一
　　 連綿起伏的紅石嶺、靜靜流淌的獅巖河、古樹參天的龍頭山、稻花飄香的田野……環(huán)抱著古樸、安祥的溪渡村。
　　 望著熟悉而又陌生的一草一木，臭蛋的眼圈一陣發(fā)熱，提著帆布包的浮腫的手有些顫抖。離開家鄉(xiāng)整整二十年，現(xiàn)在終于回來了。這一切難道都是命運的安排？
　　 在臭蛋十歲那年，村里來過一個算命的瞎子。奶奶花去從牙縫里擠出來的幾元錢，報了他的生庚“八字”，讓瞎子掐算一番。瞎子翻了翻灰白色的眼珠：“從‘八字’上推算，這小孩是餓虎出世……”
　　 奶奶的臉色頓時變了，半天沒說出一句話。原來，臭蛋滿月的那天晚上，正含著娘的奶頭吃奶，吃著吃著就哭了。他的哭鬧聲把旁邊睡熟的猛子吵醒了。
　　 “女人，孩子餓哭了，咋不喂奶呢？”猛子輕聲說，推了推側(cè)身躺著的妻子，對方卻沒有一絲兒反應。猛子來氣了，嚷道：“臭女人，睏死過去啦？哪有你這樣帶崽兒的？”猛子說完扳她的肩膀，覺得有些不對勁，女人咋會睡得這樣沉呢？猛子火燒屁股似的從被窩里竄起來，點亮了油燈。
　　 “喂！女人，你到底咋啦？”猛子搖晃著，可是她依然沒有反應。他的心糾緊了，光裸的脊背上立時冒出了一層細密的汗珠，伸手探著女人的鼻息，又翻了翻她的眼皮，腦袋頓時像被誰敲了一記悶棍，嗡嗡作響，原來女人已經(jīng)斷了氣！
　　 從此以后，臭蛋就由奶奶一手喂養(yǎng)。奶奶患有較嚴重的癆病，“雙搶”時又要幫忙干農(nóng)活，沒有多少精力去照料他。他常常和家里的大花狗作伴，一個人呆在家籃(一種竹或木制造的嬰兒可以坐立的用具)里，哭累了睡，睡醒了又哭，衣服上粘滿了屎和尿，臭味熏人，“臭蛋”這個名字就傳開了，而叫他真名——吳金生的人極為少數(shù)。
　　 猛子的父親走得早，家境一直不好，哪里買得起牛奶、羊奶？小臭蛋平日以稀飯、米湯加些紅砂糖或菜湯作為主食，調(diào)理不當，加上衛(wèi)生條件差，小臭蛋一直體弱多病，瘦得和蝙蝠差不多。為了給他看病，猛子和老娘三天兩頭抱著他往村衛(wèi)生所跑。
　　 冬日的晚上，一輪下弦月如彎刀一樣，寒光逼人。帶著臭蛋去看病的猛子實在承受不了臭蛋這個“藥罐子”日復一日的拖累，走到溪渡水閘上時，他突然停住腳步，望著水閘下嘩嘩的流水，牙一咬心一橫，從老娘手中奪過臭蛋，喘著粗氣說：“娘，這孩子注定是個‘討債鬼’，一生下來就害了他娘，現(xiàn)在又來折磨我們?？此F(xiàn)在這個樣兒也活不長久，我干脆把他扔進河里去，一了百了！”
　　 微弱的月光下，猛子的臉像廟里的泥菩薩，呆滯而且猙獰。
　　 “猛子，你瘋了！你想絕了我們吳家的后不成？你老婆自己中了邪氣，能怪罪他嗎？吃鹽喝水長大的人，誰沒有鬧病的時候？為了省心，你干脆也把我推到河里去吧！”老娘帶著哭腔的話字字句句戳在猛子心坎上。他哼了一聲，腦袋軟塌塌地低下了，抱著兒子繼續(xù)往衛(wèi)生所趕去……
　　 隨著年齡增加，奶奶的病情越來越嚴重，天天臥床不起，咳得天昏地暗、淚涕交流，那咳出的痰里血跡斑斑。在臭蛋二十歲那年，奶奶終于挺不住了。臨終前，她像拉二胡一樣喘著氣，用顫抖的手拉住他，嘴里咕嚕嚕不知道說些啥。臭蛋從奶奶的眼神里讀懂了她話中的含義，噙著淚一個勁兒點頭。奶奶黃裱紙般的臉上浮現(xiàn)一絲蒼老的笑紋，這種人類最原始的笑臉漸漸凝固了，成為一個永恒的雕像，常駐在他心靈最深處。
