一
　　 王根本上世紀六十年代出生于魯西一個小山村，姊妹仨中他是老小，姐姐叫王根慧，哥哥叫王根生，父母是面草黃土背朝天的農(nóng)民，母親心臟不好體弱多病，是個遠近聞名的“藥簍子”。
　　 全家人的生活重擔(dān)都壓在了父親王忠實肩上，他沒日沒夜拼命干活兒，日子還是過得比黃蓮都苦，大人孩子缺衣少穿不說，一家人常常是吃了上頓飯下頓還沒有著落。
　　 那時候誰家日子過得怎么樣，看看幾個勞力幾張嘴就能估個差不多，王忠實一雙手要填滿五張嘴，實在是吃力，白天在村里勞動掙工分，夜里就到村南頭的磚窯拉磚掙點兒錢以貼補家用。
　　 大字不認識一籮筐的王忠實只知道干活，常常記不清拉磚的車數(shù)，沒少被窯主老谷算計了，一次結(jié)算工錢，他明顯感覺不對，明明自己拉了五十多車卻按三十車算的，他找老谷說理，卻遭到喝斥：“把字認全了再來找我，不干就滾蛋！”
　　 谷窯主硬邦邦的話像打在王忠實的臉上，他雖憤怒至極卻也無可奈何，少了這點力氣錢，生活實在難以為繼，只能忍氣吞聲干下去，在人屋檐下豈能不低頭？在窯上干活的遭谷窯主算計的也不止他一個，要怨就怨自己沒文化，他不能再讓孩子們長大了像自己一樣活得窩窩囊囊的，決心拼了命也要把三個兒女培養(yǎng)成“秀才”。
　　 大女兒王根慧從小體諒父母的辛苦，高小畢業(yè)后，為了兩個弟弟的學(xué)業(yè)，早早進入生產(chǎn)隊充當(dāng)“壯”勞力，為家里掙工分，減輕了父親不少壓力。
　　 王根生初中畢業(yè)后沒考上高中，倔強如牛的他不甘心一輩子務(wù)農(nóng)，報名參了軍，不僅是為了減輕家里的負擔(dān)，自己也想闖蕩出一條出路，全家人的“秀才夢”全靠弟弟王根本實現(xiàn)了。
　　 王根本聰明伶俐，在王忠實眼里天生就是讀書的料，他從入小學(xué)起年年成績都是名列前茅，一家人把王根本上學(xué)的事當(dāng)成天大的事，寧可吃糠咽菜，也要讓王根本每頓吃上紅薯面的窩窩頭，就是忙得昏天黑地，也不讓王根本干一丁點活兒。
　　 王根本兩耳不聞家中事，一心只讀“圣賢”書，果然不負眾望，初中畢業(yè)后以全鄉(xiāng)第一名的好成績考入縣高中，一下子轟動了本村和鄰近好幾個村子，讓全家人感到日子有了奔頭。
　　
　　 二
　　 高興歸高興，縣高中的學(xué)雜費比初中高，還增加了十幾塊住宿費，讓連老婆平時買藥錢都要七拼八湊的王忠實犯了愁，無奈之下，他偷偷跑到醫(yī)院去賣血。
　　 負責(zé)抽血的年輕醫(yī)生是鄰村的小宋，知道他是為了籌集兒子學(xué)費才有此舉，但是看他瘦得皮包骨頭，怕出危險，怎么也不肯抽他的血，他好說歹說就差下跪了，小宋大夫被他的舐犢之情感動了，才勉強同意抽了200毫升，賣血換來錢，學(xué)費應(yīng)該沒問題了。
　　 老伴拖著病弱的身子點燈熬油用了一夜的功夫為王根本縫了一個藍布書包，王根本卻死活不要，他看到城里孩子背的都是帶五角星的成品書包，賭氣說背著手工縫的書包上學(xué)太丟人，不買新書包就不去上學(xué)了，姐姐王根慧怎么勸也無濟于事。
　　 王忠實聽說后心里一陣酸楚，一口答應(yīng)下來買新書包，老婆暗暗埋怨他太遷就孩子了，哪里知道王根本說出“不上學(xué)”三個字，字字錐著他的心?。?br />　　 答應(yīng)歸答應(yīng)，好不容易湊齊學(xué)費，哪有錢再去買新書包？當(dāng)晚王忠實在床上一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)也想不出辦法，只好打算天亮后去鄰村的表哥家借借看，老婆生病這么多年，自己也從沒有開口向誰借過錢。
