小學到初中，成績單上的分數(shù)超他哥姐一大截，在年級組也是名列前茅。那時候生活困難，五兄弟姐妹都要上學是供不起的，炳發(fā)作主，讓他的哥姐讀到小學畢業(yè)就下地掙工分，唯獨供他讀到了高中畢業(yè)。家里有了好吃好穿的，都讓著他，寄希望于他好好讀書。那時候村里還沒有出過大學生，炳發(fā)的目標很明確，就是要把他培養(yǎng)成村里第一個大學生。哪知道到了高中，成績滑坡，連續(xù)參加了三年高考，都沒能考上大學。成年以后，他務(wù)過農(nóng)、打過工、經(jīng)過商，卻是做一樣敗一樣。早年，炳發(fā)夫妻出資，他的哥姐出力，幫他蓋起一座新屋，還幫他從貴州買了一個女人回來當老婆，生養(yǎng)了一個兒子。但在兒子兩歲那年，他的老婆跟別的男人跑了，他干脆把親生兒子賣給外鄉(xiāng)一對不能生育的夫妻當兒子。后來，他住回炳發(fā)的老屋，把新屋抵債給了別人。如今，他年過五旬，不務(wù)農(nóng)，不打工，不經(jīng)商，沒有正當職業(yè)，常年混跡于賭博場合，過著啃老的日子——他哥他姐孝敬給爹娘的養(yǎng)老錢，爹娘再“孝敬”給他。正因如此，有人把他叫作太公，他順水推舟，以太公自居。
　　 說到底是小時候?qū)檳牡?，炳發(fā)發(fā)出重重地嘆息，天下沒有后悔藥可吃?。?br />　　 正當炳發(fā)唉聲嘆氣的時候，寶才嘴里噴著酒氣、醉熏熏地回家來了。寶才賭博輸錢之后，習慣借酒消愁，炳發(fā)猜他這次又輸了不少錢，伸手要錢來了，心中不勝其煩，便閉上了眼睛。寶才湊到炳發(fā)跟前叫了聲爹。炳發(fā)沒有回應(yīng)，轉(zhuǎn)動輪子，將輪椅轉(zhuǎn)了個向，背對著寶才。多年以來，這對同住一個屋檐下的父子，除了寶才張嘴向炳發(fā)要錢之外，基本沒有語言交流。
　　 寶才見爹不理他，就去了廚房。廚房火爐上煨有參湯，溫溫熱的。這是炳發(fā)大兒子煨的，因為這個月輪到大兒子照料老爹，天天都要來的，洗洗刷刷，摻扶著爹脫離輪椅在院子里練習走路，陪爹說說話，沒事了就回他自己的家去了。寶才舀了一小碗，端到炳發(fā)跟前：“爹，這是參湯，滋陰補陽，清火消炎，對您的身體康復(fù)很有好處，多喝點。”
　　 “寶才——”炳發(fā)架不住寶才的討好，不得不開口說話了，而一旦開口說話，似有千言萬語，又不知道從何說起，“寶才，跟那些不三不四的人混在一起，哪年哪月是個頭??？收收心啊，現(xiàn)在收心還來得及?。　?br />　　 “爹，”見炳發(fā)沒有接參湯，寶才就把碗放置一邊，“爹，今天是輸了點小錢，是要收心了，今后不賭了。只是這次，您再給我五千元，幫我渡過這一關(guān)。爹，您一貫以來最疼三兒我了，見不得我落難，是吧？”
　　 “爹的存款早就被你折騰光了。你娘一走，你爹一病就是三年，你哥你姐給的一點養(yǎng)老錢，都花在看病上了，還有什么錢??？”
　　 “爹，您說這樣的話就不地道了?！睂毑拍樕怀?，完全沒有了剛才的恭敬，“您有錢，有很多的錢，信用社的存折就有兩本呢，以為我不知道？”
　　 “那都是你哥你姐給爹看病的錢，你又沒有給過爹一分一厘。多余的錢，爹要還給你哥你姐的。爹是一個要進棺材的廢人，你就饒了你爹吧！”
