清光緒五年（一八七九年）十月，嘉峪關(guān)外的古道上，朔風(fēng)凜冽，黃沙漫漫，八個(gè)彪形大漢抬著一具巨大的黑色棺梓，緩緩地向西前行。棺梓后方紅色戰(zhàn)馬上坐著一位須發(fā)斑白的古稀老人，他就是陜甘總督，督辦新疆軍務(wù)的欽差大臣左宗棠，正親率收復(fù)新疆的西征軍向廣袤的新疆挺進(jìn)。此時(shí)左宗棠已年屆六十八歲，水土不服，百病纏身，咯血腹瀉，自認(rèn)為死期不遠(yuǎn)，此次出關(guān)西征就是走向不歸路。特令八名親兵抬上自己的棺梓隨營(yíng)出征。不遠(yuǎn)處，幾個(gè)沙俄探馬看著漫漫黃沙中漆黑的棺材，大驚失色，知左宗棠和數(shù)萬(wàn)西征軍已抱定必死的決心，一定要收復(fù)新疆，急忙策馬揚(yáng)鞭，趕回俄羅斯向沙皇稟報(bào)。
　　 左宗棠，湖南湘陰人，湘軍名將。字季高，號(hào)今亮（當(dāng)今諸葛亮）。熟讀兵書(shū)，久經(jīng)戰(zhàn)陣，善戰(zhàn)，有東方戰(zhàn)神之稱。清同治五年調(diào)任陜甘總督，欽差大臣督辦新疆軍務(wù)。此時(shí)陜甘地區(qū)爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的回民起義，經(jīng)數(shù)年混戰(zhàn)，形成了以董福祥、白彥虎和馬化龍三股勢(shì)力。這三股勢(shì)力各擁兵十多萬(wàn)人，互相爭(zhēng)奪地盤，戰(zhàn)火不斷，大西北四分五裂。陜西的一個(gè)阿訇（伊斯蘭教主持教義，講授經(jīng)典的人）妥明，乘機(jī)跑到新疆，利用當(dāng)?shù)鼗厝撕蜐h人的糾紛，殺死提督，趕跑都統(tǒng)，于同治三年占據(jù)了烏魯木齊和北疆?dāng)?shù)城，修筑偽王城，妥明自稱清真王。
　　 中亞細(xì)亞浩罕國(guó)的一個(gè)軍官阿古柏，乘妥明在新疆發(fā)動(dòng)暴亂之機(jī)，率領(lǐng)三千浩罕軍占領(lǐng)庫(kù)爾勒以西地區(qū)。接著又打敗了妥明，在新疆建立了所謂的哲德沙爾汗國(guó)，自稱畢調(diào)勒特汗。沙俄覺(jué)得有機(jī)可乘，也占領(lǐng)了伊犁和附近九座城鎮(zhèn)以及幾十萬(wàn)平方公里國(guó)土。
　　 陜甘總督左宗棠面對(duì)大西北內(nèi)戰(zhàn)外侵的混亂局面，采取了先平定內(nèi)亂，然后收復(fù)新疆的戰(zhàn)略。經(jīng)過(guò)幾年的東征西討，戰(zhàn)撫結(jié)合，戰(zhàn)火連天的陜甘大地終于平靜下來(lái)。于是開(kāi)始部署武力收復(fù)新疆。
　　 同治十三年（一八七四年），武力收復(fù)新疆的戰(zhàn)鼓擂響。二月，左宗棠部署河南提督張曜統(tǒng)嵩武軍一萬(wàn)人出嘉峪關(guān)，進(jìn)駐新疆哈密地區(qū)；都統(tǒng)金順統(tǒng)黑龍冮騎兵一萬(wàn)人進(jìn)駐新疆濟(jì)朩薩；京卿劉錦棠統(tǒng)老湘軍二萬(wàn)人進(jìn)駐肅州（今甘肅酒泉），整裝待發(fā)。
