上篇 沙漠挖藥人
　　 一
　　 大龍挖到的是一棵罕見的蓯蓉，這是他進入沙漠以來見到的最長、最粗的一棵藥。
　　 他見到它，首先自信地感到：這次來鹽池，地方選對了。他從心里感到欣慰和激動。他被這種激動的情緒感染著，內心的興奮久久不能平靜。
　　 他們是昨天搬遷到這里的。他在一條狹長的沙溝選定了一條路。其實哪有什么路啊，兩邊是起伏不平的沙包，長長的，伸到大漠深處。中間是一塊很寬大，不太平坦的沙灘，沙灘上長著稀稀拉拉的梭梭、紅柳、蒿草，它們在沙灘上旺盛地生長著。這些耐旱的植物在沙灘構成了一幅獨特的風景線。他們的三輪機子是靠人肩扛手推向前行進的。遇到沙棱無法行走，便在輪子前鋪上麻袋，推一節(jié)，往前移一條麻袋，就這樣，費力地、遲緩地推移到大漠深處。這里，可以避免草原保護站人員的檢查，他們的越野車是無法進入沙漠深處的，他們只能沿著油田勘測車碾下的縱橫交錯的車路行馳，而他們選的營地恰恰避開了越野車所能進到的地方。這里，四周環(huán)繞著粗長的沙丘。沙丘的頂部、腹部、底部遍布著一棵棵、一叢叢枝椏茂盛的梭梭。這里的沙丘又粗又長，像小山似的，梭梭又高又密，蓬勃旺盛，充滿生機。
　　 營地設在沙包下。所謂營地，就是背靠沙包搭起的一座簡易帳篷。帳篷邊停著兩輛三輪機子。一個拉人，一個上面裝的全是水桶。在沙灘的平地，用三塊大石頭支著做飯的鍋。而這里，燒柴是不缺的，到處都是枯干的梭梭，有些是干旱死的，更多的是挖藥損傷了根，致傷而死的。許多梭梭被挖藥人連根挖起，雜亂地扔在沙灘上。
　　 他們總共十二個人，領頭的是大龍。他和高山合伙，雇了十個民工進沙漠挖藥。大龍負責伙食，收藥、賣藥，高山負責帶人挖藥，管理人員，記賬。
　　 他們是四月初進沙漠的。他們去的第一個點是518。那里，沙丘矮，寬長，梭梭很小，很分散。沙梁上生長著許多小草，遠遠地，能看到成群的黃羊在沙梁上悠閑地啃吃著枯草，稍有動靜，那些黃羊便縱身躍起，一跳一蹦，一轉眼，便消失在沙梁的那邊。這里，蓯蓉少而小，但這里比較熱，蓯蓉出得早，挖藥的人全部集中在這里。等天氣轉暖，他們便全部搬遷，一部分去了地西，一部分去了滴水泉。而他們，則搬到了鹽池。
　　 鹽池沙包高而大，像小山似的，沙包之間的溝，很深很深。梭梭高大而茂盛，枝椏伸展開來，遮住了初春的陽光，從密密的空隙里，灑下一束束溫暖的陽光，在沙灘跳躍。溝內，梭梭叢生，陰森可怖，像潛伏著無數的怪獸，隨時都有可能把闖進沙灘的人一口吞沒掉。遠處，不時傳來狼的嗥叫。茫茫大漠，到處都充滿了神秘、恐怖的氣息。
　　
　　 二
　　 他望著這棵蓯蓉。這棵藥的頂部是一個圓形的、紫中透紅的蘑菇狀。挖下去，是一根比大拇指粗點的鮮嫩的白莖，在距白莖約一米的地方，卻出現了一棵足有茶碗口粗的大蕓。那只小白莖，正是從粗大蕓的折斷處生發(fā)的。大龍斷定這棵藥是去年被人挖斷遺留下來的。這棵罕見的大蕓至少在沙漠生長了二十年。
　　 大龍進沙漠二十多天，總共挖藥不到三十棵。他下不了苦，全部挖下的藥還沒有老杜一天挖的多。在沙梁上，他在前面走，老杜跟在后邊，腳從蓯蓉上踏過去，他也發(fā)現不了。老杜喊一聲“蓯蓉”向前撲去。他回轉身，在他走過的沙地，果然有一個頂起的小小的沙包，扒開沙子，露出一個紫紅的圓頂，里面果然是一棵藥。