　　 奶奶笑著走了，而三年之后，他爹卻走得那樣悲慘。那是寒風料峭的冬日，臭蛋正在自家屋后的竹林里砍毛竹，給爹預備第二天的篾片。他身材不高卻很粗壯，渾身似乎有使不完的力氣，一口氣砍倒三四棵竹子。
　　 村子里的老媒婆剛好路過，笑道：“臭蛋，今年多大了？”他撓了撓后腦勺，傻笑著，支支吾吾道：“嘿嘿……這個……今年……二十三了……現(xiàn)在過了陽歷年……應該是二十四?！泵狡艠妨耍骸芭?，想老婆了吧？嬸子給你介紹一個姑娘，愿意不？”他的臉頓時像血潑了一樣，頭低得差點碰到地上，一雙手不知道往那兒擱才好。媒婆笑得前仰后合：“呵呵……這娃有點子意思?！笨匆娒狡抛哌h，臭蛋的肚子里就像吃了“笑米飯”，想不樂都不行了，一張大嘴咧的，如果不是兩只大耳朵擋著，非咧到后腦勺上去不可。
　　 “臭蛋，你一個人還有心思在這里打冷笑(背著別人發(fā)笑)，剛才聽村長來電話說，你爹過鐵路的時候出事了！”說話的人是比他小一歲的堂弟吳天生。臭蛋經(jīng)常被堂弟捉弄，所以他的話根本聽不進去，繼續(xù)不慌不忙扛起竹子往家走。“你真是個蒙頭七磕(稀里糊涂)的人，天塌下來了也好像啥事沒有?！碧焐ё∷缟系闹褡?。臭蛋這才怔怔地看著他：“我爹咋了？”“我咋曉得？你去鐵路上看看去就明白了?！背舻邦~上冒出了豆大的汗珠，扔了竹子，撒腿向十多里遠的縣城狂奔，由于雙腿發(fā)軟，一路上摔了幾個跟頭，弄得鼻青臉腫。
　　 等他趕到縣城鐵路道口時，沒有看見爹的影子。圍觀的人驚魂未定地議論：“嘖嘖，太慘了！”“可不，被火車軋到了能好得了么？”“被軋的人呢？”“剛才被公家人拉到火葬場去了?！?br />　　 ……
　　 臭蛋從目擊者口中得知事情的經(jīng)過——
　　 猛子天不亮挑著竹籃去縣城趕集，走到鐵路道口時，天色大亮。事有湊巧，在他距鐵路還有幾米遠的時候，鐵路旁的信號燈開始閃爍，報警器響起，道口欄桿開始下落。這時，猛子前面一個騎自行車的人，趁欄桿還在空中的時候快速通過了鐵路。猛子想早點去集市找個好攤位，也尾隨其后躬身往欄桿下邁步，不料擔子上有只竹籃碰到欄桿，滾落在鐵路上。已經(jīng)跨過鐵路的猛子，趕緊轉(zhuǎn)身去拾籃子。
　　 不遠處傳來火車刺耳的汽笛聲?！拔梗悴灰?！快回去！″道口看守員厲聲喝道。猛子耳朵一直非常背，年歲大了反應更加遲鈍，平時父子語言交流就像吵架一般。這工夫，他心里只有那竹籃，那是他花了大半天的勞動成果，如何舍得讓火車軋于齏粉？他沒有深切地預感到死神即將臨近。當他拾起籃子，一只腳還沒來得及跨過鐵軌時，火車旋風般刮來……
　　
　　 二
　　 現(xiàn)在，故鄉(xiāng)這片魂牽夢縈的土地，不知不覺又觸動了臭蛋對親人的哀思。
　　 村頭那條曾經(jīng)蜿蜒曲折的小溪，已經(jīng)重新改造，兩邊用紅石鋪砌而成，溪里淌著一股玉練般的水流。水中尋不見魚兒，只有那顆顆田螺，棲息于溝底污泥之上，正從螺殼中緩緩地伸出觸須，攝食著水底的殘枝敗葉，靜靜享受著生命中的那份滿足與安寧。天氣干旱少雨，水泥路上熱浪翻滾，從小溪里溢出絲絲清涼，滋潤著臭蛋疲憊的身心。
　　 一排排碧綠的葡萄樹取代了昔日簡陋的牛棚，晶瑩剔透的葡萄在光影交錯下發(fā)出誘人的光澤。臭蛋想到了生產(chǎn)隊飼養(yǎng)員拐叔，想到了比自己小幾歲的吳水生……
