寂靜的山溝被一聲嬰兒的啼哭驚醒了。這個(gè)山溝溝里只有十幾戶人家，大都姓栗。栗三一家老實(shí)本分，吃苦耐勞，過(guò)著與世無(wú)爭(zhēng)的日子。這年，他給兒子年頭娶了個(gè)媳婦，年尾就有了這新生命的聲音。
　　 這個(gè)孩子從小就特別招人疼，他長(zhǎng)得天庭飽滿，明眸皓齒。一家人對(duì)他那個(gè)上心呀，簡(jiǎn)直無(wú)法用語(yǔ)言表述。
　　 不覺過(guò)了五六年，小家伙已經(jīng)露出了記性好的天賦，別人教什么他會(huì)什么，要文字有文字，要圖畫有圖畫，要歌謠有歌謠，真是一個(gè)小神童呀！于是全家決定讓他去上學(xué)。學(xué)堂還在山外，一家人就輪流送他去學(xué)堂。去學(xué)堂得有自己的名字，不能再叫乳名了。乳名都是賤名，據(jù)說(shuō)越賤越好養(yǎng)。憨厚的父親讓先生取名，先生就給取名叫栗志穎。從此，他就有了自己的學(xué)名。
　　 十年寒窗無(wú)人問(wèn)，不覺已到備考時(shí)。父母張羅盤纏讓他進(jìn)京趕考，期待他早日金榜題名。
　　 栗志穎帶著父母的期望離開了小山溝。讀了多年書，身上總有一些書生氣，他不肯露宿街頭，覺得有辱斯文，無(wú)奈盤纏不多，只好走到哪里就在好心人家里投宿。
　　 一天，栗志穎來(lái)到一戶人家外求宿。這家姓石，兩老口都已過(guò)世，有兩個(gè)兒子叫石龍和石虎。石龍石虎雖然名字霸氣，可為人卻相當(dāng)豪爽，當(dāng)即答應(yīng)了栗志穎的請(qǐng)求，帶他進(jìn)宅。到了晚上，天上竟下起了大雨，而且這雨啊，一下起來(lái)似乎就忘了停，一直下了七七四十九天。期間，栗志穎覺得吃喝都在石家，很不好意思。幾次要走，都被義氣的石家兄弟挽留了下來(lái)。
　　 雨終于停了。天放晴了。栗志穎再次踏上了匆匆趕考的行程。
　　 再說(shuō)栗志穎的父母，送走了兒子，雖說(shuō)每天依舊日出而作，日落而息，但實(shí)際上很惦記出門在外的兒子。一天夜里，母親從睡夢(mèng)中驚醒，再也沒有睡著。因?yàn)槭且粓?chǎng)夢(mèng)，她也就沒跟丈夫說(shuō)。但是奇怪的是第二天夜里，她又清清楚楚地聽到兒子在她耳邊幽幽嘆息：“爹爹媽媽瞌睡重，你兒在羊胡子爺爺后花井?！彼幌伦幼似饋?lái)。這時(shí)她發(fā)現(xiàn)丈夫居然也醒著。剛想給丈夫說(shuō)這個(gè)夢(mèng)，不料丈夫先開口了：“老婆子，你說(shuō)巧不巧，剛才我又夢(mèng)見咱們兒子了，他托夢(mèng)給我說(shuō)自己在羊胡子爺爺后花井。這已經(jīng)是第二次夢(mèng)見他說(shuō)這樣的話了?！崩掀抛右舱f(shuō)自己夢(mèng)到的是同樣的夢(mèng)境。再算算兒子走了都快一年了，連個(gè)音訊都沒有。到底有沒有到京城，考沒考中，兩口子決定去尋找兒子。
　　 這天傍晚時(shí)分，他倆來(lái)到了一座山神廟躲雨。不一會(huì)從門外踉蹌著進(jìn)來(lái)一位渾身濕透的孕婦，奇怪的是她身后竟無(wú)家人。老兩口忙隱身于神像背后。只聽孕婦已疼得呻吟連連，大概是要臨盆了吧。老婆子忍不住想出去幫忙，又不清楚真相，急得不知如何是好。這時(shí)她忽然聽到孕婦說(shuō)：“栗志穎，你把我害苦了！”??？栗志穎？莫非……她再也忍不住，一下子閃了出來(lái)。一見到有人，嚇得孕婦忘了身體的不適，她慌張地問(wèn)：“你……你是誰(shuí)？你……”老婆子喊出丈夫，讓他去外面候著，不能讓生人進(jìn)來(lái)，自己麻利地跪在孕婦身邊，撕下一面衣襟，說(shuō)：“提起我栗志穎，雙手接孫孫?！?br />　　 栗志穎的父親在廟外面聽到兩陣不同聲腔的嬰兒啼哭。知道這是龍鳳胎，他情不自禁地笑了。
