廣州的北郊三元里鄉(xiāng)中有一座古廟，有幾百年歷史了。平日里香火旺盛，香客如云。廟中掛一片大銅鑼，這是三元里鄉(xiāng)“平英團(tuán)”與周圍103鄉(xiāng)“平英團(tuán)”聯(lián)絡(luò)的工具。公元1841年5月30日清晨，古廟中的銅鑼被人敲響，急促的鑼聲立刻傳遍了四面八方，緊接著103鄉(xiāng)也響起了急促的鑼聲。剎那間鄉(xiāng)民們高舉著大刀、長(zhǎng)茅，鋤頭飛奔三元里而來(lái)，不到兩個(gè)時(shí)辰，聚集了一萬(wàn)多民眾，準(zhǔn)備消滅犯我中華的英國(guó)侵略軍，一場(chǎng)永留史冊(cè)的三元里抗英戰(zhàn)斗就在這一天打響了。
　　 1840年，號(hào)稱日不落的英國(guó)向中國(guó)發(fā)動(dòng)了第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。由于淸廷軟弱，清軍不堪一擊，被英軍攻占了虎門要塞，沿珠江長(zhǎng)驅(qū)直入，兵犯廣州城。清廷皇侄靖逆將軍奕山指揮清軍3萬(wàn)5千人守城，不敵1000多人的英軍，于1841年5月下旬攻入廣州城，奕山乞降，賠償英軍600萬(wàn)銀元及鴉片煙價(jià)，正式割讓香港。英軍見(jiàn)清廷軟弱可欺，愈加囂張. 在廣州城內(nèi)和市郊燒殺擄驚，強(qiáng)奸婦女，無(wú)惡不作。逃出城外的清軍不敢反擊，任憑英軍燒殺擄掠。
　　 廣州的民眾十分憤怒，決定自發(fā)地聯(lián)合起來(lái)，嚴(yán)懲英國(guó)侵略軍，大家推選何玉成為召集人。這何玉成是個(gè)舉人，平時(shí)又愛(ài)習(xí)武，能文能武，為人正直，對(duì)英國(guó)在中國(guó)推銷鴉片，毒害民眾的罪行十分仇恨，主張堅(jiān)決抵抗英軍。因此他毫不猶豫地接受了大家的推舉，積極組織民眾抗英。他親自起草了一個(gè)告示，公布英國(guó)侵略軍的罪行，號(hào)召各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)組織鄉(xiāng)勇，水勇，組成平英團(tuán)。以鑼聲為令，招之即來(lái)，共殲英軍。在他的宣傳鼓動(dòng)下，在三元里鄉(xiāng)周圍共有103個(gè)鄉(xiāng)組織了平英團(tuán)。并一致表示服從何玉成的指揮，共殲英軍。
　　 5月29日，三元里鄉(xiāng)菜農(nóng)韋紹光的妻子到古廟燒香后回家，在路上遇到幾個(gè)到三元里鄉(xiāng)搶劫的英軍。英軍見(jiàn)韋紹光的妻子年青貌美，便圍著她進(jìn)行調(diào)戲和侮辱。韋紹光知道后立即趕來(lái)，憤怒無(wú)比。他是練武之人，懂得功夫，赤手空拳和幾個(gè)英軍搏斗，在幾個(gè)鄉(xiāng)勇的幫助下，把幾個(gè)英軍打死了。何玉成知道后對(duì)韋紹光大加贊揚(yáng)，說(shuō)他對(duì)英軍敢于拚殺，有中國(guó)人的血性。同時(shí)要求大家提高警惕，做好準(zhǔn)備，防止英軍報(bào)復(fù)。
　　 不出何玉成所料，第二天清晨，英國(guó)侵略軍海軍司令伯麥和英軍頭目畢霞率領(lǐng)1000多名英軍，在漢奸帶領(lǐng)下，準(zhǔn)備到三元里及附近鄉(xiāng)燒殺擄掠，以報(bào)三元里鄉(xiāng)打死英軍之仇。何玉成知道后立即趕到三元里古廟，親手敲響了銅鑼。急促的鑼聲瞬間便傳遍了四面八方。緊接著103鄉(xiāng)也響起了急促的鑼聲。這鑼聲就是殺敵的命令，剎那間，103鄉(xiāng)的鄉(xiāng)勇手持大刀、長(zhǎng)茅、鐵棍和鋤頭，高舉“平英團(tuán)”大旗，向三元里古廟飛奔而來(lái)，一時(shí)間人潮涌動(dòng)，迅速聚集了一萬(wàn)多民眾。