　　 老杜、娃旦他們挖藥很有經驗，大蕓還沒有頂出沙土，便能根據沙土上一個微小的細縫小包，找到大蕓。大龍卻不行，每天只是在沙梁瞎轉，有時，他一天連一棵大蕓也找不到。不過，他是老板，挖上挖不上都無所謂。反正，每天有十個雇工在挖，在為他創(chuàng)收，他根本就不用下那個苦，出那份力。他挖藥，只不過是好奇而已。反正沒事，倒不如在沙梁轉轉，放松自己，散散心。熱了，他便躺在梭梭下睡覺，渴了，拿過水壺猛喝幾口。由于他跑的路少，又沒出力，他壺里的水什么時候都不缺，遇上挖藥人沒水喝，他便拿水去換大蕓。人，命比什么都貴重。盡管挖一棵藥很難，要費很多力氣，但也有實在渴得忍不住的人，拿大蕓跟他換水。即是給他挖藥的雇工，他也不肯白給他們水，也必須用大蕓跟他交換。屢屢得手后，他盡量每天多帶水，以便僥幸碰到缺水的人。
　　 他坐在沙梁休息。老杜和娃旦從下面的沙包走過來，看到他挖出的大藥，不由吃驚地瞪大了眼睛：“哎喲，這么大的一棵藥呀!需要幫忙嗎？老板。”
　　 大龍望著老杜和娃旦，他倆各自背了多半袋子藥。他生怕他倆參與進來，急急地說：“不用，不用，我能把它挖出來?！闭酒鹕?，跳入沙坑中，揮锨挖起來。
　　 老杜又往跟前靠了靠，看著這棵藥說：“大藥難挖著哩，我們幫一下你吧?！?br />　　 大龍覺得老杜和娃旦參與進來不好算賬，給他們一節(jié)藥吧，舍不得，不給吧，人家也干了。他果斷地說：“你們自己去挖吧，這的藥多得很，這棵藥，我自己能行?！?br />　　 老杜心想：誰挖藥還不是你的，別人又拿不去。他搖頭嘆息著，和娃旦沿著沙包走了。
　　 太陽升高了，沙漠悶熱干燥。一股熾熱的氣流在沙漠回旋。熱浪越過沙梁，無處不在，無孔不入地包圍著他，擠壓著他，像要把他的五臟六腑壓扁，壓成碎片。他大口大口地喝著水。他脫了小褂、背心，露出健壯的胸肌、臂肌，他的皮膚白滑透亮，沒一點灰塵。他光著膀子，一锨一锨往外扔沙，越干越起勁。他很興奮，這是他二十多天最最興奮的一刻。沙坑已挖得很深了，可還沒有挖出大蕓根。漸漸，沙坑已漫過了他的頭頂。他用力挖著，盡全力把細沙扔在坑沿遠一點的地方?！皣W”細沙順著坡勢從四面滑了下來，把他的兩腿埋在沙中，他用力從沙中拔出雙腿，順坡爬出沙坑，望著坑中的大蕓，不由得泄了氣。
　　 細沙順坡下滑，隨著他往上爬的蹬力，又下滑了一大片，坑中的沙又堆滿了，挖出的大蕓被埋了一半。唉，剛才，讓老杜和娃旦幫忙就好了，可挖出的藥怎么分呢？何況，又是這樣的一棵罕見的大藥，他倆能白挖嗎？高山要在就好了。可是，他現在在哪呢？
　　
　　 三
　　 高山獨自一人，一頭扎進大沙包中。這是一個陌生的、又高又大的沙包。他走在沙溝里的梭梭叢中，有點害怕，生怕在梭梭叢中跳出一只狼，從他的身后向他撲擊，或者，盤繞在梭梭上那細長的小灰蛇猛然落下來，纏住他的脖頸。