　　 光緒二年（一八七六年）二月，左宗棠在肅州建立西征軍大本營(yíng)，任命年僅三十三歲的青年將領(lǐng)劉錦棠為西征軍主將，指揮前方軍事。
　　 劉錦棠，湖南湘鄉(xiāng)人。湘軍名將劉松山侄。生得虎背熊腰，身高體健。青年即隨叔父劉松山轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，因功晉道員。一八七零年劉松山戰(zhàn)死,劉松山轉(zhuǎn)戰(zhàn)一生，無(wú)子。清廷賞劉錦棠世襲叔父劉松山的京卿銜，接統(tǒng)老湘軍。他是一名從戰(zhàn)火中成長(zhǎng)起來(lái)的青年將領(lǐng)。左宗棠對(duì)劉錦棠的人品和指揮才能十分認(rèn)可，曾對(duì)人言，生子要像劉錦棠。
　　 四月三日，劉錦棠在肅州統(tǒng)領(lǐng)西佂軍主力老湘軍祭旗出征，豪情滿懷地踏上了西佂之路。經(jīng)過(guò)四個(gè)多月的艱苦行軍,經(jīng)哈密、巴里坤，到達(dá)古城附近。立即趕到濟(jì)木薩，向早期到達(dá)的金順了解阿古柏的兵力及防御部署。得知阿古柏有兵力十萬(wàn)余人，又向英國(guó)購(gòu)買了大量槍炮，戰(zhàn)力不弱。在濟(jì)木薩附近的古牧地城就駐兵兩萬(wàn)余人，以阻清軍西征。不久，劉錦棠接到密探送來(lái)的情報(bào)，說(shuō)阿古柏得知清軍西征軍主軍已到達(dá)古城，估計(jì)清軍會(huì)進(jìn)攻古牧地，已下令烏魯木齊、迪化州、王城三地守軍各派五千人增援古牧地。并命令古牧地的守軍主將王治、金中萬(wàn)在援軍到達(dá)之前，守得住就守，守不住就火速撤退到烏魯木齊，保存有生力量，與清軍進(jìn)行持久戰(zhàn)。
　　 劉錦棠分析情報(bào)，認(rèn)為古牧地城之?dāng)碂o(wú)意堅(jiān)守城池。決定改變左宗棠制定的疾進(jìn)緩攻，穩(wěn)扎穩(wěn)打的部署，不等西征軍各路人馬全部到達(dá)，趕在古牧地城援軍到達(dá)之前，迅速發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，出其不意，一舉攻下古牧地。然后分兵殲滅三路援軍，乘虛奪取北疆諸城。
　　 劉錦棠立即指揮老湘軍和金順?biāo)课鍫I(yíng)騎兵，連夜包圍古牧地城外圍軍事?lián)c(diǎn)黃田。經(jīng)過(guò)徹夜激戰(zhàn)，將黃田守軍全部殲滅。接著又以迅雷不及掩耳之勢(shì)包圍了古牧地城。此時(shí)阿古柏援軍未到，守軍無(wú)心堅(jiān)守，正準(zhǔn)備棄城撤退，被清軍攻破城門，擁入城中，兩萬(wàn)阿古柏軍或降或逃。主將王治、金中萬(wàn)死于亂軍之中，劉錦棠收復(fù)了古牧地。
　　 接著，劉錦棠又立即指揮余虎恩、黃萬(wàn)鵬、董福祥分別統(tǒng)兵，在烏魯木齊、偽王城、迪化州三城援軍的必經(jīng)之路設(shè)伏，準(zhǔn)備殲滅三路援軍。阿古柏的三路援軍不知清軍已攻占了古牧地，毫無(wú)作戰(zhàn)準(zhǔn)備，被清軍殲滅和擊潰。
　　 劉錦棠令金順率本部人馬駐守古牧地，作為西征軍的機(jī)動(dòng)兵力，自統(tǒng)老湘軍兩萬(wàn)人風(fēng)馳電掣般地殺向?yàn)豸斈君R。