　　 各家有各家的難處，你向人家張口借錢，人家借給你吧，勉為其難，不借吧，情面上又說不過去，這不是給人添堵嗎？表哥是打斷骨頭連著筋的至親，他既然開了口，總不會讓他空手而歸的。
　　 天剛蒙蒙亮王忠實就從床上爬起要下地，感覺頭暈?zāi)垦ＤX袋發(fā)脹，這才隱約記起昨天賣血時小宋大夫再三囑咐，回家后多喝些紅糖水，要注意多休息，否則身體會出危險。
　　 他不敢大意，自己要是有個三長兩短，全家人還能指望誰？兒子上學(xué)不也成了泡影了嗎？想到這里又躺了下來，隱約聽到根本在堂屋里喊：“爹什么時候給我買新書包去??？”王根慧小聲說：“你不要為難爹了，新書包我給你買去?！彼悦院炙^去了。
　　 過了幾個小時，他被搖醒了，他使勁揉了揉雙眼，只見王根本左手拎著嶄新的帆布書包，右手拿著漂亮的文具盒，興高采烈地站在他床前說：“爹，你看，我的新書包，文具盒好看嗎？是姐姐給我買的?！?br />　　 王根慧像做了錯事一樣，怯生生地站在弟弟的身后，還是母親看出了端倪，問女兒：“你的辮子哪里去了？”
　　 王根慧輕聲說：“俺知道俺爹賣了血給弟弟湊學(xué)費，家里再也沒有多余的錢了，我賣了辮子給弟弟買回了新書包、新文具盒。”
　　 王忠實和老伴一時默然，責(zé)備的話，心疼的話，都生生咽進肚子里，眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)，王根本拍著胸脯大聲說道：“爹，娘，姐姐，你們就放心吧，我會好好讀書的，將來我一定要讓你們過上好日子！”
　　
　　 三
　　 王根本上高中后家里的經(jīng)濟更加拮據(jù)了，除了他上學(xué)花費不斷增加外，母親的心臟病加重也是原因之一，他不忍心再向家里討要生活費，就報名參加了學(xué)校里的勤工儉學(xué)。
　　 王忠實起初不同意，怕影響了兒子學(xué)習(xí)，后來王根本再三保證：“勤工儉學(xué)只是在課余做些類似衛(wèi)生保潔方面的工作，和學(xué)習(xí)時間并不沖突?！彼@才勉強同意了。
　　 在高中老師和同學(xué)們的記憶里，王根本是個頭腦聰明思維敏捷，有著強烈上進心的學(xué)生，他篤信“知識改變命運”這句話，把它抄在自己的課本上、貼在課桌上。
　　 有兩件事讓大家對王根本的父親王忠實留下了很深的印象，一次王根本發(fā)高燒，上午請了病假，中午同學(xué)們下課后到食堂打飯，一個農(nóng)村打扮，黝黑精瘦的中年人夾在打飯的隊伍中，說是打飯，其實不過就是每人領(lǐng)兩個雜面饅頭和半碗白菜蘿卜燉菜，輪到這位中年人打飯，食堂管理員看他眼生，就有些遲疑，他拿出一張皺巴巴的飯票低聲說：“我是王根本的父親，替他打飯帶回家。”
　　 還有一次王根本到地區(qū)參加數(shù)學(xué)競賽，當(dāng)天沒能按計劃回來，恰巧那天下午放學(xué)后學(xué)校臨時組織勤工儉學(xué)的學(xué)生到新校區(qū)搬運建筑材料，一個說老師不像老師，說學(xué)生不像學(xué)生的中年男人不知何時加入到忙碌的隊伍里，干活很賣力，累得滿頭大汗。
　　 完工后那個中年男人囑咐帶隊老師：“我是王根本的父親，王根本參加比賽回不來，我替他干了活，千萬不能扣他的錢?！?br />　　 王忠實那天下午本來和窯廠說好要結(jié)算工錢，因為替兒子參加勞動無法抽身，就讓女兒王根慧代自己去了，王根慧是個乖順的女兒，他和鄰村的鄭同已經(jīng)說好下午見面，但是還是答應(yīng)了父親，鄭同是她的小學(xué)同桌，長她兩歲，對她一直有情有義，她離開學(xué)校后，他們也一直保持聯(lián)系，后來自然而然發(fā)展到了戀人關(guān)系，只是還沒有向雙方家長挑明。