　　 “你——”寶才不再稱呼爹了，“您”也改成了“你”，“你存著這么多錢，還能帶進棺材里去??？問你要錢是給你臉，看來你是給臉不要臉了。今天，你給也得給，不給也得給！”
　　 “你怎么這樣跟爹說話？不給錢又怎么樣？”
　　 “這樣說話夠客氣的了。你是我爹？我還是你太公呢！不給錢是吧？我點一把火，把這破屋燒掉，把你一塊燒死，你信不信？”說著，寶才真就掏出打火機，啪達一下，一支小小的火苗竄了起來，在炳發(fā)面前跳閃搖曳。
　　 “逆子！孽種！畜生！看爹不打死你！”炳發(fā)氣得渾身發(fā)抖，操起拐棍就向?qū)毑排^去。然而，他是坐在輪椅上的，使不出勁，劈了個空，無奈地吼叫道，“你有種就點火燒吧，爹早就不想活了，燒吧，燒吧，燒死爹你也休想拿到一分錢，爹做鬼也不會放過你！”
　　 見炳發(fā)沒有被唬住，寶才吹熄了火苗，輕蔑地一笑：“老頭子，別激動，跟你鬧著玩呢?！笔掌鸫蚧饳C又說：“你欠我好大一筆債呢。你好好想一想，想通了，就覺得給我點錢花是應(yīng)該的?！?br />　　 炳發(fā)竭力控制住情緒：“說話要憑良心。爹娘不舍得吃不舍得穿，做死做活供你讀書。你哥你姐才小學畢業(yè)，爹就不讓他們上學了，還不是為了讓你多上幾年學，奔一個好的前程？你起屋，你討老婆，哪一樣不是靠爹娘幫襯的？反倒爹欠你債了？還好大一筆呢！你說出這樣的話來，爹不打你，雷公也要把你劈死！”
　　 “我說錯了嗎？想當年，我是學校里數(shù)一數(shù)二的尖子生，不說考上清華北大，考上浙大復(fù)旦這樣的重點大學，總是有把握的吧。名牌大學出來，不說是某領(lǐng)域的專家學者，不說是科學家、企業(yè)家，當個縣長市長總是可以的吧。我的大好前程哪里去了？”
　　 “你自己不成器，能怪爹？你不報答爹娘的養(yǎng)育之恩也就算了，還要拿爹的養(yǎng)老錢去賭博，這不是要爹的命嗎？”
　　 “你是一條欠債不還的賴皮狗？！”
　　 “你……你……”炳發(fā)氣得說不出話來，再一次將拐棍高高舉了起來，作出一副要打的架式。
　　 見炳發(fā)還是一副葫蘆不開竅的樣子，寶才撥開架在自己頭頂上的拐棍，手指點著炳發(fā)的腦門，提醒道：“三十八年前，那天夜晚，村口那間牛欄屋……”
　　 “什么？什么？村口牛欄屋？讓爹想想，三十八年前，那天夜晚……”炳發(fā)將拐棍放了下來，往深里搜想。這一搜想還真想起來一件往事。三十八年前，家里蓋起這座泥瓦房出現(xiàn)虧空，寶才娘住院開刀又要一大筆錢，手頭很緊。恰好有兩個外鄉(xiāng)來的賭徒，以收購山貨為掩護，在村口廢棄的牛欄屋里開設(shè)賭博窩點，他動起了從那兩個賭徒手上“借”點錢應(yīng)應(yīng)急的念頭。他沒有賭過博，但知道莊家慣于放長線釣大魚，會讓初次涉賭的人贏點錢作為釣餌。既要吃下釣餌又要安全脫鉤，這是風險更大的賭博，是賭博中的賭博。他想出一條計策，需要找個人從外部策應(yīng)一下。寶才那時讀初三，是最合適的人選。他把放學回家的寶才叫到跟前交待一番，便毅然赴賭。當夜，一伙賭徒鏖戰(zhàn)正酣，寶才突然推門進來喊道：爹，您怎么也在這，讓我好找。那兩個外鄉(xiāng)來的賭徒傻眼了：連小孩子都能找到這里來，說明走露了風聲，連忙收攤子逃離村子。他賭贏了這場賭博中的賭博。如今三十八年過去了，若不是寶才提起，他是絕對想不起來的。沉思了一會，他覺得不對勁，“寶才，你給爹說實話，你上高中那幾年，是不是沒有好好上學，偷偷摸摸去看人家賭博了？”