　　 駐守烏魯木齊昀守軍主將是阿古柏的統(tǒng)軍大帥馬人得。馬大帥坐在大帥府接連收到古牧地和各路援軍敗報(bào)，心慌意亂。思量烏魯木齊城中只有五千守軍，無(wú)法抵擋清軍進(jìn)攻，決定棄城撤向迪化州。劉錦棠正統(tǒng)軍向?yàn)豸斈君R疾進(jìn)，接到探馬報(bào)告，當(dāng)機(jī)立斷，令余虎恩統(tǒng)三營(yíng)騎兵，譚拔萃統(tǒng)四營(yíng)步兵，共三千五百人，向廸化州城進(jìn)攻；令譚上連統(tǒng)步兵四營(yíng)，黃萬(wàn)鵬統(tǒng)騎兵一部，共三千人，火速向偽王城進(jìn)攻；令譚慎典統(tǒng)五千人向?yàn)豸斈君R疾進(jìn)，要搶在馬人得逃跑之前將城池包圍，不讓阿古柏軍逃跑。
　　 馬人得見(jiàn)城外黃沙飛揚(yáng)，清軍飛馳而來(lái)，急率五千守軍，押運(yùn)糧草、牛羊和上千名年輕女子，倉(cāng)皇棄城，向迪化州方向狂奔。一路上丟棄大批車輛、牛羊，潰不成軍。好不容易逃到迪化州城下，只見(jiàn)余虎恩、譚撥萃統(tǒng)領(lǐng)的清軍飛奔而來(lái)，馬大帥太驚，不敢入城，率部轉(zhuǎn)奔偽王城。
　　 迪化州城守軍只有三千人，見(jiàn)清軍突然殺到，馬大帥又不敢入城，知無(wú)力抵抗，打白旗投降。余虎恩、譚拔萃收復(fù)了迪化州城。
　　 馬人得率部倉(cāng)皇逃到偽王城，只見(jiàn)城上扦清朝軍旗幟，正疑惑之間，黃萬(wàn)鵬、潭上連及降將偽清真王妥明率乓從城中殺出，馬人得驚恐萬(wàn)狀，率領(lǐng)殘部逃往南疆。
　　 阿古柏軍旬日內(nèi)連失三城，北疆的瑪納斯北城已成孤軍，士氣低落。劉錦棠迅速集結(jié)五千騎兵，親自統(tǒng)領(lǐng)面疾馳一晝夜，一舉攻破城池，收復(fù)了瑪納斯北城。
　　 至此，北疆主要城鎮(zhèn)除被沙俄占領(lǐng)的伊犁九城外，全部光復(fù)。
　　 左宗棠在大本營(yíng)收到前方捷報(bào)，立即嘉獎(jiǎng)前方官兵，傳令徐占彪、張曜、宋慶率領(lǐng)的蜀軍、嵩武軍、淮軍向劉錦棠報(bào)到，西征軍已達(dá)五萬(wàn)余人。此時(shí)冬季即將來(lái)臨，不易用兵，左宗棠指揮西征軍就地休整，籌集糧草，準(zhǔn)備收復(fù)南疆。
　　 南疆在天山南面。乾隆二十四年（一七五七年），清廷平定叛亂后興建了南疆八城。即喀什噶爾（今喀什市）、英吉沙爾（今英吉沙）、葉爾羌（今莎車）、和闐（今和田）、阿克蘇、烏什、庫(kù)車、喀喇沙爾（今焉耆）。吐魯番地處南北二疆的中部，不在南疆八城之列。但吐魯番是南疆的鑰匙，阿古柏派安集延人統(tǒng)一萬(wàn)精兵防守。又在達(dá)坂城、托克遜兩城各駐五千人，互為犄角。左宗棠深知要收復(fù)南疆，必須先攻克吐魯番，打開(kāi)進(jìn)軍南疆的大門，指揮西征軍利用冬季休整之時(shí)，派出偵探，偵察達(dá)坂城、吐魯番的兵力部署，待春季擇日發(fā)起攻擊。
　　 光緒三年（一八七七年）四月一日，達(dá)坂城大霧彌漫，劉錦棠指揮西征軍突然包圍了達(dá)坂城，發(fā)起猛烈進(jìn)攻。