　　 雨很快停了。老兩口一人抱一個(gè)小嬰兒，帶著身體虛弱的兒媳往她家里去。原來(lái)這竟是石家，她就是石龍石虎的妹妹。因?yàn)楫?dāng)年栗志穎在石家吃住了幾十天，期間見到石家妹妹，兩人一見鐘情，暗結(jié)連理，說(shuō)好等他趕考回來(lái)就稟明雙方家長(zhǎng)。而后栗志穎進(jìn)京趕考，石家妹妹就在家等他中第的好消息，結(jié)果在她望眼欲穿的同時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己身懷有孕。她嚇得整天躲在繡樓里，外人也不知曉。這天她突感肚子疼，知道要生了，又不敢跟哥哥說(shuō)，只好一個(gè)人跑到了山神廟，想乞求神靈的保佑，沒想到卻遇到了栗志穎的爸媽，這難道不是冥冥中真有神靈嗎？
　　 看著突然出現(xiàn)在門口的五口人，石龍懵了。還是石虎反映快：“快，快進(jìn)屋，外面涼?！币患胰俗谝黄穑埵?duì)這突然而來(lái)的舅舅身份又高興又嗔怪，責(zé)怪妹妹不早點(diǎn)告訴他們，要不是遇到兩位老人，有個(gè)閃失咋辦，他倆如何向死去的爹媽交代？又問(wèn)起二老如何會(huì)在山神廟，二老當(dāng)即說(shuō)了此行的原因。于是，石家兩兄弟決定讓栗母在家照顧自己的妹妹坐月子，他倆帶著栗父一起去尋找栗志穎。
　　 順著進(jìn)京的路線，一路打聽，果然到了羊胡子爺爺家。他們就挨到天黑，前來(lái)請(qǐng)求投宿。晚飯他們硬說(shuō)自己在外面吃了，沒敢吃羊胡子爺爺家的飯菜，怕中了計(jì)。等到府中燈都熄了，石虎偷偷起來(lái)溜到后花園，找到井的位置。他往井里扔下一小塊石子，聽出是口干井。打探好，才回來(lái)叫石龍和栗父。三人摸黑來(lái)到井邊，石虎順著井壁慢慢滑下去，結(jié)果在井底碰到了一塊大石頭，石頭上有根繩子，順著繩子的一端摸去，他果真摸到了一個(gè)人的身體。他趕緊叫石龍和栗父往上拉，拉上來(lái)的那個(gè)人早已不見氣息，但是尸身一點(diǎn)兒沒有腐化。接著月光，栗父一眼就認(rèn)出了正是自己的兒子。接著他們就把石虎拉了上來(lái)。石龍趕緊去報(bào)官。
　　 官府一聽有命案，立馬前來(lái)。一時(shí)間燈籠火把照得羊胡子爺爺府上通明。等他們從夢(mèng)中驚醒，就只有乖乖伏法了。
　　 問(wèn)及殺害栗志穎的原因，羊胡子爺爺說(shuō)，那天栗志穎前來(lái)投宿，說(shuō)要去趕考。他一看此人前庭飽滿后庭平，兩只眼睛賽銅鈴，觀得人家官得能。若讓他也進(jìn)京，那還得了，何不讓自己兒子……于是就趁栗志穎睡熟后將他投進(jìn)后花園的枯井，讓自己的兒子冒名頂替進(jìn)京趕考。
　　 真相大白，作惡者終得了應(yīng)有的懲罰。而這個(gè)故事也永世流傳了下來(lái)，作為警世之作，告誡世人一定要有與人為善，與己為善，切不可嫉賢妒能，禍害他人。