　　 “沒有的事。天天上學，一心只想著碰上好運氣，考個重點大學。”
　　 寶才沒有說假話，因為自從那兩個外鄉(xiāng)來的賭徒連夜逃離村子后，本村好幾年都沒有賭博窩點，也沒有人賭博，何況不久牛欄屋就拆除了，就是想學人家賭博也沒有地方呢。炳發(fā)又問：“你成年以后是不是迷上賭博了？”
　　 “早幾年沒有。打工就是打工，做生意就是做生意，一心只想著多掙錢養(yǎng)家，看見人家打牌搓麻將，我回避還來不及。有過幾次燒香拜佛倒是真的，因為總覺得運氣比努力重要，拜拜菩薩，希望碰上好運氣。”
　　 寶才的話是可信的，因為早幾年，炳發(fā)夫妻對三兒外出打工經(jīng)商不大放心，一直密切關(guān)注，也一直沒有發(fā)現(xiàn)他有賭博的跡象。炳發(fā)再問：“那近幾年，你咋就賭上博了呢？”
　　 “唉，一句兩句說不清呀！從學生娃到打工仔再到小老板，一直想碰運氣，一直沒有碰上好運氣，落得個破家的結(jié)局，才知道做人不能這樣老去碰運氣。重新開始吧，已經(jīng)是奔五十的人，遲了，干脆破罐子破摔，混吧?！睂毑蓬D了頓，憤憤地說，“就是因為你叫我去牛欄屋……”
　　 “爹只是讓你到門口攪局，沒有讓你進去賭博呀，而且去之前就已經(jīng)說好，涉足賭博場合僅這一次，你我父子誰也不許有第二次。爹說到做到，再沒有賭過博。你咋就陷進去了呢？”
　　 “到了門口還不夠嗎？一次還不夠嗎？”
　　 寶才說的沒錯啊，雖然只是到了門口，雖然只有一次，但已經(jīng)在寶才幼小的心靈里，播下了“凡事不靠努力靠運氣”的毒種子。毒種子在心田里生根發(fā)芽，即使沒有直接參與賭博，危害也不遜于賭博，干任何事情都不會成功。怪不得大學連考三年也沒有考上，怪不得務(wù)農(nóng)、打工、經(jīng)商一事無成。等醒悟過來，邵華已逝，改過沒有機會了。炳發(fā)終于明白，寶才說的欠他好大一筆債是什么意思；終于明白，寶才來啃老，來吵鬧，來催命，就是來討債；也終于明白，三十八年前的那場賭博中的賭博，自己賭輸了，而且是大輸特輸?。”l(fā)的額頭沁出了虛汗，臉上的肌肉一陣陣痙攣，想大哭，又想大笑。他雙手捂著臉，喃喃地說道：“爹還債，爹還債，鈔票和存折都在枕頭里面，鈔票有六千元，兩本存折上有四萬元，不足的部分以命相抵……”
　　 寶才從炳發(fā)的枕套里面翻找到了現(xiàn)金和存折，拿到炳發(fā)面前晃了晃：“早拿出來多好，害得本太公繞了一個大彎，該死的老狗！”說完，揚長而去。
　　 當夜，炳發(fā)死了。第一個發(fā)現(xiàn)他死的是他的大兒子，因為要給老爹準備早餐，一早就來了，一來就看到：炳發(fā)癱在輪椅上，大睜著眼睛，口吐著白沫，沒有一絲氣息；腳邊的地上，傾倒著一只農(nóng)藥瓶，農(nóng)藥從開了蓋子的瓶口流淌出來，浸漬了一地。