　　 城中只有五千阿古柏軍，激戰(zhàn)一天，西征軍攻破城池，占領(lǐng)達(dá)坂城。
　　 劉錦棠不待大軍休整，立即令張曜、徐占彪、羅長(zhǎng)祜統(tǒng)三萬(wàn)大軍進(jìn)攻吐魯番，自統(tǒng)二萬(wàn)人迂回進(jìn)攻托克遜，切斷阿古柏軍的退路。張曜指揮三萬(wàn)大軍將吐魯番團(tuán)團(tuán)包圍，強(qiáng)攻三天三夜，撞開(kāi)北門，沖入城中，將一萬(wàn)阿古柏軍全部殲滅或俘虜，無(wú)一人漏網(wǎng)。劉錦棠統(tǒng)二萬(wàn)人馬繞過(guò)吐魯番，突然包圍了托克遜。托克遜城在吐魯番之南，守軍根本沒(méi)有想到清軍突然殺到，來(lái)不及關(guān)閉城門，就被清軍擁入城中，五千守軍全部成了俘虜。
　　 自稱畢調(diào)勒特汗的阿古柏見(jiàn)清軍又是在旬日之內(nèi)連克達(dá)坂、吐魯番和托克遜三座軍事重鎮(zhèn)，攻勢(shì)之凌厲，難以抵擋。想逃回浩罕汗國(guó)，可浩罕汗囯已被沙俄呑并，他已成為喪家之犬，欲歸無(wú)門，心灰意冷，又重病纏身，于四月十七日在庫(kù)爾勒偽王庭服毒自殺。
　　 阿古柏的兒子伯克胡里殺死了自己的兄弟海古拉，奪得了繼承權(quán)。幕后支持阿古柏的沙俄間諜庫(kù)羅巴特金，見(jiàn)勢(shì)不妙，慌忙帶著隨員逃走。英國(guó)設(shè)在喀什噶爾偽王城的公使館，也拔旗閉館，逃往印度。
　　 阿古柏集團(tuán)各股勢(shì)力見(jiàn)失去了英、俄支持，知失敗在即，開(kāi)始自尋出路，軍心不穩(wěn)，人心浮動(dòng)。劉錦棠認(rèn)為這是收復(fù)南疆最佳時(shí)機(jī)，召集各路將領(lǐng)商議進(jìn)攻部署，籌集糧草。經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的準(zhǔn)備，到七月中旬，完成了進(jìn)軍南疆的準(zhǔn)備工作。七月十五日，劉錦棠一聲令下，各路人馬按預(yù)定的作戰(zhàn)目標(biāo)，從托克遜向廣袤的南疆挺進(jìn)。
　　 七月下旬，劉錦棠率軍進(jìn)抵喀喇沙爾?？碃栔挥腥剀姡繗獾吐?，抵擋一陣后，棄城南逃。劉錦棠留一千人守喀喇沙爾城，率領(lǐng)大軍馬不停蹄殺向庫(kù)爾勒。庫(kù)爾勒是南疆又一軍事重鎮(zhèn)，伯克胡里派八千人在此駐守。但守軍見(jiàn)清軍勢(shì)大，無(wú)心堅(jiān)守，一觸即逃。清軍占領(lǐng)了庫(kù)爾勒。得到大批糧草彈藥補(bǔ)充。劉錦棠決定乘勝前進(jìn)。九月十二日，西征軍收復(fù)庫(kù)車，十五日收復(fù)拜地，十八日收復(fù)阿克蘇，二十日收復(fù)烏什。十日之內(nèi)，馳騁千里，連克四城。
　　 西征軍連續(xù)征戰(zhàn)三個(gè)月，將士疲憊。劉錦棠下令全軍在烏什一帶休整一個(gè)月，補(bǔ)充糧草彈藥，然后繼續(xù)西進(jìn)。