　　 他拖著沉重的雙腿，艱難地往前邁著步。他左肩斜挎著水壺和干糧袋，右肩扛著锨，锨把上擔著尿素袋，袋子里裝著他挖的大蕓。袋子靠在他的后背上，他的身子前傾著，盡量使袋子的重量移到背上。他頭發(fā)亂蓬蓬的，沾滿了黃沙。胡子老長，臉上呈現出一種病態(tài)的灰黃。僅二十幾天的時間，他竟瘦了十公斤。只從進沙漠以來，他從未洗過澡，身上結了一層灰黃的沙塵，他甚至連臉也沒洗凈過。在沙漠，水是金子，他們最缺的就是水啊！
　　 他兩眼在沙丘上，梭梭叢中仔細搜尋，極力尋找突起的小沙包，尋找那冒出沙包的紫紅色大蕓苗。遠遠地，他看到不遠的沙地冒出一個圓圓的小包，心里一陣興奮，情不自禁地喊了聲：“蓯蓉！”小跑著奔了過去?？伤麆倓偱軇?，那鼓起的小包便消失了，到跟前一看，原來是個鼠洞。周圍還有很多鼠洞，洞口凌亂地散布著許多碎草。有一棵大蕓被老鼠啃得只剩了半節(jié)，他挖出了那棵大蕓，在周圍又找到了兩棵。沙漠中這種長尾巴老鼠，就依賴大蕓，蒿草生存著，大量地破壞著沙漠的植物。他不知多少次被站立在沙灘上的老鼠戲弄過，總是被他誤認為是大蕓苗。
　　 把藥裝在袋子里。他啃了一口干馕，馕干硬如石塊，開縫的地方灌滿了沙子，一咬，直硬牙。他鼓著腮幫，費勁地嚼著。他喝了一口水，用水把干馕沖下肚。體力恢復了，他便背起袋子，翻過了這座沙梁。
　　 突然，他驚呆了，血猛地涌上腦際，心“怦怦”狂跳起來。他的眼前出現了一片無邊無際的大海，海浪閃著銀光，波濤洶涌，向他撲面而來。他頓時覺得呼吸急促，像要窒息，一顆狂跳的心快要奔出胸腔。海浪奔涌著，變幻著，由銀白變?yōu)楹谒{。在很遠的海面上，像有一座城池在海面上浮動，樓房林立，聳入云天。海水在不斷變幻，在正午陽光的照射下，由黑藍變?yōu)榛野?，閃爍著刺目的銀光。他揉揉眼，穩(wěn)定了一下情緒，從沙包腳下向遠處望去，海浪消失了。樓房變成了林立的井架，井架聳立著，直入藍天。在井架旁，分布著星羅棋布的平房，帳篷，炊煙在空中升騰。一座石油新城——五彩灣，正在沙漠深處崛起。那片沙灘，無邊無際，泛起一層灰白的鹽堿。春天的暖風帶著咸味撲面而來，輕輕地拂過堿灘，吹到沙漠的深處。啊，這真是一個奇妙的沙?；镁?，一個變幻莫測的海市蜃樓。沙漠，在他的眼前展示了最絢麗迷人的奇觀。
　　 高山留戀地望著逝去的沙海，沿著沙包，戀戀不舍地向前繼續(xù)尋找。這一帶蓯蓉很多，而且很大。他很興奮，被一種情緒激動著。他覺得挖藥的確是一件很辛苦的勞動。但卻使人非常愉快，非常興奮，非常滿足。它使人從心靈到肉體都得到了一種超前的升華。
　　
　　 四
　　 老杜和娃旦在沙梁的腰部尋找著蓯蓉。沙梁半坡是大蕓最多的地方，梭梭密積地生長在半坡，多數大蕓都生長在梭梭根旁，大蕓依附梭梭生長，根部連接著梭梭的長莖。在半坡找藥，行走十分艱難，他倆的身體傾斜著，半邊腳踏在實地，半邊腳卻在空處。有時，腳下一滑，會隨著慣性，順坡跑下沙坡，然后在順坡斜著往上爬。沙子灌進鞋里，腳感到鼓鼓地脹起來，于是，脫掉鞋，倒凈里面的細沙，繼續(xù)趕路。究竟一天能翻多少個沙包，他們無法計算，跑了多少路，也無從知道。他們只是不停地走，不停地找藥，餓了，坐在梭梭下啃幾口干馕，喝兩口水，然后休息一下。這時，沙漠顯得靜下來，太陽把它熾熱的光灑向沙漠，從梭梭的空隙灑落一束束斑駁的光點。
　　 老杜和娃旦靜靜地坐著，望著遠處流動的云，流動的沙，愣愣地出神。