　　 鄭同初中畢業(yè)后跟著當(dāng)獸醫(yī)的舅舅做學(xué)徒，平時穿鄉(xiāng)過鎮(zhèn)東奔西走很少回家，那天他正好回來，約王根慧下午到村外的小河邊走走，想訴說一下對她的相思之苦，王根慧也很想念鄭同，也想和他多待會兒說說知心話，她覺得去窯場用不了多少時間，就讓小鄭等她一會兒。
　　 王根慧急匆匆去窯場代父親去結(jié)算工錢，遇到了喝的醉醺醺的谷窯主，谷窯主以前見過王根慧，那時她還是個孩子，沒有多少印象，這次見到王根慧出落成了一個亭亭玉立、凹凸有致、秀氣水靈的大姑娘，邪念陡升，讓王根慧到他的辦公室里去結(jié)算工錢，
　　 王根慧一進屋，谷窯主就把門帶上了，還順手拉上了窗簾，他沖茶倒水，對王根慧問寒問暖，極盡殷勤之能事，就是不提結(jié)算工錢，王根慧開始沒有把這個和父親年歲差不多的長輩往壞處想，直到谷窯主拉過椅子坐到她身邊，對她動手動腳，才覺得勢頭不對，起身說：“谷叔，我父親的工錢以后再說吧，我有事要回家?！毕胍庾撸雀G主見送上門的獵物要逃，立刻露出流氓的真面目，他二話不說猛撲過去把王根慧壓在身下……門外制磚機的轟鳴，工人們鼎沸的吆喝聲混合在一起，吞沒了王根慧悲傷的哀嚎，也掩蓋了這場光天化日下的罪惡。
　　 她大腦一片空白，什么時候離開的窯場，什么時候回的家上的床，已然記不清了，她用被子緊緊裹住瑟瑟發(fā)抖的身體，想喊不敢喊，想哭不敢哭，怕羸弱的母親聽到追問原由。
　　 王忠實回到家已是晚上十點多，女兒躺在床上蒙著頭，她以為睡著了，就問老伴根慧領(lǐng)來工錢沒有，老伴說不知道。根慧回來就睡了，王根慧遲疑了一下，從被窩里伸出頭來說沒見到谷窯主，又像蝸牛一樣把頭縮回被淚水浸濕的被窩里再無聲息。
　　 王忠實沒有察覺女兒神情的異樣，拖著疲憊的身體咕咚咕咚的喝了一大碗涼水回里屋睡了，王根慧打碎牙往肚子里咽，她心里明白，父母知道她受辱，一定會找谷窯主拼命，谷窯主有錢有勢，父親斗不過他，如果再有個好歹，自己的名聲也毀了，他們這個家也就完了，她除了忍氣吞聲，別無選擇。
　　 次日王忠實去窯上結(jié)算工錢，窯上的人說谷窯主有事去外地了，安排了人給他結(jié)算，結(jié)果還是生了一肚子氣，他想不明白，當(dāng)初向谷窯主借錢為老伴治病，谷窯主讓他在借條上按手印的時候，明明寫的是借款30元，還錢的時候，借條怎么就變成了80元，原本想著50元的工錢，扣去三十元借款，還能領(lǐng)到20元，谷窯主留下80元的借條，說他還欠30元，白紙黑字，上面又有自己的大紅手印，不容不承認，不過谷窯主有交代，他可以在窯上預(yù)支100元，什么時候還以后再說，王忠實斷然拒絕，氣呼呼地回了家。
　　 被病魔折磨的皮包骨頭的老婆聽說后，生氣帶窩火，病情明顯加重，明知自己再也支撐不下去了，卻執(zhí)拗的要求瞞著在城里緊張備考的兒子，咽下最后一口氣前她囑咐家人，一定要等兒子高考完再把自己的死訊告訴他。
　　 王根本高考完興匆匆回到家時，看到了貼上白紙的大門和披麻戴孝的哥哥，哭得死去活來的姐姐，一下明白了怎么回事，嚎啕大哭著跪在母親遺像前。
　　 王根本不吃不喝，在母親遺像前跪了一天一夜，他恨自己沒能在母親有生之年盡孝道，反而是讓母親為自己操碎了心，他也可憐母親沒有過上一天好日子，一生飽受疾患苦難折磨。
