據(jù)說元宵節(jié)早在2000多年前的西漢就有了，而元宵燈會則始于東漢明帝時期。明帝效仿佛教正月十五日僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，并下令士族庶民都要掛燈。到了唐宋，這種佛教禮儀節(jié)日逐漸形成民間盛大的節(jié)日。另一說是元宵燃燈習(xí)俗起源于道教的“三元說”：正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié)，十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂節(jié)要燃燈。就節(jié)期長短而言，漢代一天，唐代為三天，明代燈會更與春節(jié)相接，自初八點燈，一直到正月十七的夜里整整十天才關(guān)燈。
　　 南北各地?zé)魰饔刑厣?，南方諸如猜燈謎、玩雜耍、唱戲曲、舞獅子、打腰鼓、說評書跑旱船等各種民間文藝活動。南宋詞人辛棄疾的《青玉案：元夕》把江南的節(jié)日氛圍渲染得淋漓盡致：東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨，寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。娥兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去，眾里尋他千百度，驀然回首，伊人卻在，燈火闌珊處。
　　 北方則多了扭秧歌、踩高蹺、祭鬼神等。白晝?yōu)槭校瑹狒[非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。老舍先生這樣描述元宵節(jié)的：“在城隍廟里還燃起火判，火舌由判官的泥像的口。耳鼻眼中伸吐出來，公園里放起天燈，像巨星似的飛到天空，男男女女都出來踏月、看燈、看焰火。”
　　 我八歲以前在江南老家，記得母親買的兔子燈很得我歡心。有一次拖著兔子燈在天井里瘋跑，被不平的磚地面絆倒，點著蠟燭的兔子燈顛翻了，轉(zhuǎn)眼之間就被燒了個精光，為此頗為傷心地大哭了一場。
　　 “文革"中，元宵節(jié)燈會習(xí)俗已經(jīng)被當(dāng)作“四舊”破了。記得單位的王老頭講了個元宵節(jié)燈謎的故事，說是王安石元宵節(jié)在趕考路上讀到“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步”的對聯(lián)，一時對不出。到京城考試，主考官出了“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身”讓對上聯(lián)，其他人對不出，王安石就以在燈會看到的句聯(lián)應(yīng)對，中了進(jìn)士。衣錦還鄉(xiāng)，又娶了美麗的妻子。一副對聯(lián)，金榜題名、洞房花燭，“雙喜臨門”，成為佳話。但王老頭卻因講這個故事受到批判，那期的大批判專欄還是我一手操辦的。
　　 新時期太平盛世，元宵節(jié)迎來百花齊放的春天。從電視上看到，今年雖然還受"新冠”影響，但全國各地的文化活動仍精彩紛呈，蔚為壯觀，把新年節(jié)慶活動推向又一個高潮。我們這小地方各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、社區(qū)每年都組織豐富多彩的文化活動，前年作協(xié)組織的韓家蕩看花燈更是讓大家瀟灑了一把。夜色中的燈光秀，把農(nóng)家田園打扮得亮麗多姿，寫意小康社會的溫馨和諧。“今年元夜時，月與燈依舊?！苯袢赵?jié)下起了小雨夾雪，與普通的工作日并無兩樣，春節(jié)假期已過去一個星期，上班族唯有下了班才會走親訪友地再聚一堂，一起團(tuán)團(tuán)圓圓吃個飯，過好春節(jié)中最后一個歡慶之夜，給過年畫上一個完整的句號。
　　 “見說馬家滴粉好，試燈風(fēng)里賣元宵?！痹?jié)另一個習(xí)俗是吃“元宵”。“元宵”又稱“湯圓”，作為食品，在中國由來已久，宋代最早叫“浮元子”，后稱“湯圓”。到了漢武帝時，宮中有個宮女叫“元宵”，做湯圓十分拿手，世人就以這個宮女的名字“元宵”來命名。后來到了民國初期，袁世凱做了大總統(tǒng)，一心要復(fù)辟，一日他的姨太太說要吃元宵，話剛一出口，就被袁世凱打了一個耳光，因“元宵”與“袁消”諧音，從此袁世凱就給手下的人下了個命令，以后不許再說“元宵”，而只能說“湯圓”。后來有人就此事寫了一首打油詩：“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。洪憲當(dāng)年傳禁令，沿街不許喊元宵?！?，故今人多稱湯圓。
　　 湯圓是用糯米粉包餡做成的圓形食品，有團(tuán)圓美滿之意。可葷可素，風(fēng)味各異，可水煮，油作，籠蒸。多以白糖、芝麻、豆沙、棗泥、黃桂、玫瑰、果仁等為餡。有的餡料中拌有豬油，遇熱即化口感尤佳。記得母親曾把生豬油切成塊加糖包成長圓形的湯圓，吃時又香又甜，滿嘴流油。湯圓的做法一是“滾”湯圓，以餡為基礎(chǔ)，先拌餡料，和勻后攤成大圓薄片，晾曬半干后再切成比乒乓球小的立方塊，然后把餡塊放入像篩子似的器具里，倒上糯米粉“篩”起來，隨著餡料與糯米粉互相撞擊變成球狀。二是“包”湯圓，包湯圓可是個技術(shù)活，拿出雪白的糯米粉，用開水邊沖邊和，水要恰到好處，多一滴少一滴都不行。多了米粉太爛粘手，少了米粉粗糙會裂口子，包不起來。兩種做法和口感都不同，我喜歡吃包的。
　　 今天的湯圓是我昨天下午親自包的，那是我少年時跟母親學(xué)的。母親是勤儉持家的好手，又是個美食家，八個兒女八張嘴，僧多粥少，往往自己挨餓，盡管貧窮，卻能變著花色改善一家人的生活。我們做兒女的耳濡目染也就都會上兩手。成家后長期下廚操練，沒有學(xué)不會的。這次包的湯圓特大，煮熟膨脹了比鵝蛋還大。餡是芝麻核桃粉拌上桂花白糖，趁熱包好，用毛巾笘起來以防干裂。下湯圓要注意火候，沸水下鍋，煮開了，一個個滾圓的湯圓和大紅棗兒便漂起來，慢火瀁熟，像一個個白玉紅珠，惹人喜愛。一碗只能裝一個，啖一個，細(xì)咀慢咽，滑糯香甜，滿嘴生津。再啖一個，還想吃，奈何胃已經(jīng)裝不下了。有詩云：
　　 芝麻作餡拌胡桃，白鷺銀鵝水上漂。
　　 滑軟粘甜香滿口，人間何物比元宵。
　　 2022.2.15元宵節(jié)
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