　　 何玉成召集103鄉(xiāng)的頭領(lǐng)組成指揮部，并商議殺敵策略。何玉成對(duì)大家說(shuō)：“英軍是有備而來(lái)，帶有槍枝彈藥，武器先進(jìn)， 作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐畗，不可小覷，而我們只有大刀長(zhǎng)茅等冷兵器。戰(zhàn)力懸殊，為今之計(jì)不能硬拚，只有用計(jì)把英軍引入牛欄崗的樹(shù)林里，然后將其包圍，待其彈藥消耗殆盡，人困馬乏之時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，一舉殲滅之。”眾人齊說(shuō)此計(jì)大妙。紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，要把英軍誘入牛欄崗。何玉成令韋紹光帶領(lǐng)100多名鄉(xiāng)勇，與英軍且戰(zhàn)且退，一步步把1000多名英國(guó)侵略軍誘入牛欄崗樹(shù)林。何玉成見(jiàn)英軍進(jìn)入牛欄崗樹(shù)林后，立即指揮一萬(wàn)多名鄉(xiāng)勇將牛欄崗團(tuán)團(tuán)包圍。卻圍而不攻，只是搖旗吶喊，驚擾英軍。英軍驚恐萬(wàn)狀，幾次欲沖出包圍，都被鄉(xiāng)勇們打了回去。這片樹(shù)林不大，又無(wú)水源，天氣炎熱，侵略軍是臨時(shí)出來(lái)?yè)尳俚?，沒(méi)帶糧草，又餓又渴，精神崩潰，不斷地亂開(kāi)槍，為自已壯威?？墒菑椝幨怯邢薜?，又沒(méi)有補(bǔ)充，很快就消耗殆盡。英軍頭目伯麥和畢霞急躁不安，商議決定派出一支敢死隊(duì)，突出重圍請(qǐng)求援兵。足智多謀的何玉成早有準(zhǔn)備，敢死隊(duì)剛一沖出樹(shù)林就被殲滅。伯麥和畢霞組織了幾次敢死隊(duì)都沒(méi)有成功，無(wú)計(jì)可施。
　　 第二天清晨，何玉成見(jiàn)英軍被圍困了一天一夜，已彈盡援絕，失去了戰(zhàn)斗力，決定向英軍發(fā)起進(jìn)攻。憤怒的一萬(wàn)多民眾沖進(jìn)樹(shù)林，用大刀、鐵耙、木埲痛擊英軍，伯麥和畢霞企圖組織英軍頑抗，但寡不敵眾，畢霞被打死，伯麥重傷，200多名英軍被打死，大部分英軍跪在地上叩頭求饒，成了俘虜，帶路的漢奸企圖混在人群中逃跑，也被打死。
　　 英國(guó)侵略軍陸軍司令義律在大本營(yíng)聞?dòng)嵑蟠篌@，急忙帶領(lǐng)大隊(duì)人馬和大炮趕來(lái)救援，剛走到蕭天路就遇到民眾的阻擊。憤怒的民眾一聲納喊，風(fēng)涌而上，把英軍團(tuán)團(tuán)包圍。這義律原是英國(guó)駐中國(guó)商務(wù)監(jiān)督，在中國(guó)多年，知道廣州民眾抗英斗爭(zhēng)強(qiáng)烈，見(jiàn)被民眾包圍，知大事不好，趁混亂之即，急忙派人向廣州知府求救。余保純又向兩廣總督祁貢報(bào)告，祁貢懼怕英軍，害怕擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)，令余保純率南?？h令梁星源和番禺縣令張熙宇速往三元里“勸諭”民眾。三個(gè)官員不敢擺架子，步行到三元里，向民眾求情。何玉成見(jiàn)已達(dá)到了懲罰英國(guó)侵略軍的目的，說(shuō)服民眾同意義律率殘部離開(kāi)。義律在余保純、梁顯源、張熙宇三名官員的保護(hù)下，抬著被打死的英軍狼狽逃竄。
　　 義律逃回大本營(yíng)后心有余悸，立即組織英軍登船，倉(cāng)皇逃往香港基地。
　　 三元里民眾英勇抗擊英國(guó)侵略軍的事跡震動(dòng)華夏，流傳千古，后人建“三元里抗英紀(jì)念碑”紀(jì)念。有詩(shī)曰：
　　 壯哉三元里，鳴鑼起義兵。
　　 揭竿爭(zhēng)殺敵，制挺誓平英。
　　 萬(wàn)眾如云集，一呼若雷鳴。
　　 丒夷應(yīng)喪膽，千古有豪情。