　　 每年夏天，為了掙工分，村子里半大不小的孩子都去給生產(chǎn)隊割草喂牛。一天上午收工，拐叔一一給大家稱完青草的重量，讓各自將青草提到牛旁邊倒了。
　　 “呔！哪個調(diào)皮鬼干這缺德事？”拐叔從草堆里翻出一塊拳頭大小的石頭，厲聲喝道。大家你看我，我看你，誰也不吱聲。
　　 “屁股上的尿布還沒拿掉就學會耍小聰明，再不承認，被我查出來讓隊長扣工分。”拐叔摸出竹煙筒，用黃銅鑲嵌的煙筒頭，在陽光照射下閃閃發(fā)亮。大家開始為自己爭辯。
　　 拐叔火了：“你們大概也聽說，我這銅頭煙筒只要這樣一揮，就可以敲碎狗的腦袋！嘿嘿！”拐叔一瘸一拐在孩子面前來回走動，將手上的煙筒靈活地轉(zhuǎn)著圈兒，虎視耽耽的煙筒頭隨時都會“撲”地一聲落在調(diào)皮鬼的腦殼上。
　　 “是他干的，我親眼看見他把石頭放在擔箕底下。”天生指著臭蛋。“我也看見是他，要不然他割的草咋哪么重？”雨生立刻附和道。雨生高其他孩子一頭，是村里的孩子王。
　　 臭蛋的臉脹紅了，嘴唇哆嗦著：“你們……你們冤枉人！”拐叔嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身從那堆放了石塊的草堆里抓來一把草：“這草是放在太陽下曬蔫了以后，再放在水里浸泡過的，吃飽了水份，臭蛋割的草從來沒有在水里浸泡過?！?br />　　 拐叔說著走到天生面前，瞪著他：“你以為我真不知道是誰干的？”天生耷拉著腦袋，并用一只手護著頭頂。
　　 拐叔哈哈大笑：“咋不犟了？現(xiàn)在向臭蛋認個錯，這件事就算過去。以后如果再發(fā)生這樣的事，堅決報告隊長扣工分！”天生涎著臉向臭蛋賠了個不是，等到拐叔離開去牛棚里喂牛的時候，冷不丁從臭蛋手中奪走擔箕，用力向小溪扔去。臭蛋不敢聲張，慌忙奔向小溪撈擔箕。在他的背后，響起了一陣得意的哄笑……
　　 “雙搶”過后的山岡上，是放牛娃盡情嬉戲的天地。躺在牛背上看白云悠悠，倦了；聚在一塊下棋打牌，膩了；在土坡邊玩打仗，累了……
　　 “我想到一件好玩的事?！庇晟芟蚰锹耦^啃青草的大水牛。它長得膘肥體壯，頭上頂著一副粗大的、形如月牙的犄角，大家叫它“彎月”。
　　 大家興致高漲，緊隨其后。雨生抓住彎月的韁繩，向?qū)γ嫔狡隆彺宸排５牡胤娇拷?br />　　 “哞——”從鄰村牛群里傳來一聲震耳的鳴叫，仿佛發(fā)出嚴厲的警告：給我站住！再過來就不客氣了！彎月聞聲站住了，昂起頭，扇了扇耳朵，向?qū)γ姘l(fā)出挑畔的鳴叫：怕你咋的？我們比試比試！
　　 雨生知道好戲開始上演，連忙將韁繩繞在牛角上，并打了個結(jié)。天生用黃麻制成的鞭子在彎月屁股上狠狠抽了一下。彎月是由天生負責放養(yǎng)的，當然明白主人的用意。它如領了令箭的將軍，甩開蹄子呼地向?qū)γ鏇_去，不到半分鐘，與同樣雄赳赳奔來的鄰村大水牛短兵相接，牛腳下?lián)P起的兩股塵土交匯在一起。
　　 “通！”兩對大犄角碰在一起，沉悶的響聲震得人心驚肉跳。兩只牛瞪著銅鈴般的大眼，寬大的嘴巴呼呼噴著粗氣，腦袋緊挨著泥土，糾纏在一塊的犄角發(fā)出吱吱的摩擦聲。它們體形不相上下，斗架也呈現(xiàn)勢勻力敵的態(tài)勢，你在我脖子上戳個口子，我在你耳朵上捅出鮮血；你想抬頭伺機攻擊，我偏偏用犄角針鋒相對……一個小時過后，它們的爭斗依然不分上下，彼此的皮肉負傷面逐漸擴大，被水牛踩踏成坑坑洼洼的地面上，灑下了殷紅的血跡。到這地步，它們誰也沒有服輸?shù)囊馑肌蟾旁谒鼈兊氖澜缋镆灿幸欢味髟骨槌?，僅以此做個了斷吧！