　　 王根本跪在父親王忠實面前，咬著牙說：“我王根本今后如果不能混出人樣來，不改變?nèi)胰说拿\，不能讓你們過上好日子，我今生誓不為人！”
　　 王忠實老淚縱橫，一把抱住兒子的頭：“娃啊，你將來有了好前程，千萬不能做虧心事坑人啊，否則不要怪爹不認你這個兒子！”
　　 母親去世后，本就性格內(nèi)向的王根慧精神抑郁，時常在屋里一個人發(fā)呆，王忠實不知道女兒的遭遇，還認為她是過度思念母親，以后會好起來的，沒有太在意，鄭同幾次約王根慧遭拒后，以為是王忠實從中作梗，找了個機會當(dāng)面鑼對面鼓的和他談了一次話。
　　 王忠實對鄭同這個憨厚樸實的小伙子印象不壞，再說女兒也到了談婚論嫁的年齡，明確支持他們在一起，鄭同轉(zhuǎn)憂為喜，心里一下有了底，在他近乎瘋狂的攻勢下，原本鐵了心要分手的王根慧，終于改變了想法，其實他們原本就是兩個相愛的人，正式答應(yīng)小鄭的求婚前，她和他有過一次推心置腹的對話。
　　 谷窯主被打了，差點被人廢掉一條腿，據(jù)說是他半夜里到一個相好的有夫之婦家里風(fēng)流快活，回來的路上被幾個蒙面人圍住一陣暴打，差點要了性命，自知理虧的他沒敢報警，窯場吃過他虧的人無不拍手稱快。
　　
　　 四
　　 那年秋天，王根本以全縣文科第一名的高分被北京一所大學(xué)錄取，喜訊傳來王家舉家歡慶，他名字和事跡還上了魯西日報，十里八鄉(xiāng)也都知道老王家出了“狀元”，大家羨慕不已。
　　 同年底，王根本的哥哥王根生在部隊搶險救災(zāi)中表現(xiàn)突出，被上級提拔為排長，王家喜事連連，好消息一個接一個，鄉(xiāng)鄰都感嘆到：“老王家的苦日子算是熬到頭了。”
　　 王根慧和鄭同也喜結(jié)連理，在勤勞致富，用雙手改變命運這一點上，兩口子志同道合，結(jié)婚后鄭同發(fā)揮自己所長，搞起了雞鴨養(yǎng)殖，他們心往一處想，勁往一處使，日子雖然辛苦，倒也一天比一天有奔頭，尤其添了兩個兒子后，兩人干勁更大了。
　　 王根本大學(xué)畢業(yè)后，考取了省委組織部選調(diào)生，被分配到家鄉(xiāng)所在地區(qū)行署，磨礪幾年后，受到了行署吳副書記的賞識，成了其乘龍快婿，歷經(jīng)十幾年的輾轉(zhuǎn)騰挪，一躍晉升為家鄉(xiāng)魯西市（原魯西縣）最年輕的副市長。
　　 王根生從部隊轉(zhuǎn)業(yè)到魯西市一家國企任中層干部，在城里安家落戶，結(jié)婚生子，一切按部就班，妻子是一家國營商場職工，后來因為商場不景氣，辦了停薪留職手續(xù)，自己開了一家服裝店，生意做的還算有聲有色，兒子高中畢業(yè)后考入了軍校，一家人雖沒有大富大貴，卻也是豐衣足食。
　　 轉(zhuǎn)眼到了千禧年早春，王根本與哥哥商量要把父親接到城里來，老人家吃了大半輩子苦，也該好好享幾年清福了，可是王忠實怎么也不肯離開老家，用他的話說，城里的生活過不習(xí)慣，金窩銀窩不如自己的老窩，守著本鄉(xiāng)本土，日子過得踏實。
　　 王根本另辟蹊徑，他讓人把家里的老屋拆掉，重新翻蓋成了一座二層小樓，這小樓表面上看起來與農(nóng)村普通房子無異，里面卻大有玄機，經(jīng)過專業(yè)人員精心設(shè)計，院內(nèi)天井變成了一個微型園林，假山小溪，名貴花木，仿古回廊，大理石立柱一應(yīng)俱全，房內(nèi)一律新中式裝修，全套紅木家具，全套家電，還安裝了中央空調(diào)，比城里的商品房檔次還要高出許多。