　　 十一月三日抵達(dá)偽哲德沙爾汗國(guó)的王城喀什噶爾城下。伯克胡里及其殘軍已是驚弓之鳥(niǎo)，做好了逃跑的準(zhǔn)備。見(jiàn)清軍來(lái)得如此之快，驚恐萬(wàn)忕，不敢迎戰(zhàn)，率領(lǐng)殘部從后城門逃跑，潛入俄國(guó)境內(nèi)。劉錦棠率部進(jìn)駐喀什噶爾。
　　 僅休整兩天，又率部進(jìn)攻葉爾羌，十七日攻占葉爾羌，兩天后收復(fù)英吉沙爾城。
　　 此時(shí)新疆已是隆冬季節(jié)，大雪彌漫，無(wú)法繼續(xù)進(jìn)軍，劉錦棠率軍回到喀什噶爾休整。
　　 十一月二十九日，南疆出現(xiàn)了百年不遇的暖冬現(xiàn)象，陽(yáng)光燦爛，冰雪消融，道路暢通。劉錦棠立即傳令西征軍快速集結(jié)，帶足糧草，親統(tǒng)大軍，即日出發(fā)，快速奔向和闐。伯克胡里最后一股殘軍正在準(zhǔn)備過(guò)年，做夢(mèng)都沒(méi)有想到清軍會(huì)來(lái)進(jìn)攻，防守不及，出城投降。
　　 光緒三年（一八七七年）十二月，新疆南路全部收復(fù)。阿古柏建立的偽哲德沙爾汗國(guó)徹底滅亡，從此湮沒(méi)在漫漫黃沙之中。
　　 偽哲德沙爾汗國(guó)覆滅后，左宗棠指揮西征軍收復(fù)被沙俄占領(lǐng)的伊犁九城。沙俄占領(lǐng)伊犁九城時(shí)曾承諾，只要中國(guó)能夠掃除阿古柏勢(shì)力，就交還伊犁九城。當(dāng)阿古柏集團(tuán)滅亡后，沙俄卻拒不歸還，也不撤兵。清廷總理衙門（外交部門）多次與俄國(guó)交涉無(wú)果，便委派三口通商大臣崇厚為欽差大臣，出使俄國(guó)，全權(quán)交涉收回伊犁九城的事宜。崇厚對(duì)伊犁地理完全不了解，在俄國(guó)里瓦吉亞擅自簽訂了《里瓦吉亞條約》。按照這個(gè)條約，伊犁地區(qū)的九城雖然還給了中國(guó)，但這個(gè)地區(qū)西境霍尓果斯河以西地區(qū)和南境特克斯河一帶地區(qū)劃給俄國(guó)，交還中國(guó)的伊犁地區(qū)，處于西、北、南三面被俄國(guó)占領(lǐng)包圍的孤立地區(qū)，而且中國(guó)還要給俄國(guó)二百八十萬(wàn)兩白銀的“贖金”。
　　 消息傳回國(guó)內(nèi)，全國(guó)震怒，唾罵崇厚，堅(jiān)決要求拒絕承認(rèn)《里瓦吉亞條約》。清廷迫于全國(guó)壓力，將祟厚調(diào)回國(guó)內(nèi)，革職查辦。另詔授大淸駐英、法兩國(guó)公使曾紀(jì)澤（曾國(guó)藩的長(zhǎng)子）為出使俄國(guó)欽差大臣，重與俄國(guó)交收伊犁一事談判訂約。
　　 為配合曾紀(jì)澤談判改約，左宗棠為武力收復(fù)伊犁九城作出具體部署。令駐守南疆的劉錦棠統(tǒng)湘軍向北移，進(jìn)駐特克斯一帶；北疆的金順統(tǒng)軍向西移至伊犁附近；令張曜統(tǒng)軍進(jìn)駐阿克蘇。
　　 沙皇俄國(guó)的國(guó)策是武力向外擴(kuò)張，不想歸還侵占中國(guó)伊犁地區(qū)的領(lǐng)土，無(wú)心與曾紀(jì)澤談判。還指使?jié)撎拥蕉韲?guó)的伯克胡里率一萬(wàn)人進(jìn)犯南疆，結(jié)果被高度戒備的劉錦棠統(tǒng)領(lǐng)西征軍打得大敗，伯克胡里只帶少數(shù)殘兵逃回俄國(guó)。