　　 “我的媽呀，這兩頭水牛斗瘋了吧？看來不把其中一頭頂死是不會罷休的。這……這……唉！這如何向隊里交差？”天生看到這情景，臉色煞白，埋怨雨生，“都怪你，沒事找事出這餿主意?！薄拔梗〔灰假囋谖翌^上，好不？你自己親手把水牛趕過去的。再說，誰知道這一對水牛像前世的冤家對頭，沒完沒了?！庇晟沃X袋。
　　 “如果我們的牛出事了，我要你們賠！”鄰村的放牛娃不停地頓足捶胸，卻又無可奈何?！拔覀?nèi)フ掖笕藥兔Π?！”有人提議?！安恍校业鶗P我跪搓衣板，晚飯也別想吃。”天生哭喪著臉。“那……那……誰敢過去把它們拉開？不被牛頂死也會被牛踩成肉餅！”
　　 “哎——我想到了一個好法子，用火來燒！”雨生興奮地一拍大腿。大家拍手叫好，立即四處找來稻草和竹桿，扎成了一個火把。雨生手持未點燃的火把，眼光向眾人掃視一遍，最后落在臭蛋身上，學著電影中的腔調(diào)說：“這個偉大光榮的任務交給我們的臭蛋同志，大家說好不好？”
　　 “好！”大家樂呵呵地舉起了雙手。雨生將竹桿塞在臭蛋手中，用隨身攜帶的火柴點燃了火把。
　　 臭蛋額上冒出了汗珠，緩緩走向正在酣斗的水牛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將燃燒的火把伸向兩只牛之間，一股牛毛燒焦的臭味向四周漫延。兩頭牛甩了甩腦袋，終于分開了。彎月奔向自己的“領地”，而鄰村的水牛卻奔臭蛋而來。臭蛋嚇得尿了一褲子，扔了火把拼命逃跑。
　　 “媽呀！這水牛斗花了眼，要頂人了！”眾人驚慌失措，自顧四散奔逃?！鞍　背舻芭艿锰?，被土疙瘩拌了一跤，摔倒在地。水牛一反常態(tài)，繼續(xù)追來，眼看從臭蛋身上踩踏過去。突然，斜刺里沖出一位眉清目秀的少年，手握一把鐵耙。來人竟是比臭蛋小三歲的水生！
　　 “呔！給我滾開！”水生大喝一聲，一躍上前，揮起鐵耙敲打在水牛厚實的肚皮上。水牛哞哞叫了兩聲，轉(zhuǎn)過笨拙的身軀，甩開鐵鑄般的蹄子跑開了……
　　
　　 三
　　 現(xiàn)在想起這事，臭蛋依然心有余悸。當時在荒地里撿拾花生的水生，如從天而降的哪吒，多么威風凜凜！從此，水生的英雄形象在他心里扎了根。
　　 臭蛋繼續(xù)向前走。這時，從葡萄園里走出一個中等身材的漢子，他的額頭凸起，讓他的一雙眼睛晦暗不明，眼珠子怕見陽光似的躲在眼皮底下。漢子愣住了，上下打量著臭蛋，“喲嗬，這不是臭蛋嗎？哪陣風把你吹回來了？我以為你這輩子不回來呢?！?br />　　 “天生，是我……我回來了。”在堂弟面前，他總有一絲心虛的感覺?！芭叮∥覀冏孀诹粝碌呐f屋子在前年建設新農(nóng)村給拆了……要不，今晚住在我家，不過你得打地鋪?！薄安宦闊┠懔?，我找村干部去。”“也行?！碧焐B忙說，轉(zhuǎn)身離開，“村長是水生，住在村東頭第二家?！?br />　　 “等一等，我給你買了一件禮物。”臭蛋說著彎腰去拉開背包上的拉鏈。“別拿了，你自己留著吧！”天生頭也不回，心想：哼！你一條卵出去一條卵歸來，人瘦得皮包骨，完全是個叫花子，能有啥好禮品？