　　 娃旦打破了沉默。他像下了決心似的堅定地說：“老杜，把人撤回吧。大龍說話不算話，又摳又吝，心太黑了，這樣下去，我們非苦死累死不可。”
　　 老杜深有同感地點著頭：“唉，我也是硬將就呢，要不是高山對我們好，我早就走人了。哎，你發(fā)覺沒有，我覺得大龍的秤有問題，我們這一袋子藥，少說也有三十公斤，他怎么才稱了二十四五公斤？一天跑幾十公里，挖這些藥，容易嗎？”
　　 “干脆，我們把帳結了，回。”
　　 “不可能，他全靠我們給他掙錢呢，能讓我們走？何況，這里的藥又多又大?！?br />　　 “哎，一會我們把藥背到老張那稱一稱，看看究竟咋回事?！?br />　　 “行，快挖吧，把袋子挖滿，去找老張?！?br />　　 老杜和娃旦急忙站起，沿著沙梁，向前走去。
　　
　　 五
　　 那棵藥直挺挺立在沙坑。
　　 大龍怕那棵長藥斷了，便用一根繩拴在蓯蓉的頂部，把繩的一頭拴在一棵梭梭枝上。這樣，那棵大藥便完整地，直直地挺立在沙坑中。
　　 大龍望著這棵藥，激動的情緒一陣高過一陣。越往下挖，藥越粗，二米多長了，還沒挖到根。他要完整地挖出這棵藥，做為標本向人們炫耀。
　　 中午時，太陽像個火球掛在中天，把它全部光熱灑向大漠。一絲風沒有。沙漠被一股熱流包裹著，通向各個角落，使人熱得透不過氣。
　　 大龍帶的水早喝光了。他第一次干這么重的活，汗流浹背，兩臂酸疼得抬不起來，手上磨起了兩個水泡。他嗓子干得冒煙，嘴唇起了一層干皮，腰也直不起來了。他真后悔剛剛沒有讓老杜和娃旦挖，他倆挖，只能掙點工錢，挖出的藥，還不全是自己的?？赡菢幼?，就等于把手中的錢給了別人，在他是根本行不通的。
　　 他挖著，盡管很苦很累，他的心中卻很興奮。這是進沙漠以來所有挖藥人找到的第一棵大藥，而這棵藥，卻是自己找到的?，F在，他終于可以向所有挖藥人炫耀自己獲得的這棵大藥了。
　　 沙坑已很深了?？涌诘膶挾戎睆竭_到了四米，有幾棵梭梭長在坑沿，他毫不猶豫地將它們連根挖起，扔在沙包下邊。他干渴難忍，肚子也咕咕叫了，可沒有水，干馕是無法下咽的。他又饑又渴，渾身困乏，于是，他爬出沙坑，躺在梭梭下面休息。
　　 他真希望能有個挖藥人走到這里，討點水喝。他又不希望此時有人出現。如果那人像自己一樣讓他拿大蕓換水，他該怎么辦？他是無論如何也舍不得的。要不，吃了那一節(jié)小大蕓？大蕓是一種壯陽、滋陰、補腎的藥，性甘，味酸咸，吃了能耐饑解渴。他用舌尖抿抿嘴唇，最終又放棄了吃它的念頭。
　　 他望著那棵藥。
　　 它直挺挺地立在沙坑，以它獨有的魅力吸引著他，誘惑著他，激發(fā)起他戰(zhàn)勝饑餓、戰(zhàn)勝疲勞的信心和勇氣。他站起來，望著那棵大蕓，大蕓似乎在對他微笑，笑容燦爛，光彩動人。他不忍心將它挖斷，他要完整地把它挖出，完整地把它運回。想到激動處，他情不自禁地一步順坡跳入坑底?！皣W”的一聲。這聲音只是感覺到的，其實根本就沒有聲音。沙子隨著他的碰撞，從四周滑落下來，直撲向那棵直立的大蕓，連同他一起被涌下的細沙包圍起來，把他的腿，腹部埋在沙中。他試著動動腿腳，被沙子擠壓得嚴嚴實實，根本無法動彈。他被沙子無情地埋住了。