　　 左宗棠決定將西征軍的大本營(yíng)從肅州移往新疆哈密，準(zhǔn)備在曾紀(jì)澤談判不成時(shí)，親自統(tǒng)兵作戰(zhàn)，武力收復(fù)伊犁九城。于是抬棺出征，于五月八日到達(dá)哈密，立即傳令劉錦棠、金順、張曜等將領(lǐng)在伊犁周圍地區(qū)建立軍事堡壘，準(zhǔn)備武力收復(fù)中國(guó)領(lǐng)土。
　　 俄國(guó)七河省省長(zhǎng)科尓帕科夫斯基,是俄國(guó)駐伊犁最高軍事指揮官，得知左宗棠抬著棺梓進(jìn)駐新疆哈密，準(zhǔn)備督軍武力收復(fù)伊犁，大驚。他認(rèn)為年輕的劉錦棠指揮西征軍輕易擊敗阿古柏的十多萬(wàn)大軍，收復(fù)新疆南北二路，威震天山，令世界震驚。而被各國(guó)稱為“戰(zhàn)神”的左宗棠又親臨前線指揮，中俄一旦開(kāi)戰(zhàn)，勝敗難料，不僅伊犁九城難保，連以前所吞的中國(guó)領(lǐng)土也可能被中國(guó)收回?？茽柵量品蛩够罡行蝿?shì)嚴(yán)峻，火速報(bào)告土耳斯坦總督考夫曼，考夫曼又立即趕往圣彼得堡向沙皇稟報(bào)。沙皇反復(fù)權(quán)衡，認(rèn)為目前俄國(guó)剛剛?cè)〉脤?duì)土耳其戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，占領(lǐng)了大片新領(lǐng)土，無(wú)法抽出兵力到中亞細(xì)亞地區(qū)，一旦開(kāi)戰(zhàn)確實(shí)無(wú)勝算的把握，同意恢復(fù)談判改約。
　　 經(jīng)過(guò)曾紀(jì)澤在談判桌上的力爭(zhēng)，左宗棠的武力聲張，沙皇俄國(guó)終于讓步。光緒七年（一八八一年）二月二十四日，中俄雙方在圣彼得堡簽訂了中俄《伊犁條約》。中國(guó)收回了伊犁九城及伊犁南境特克斯河流域的領(lǐng)土，把損失降到最低點(diǎn)。但霍尓果斯河以西和北疆的齋桑淖沵以東七萬(wàn)多平方公里的中國(guó)領(lǐng)土仍被沙俄呑并。
　　 中俄《伊犁條約》雖然沒(méi)有完全收回中國(guó)領(lǐng)土，但總算爭(zhēng)回了以前劃失的伊犁南境特克斯河流域。在國(guó)力日益衰弱的晚清歷史上，是最讓人揚(yáng)眉吐氣的一個(gè)條約。
　　 收復(fù)新疆之戰(zhàn)歷時(shí)近十年。左宗棠運(yùn)籌謀劃，抬棺出征，劉錦棠、金順、張曜、徐占彪、羅長(zhǎng)祜、董福祥等數(shù)萬(wàn)西征軍將士前仆后繼，浴血奮戰(zhàn)，收復(fù)了相當(dāng)于六分之一的中國(guó)領(lǐng)土面積的新疆，功在千秋。
　　 光緒十年（一八八四年）經(jīng)左宗棠奏請(qǐng)，清政府決定新疆設(shè)省，劉錦棠出任首任巡撫。
　　 光緒十一年七月二十七日，左宗棠病故，清廷賜謚號(hào)“文襄”，以昭其功。在烏魯木齊左文襄公祠一副對(duì)聯(lián)寫道：
　　 提挈自東西，帕首靴刀，十年戎馬書(shū)生老；
　　 指揮定中外，塞云邊月，萬(wàn)里寒鴉相國(guó)祠。