那時(shí)候，有個(gè)新鮮的詞兒，叫做“瓜菜代”。也就是說(shuō)，主糧不夠吃，要用瓜和蔬菜來(lái)代替。生產(chǎn)隊(duì)喜歡種瓜，種瓜當(dāng)然得瓜。種瓜不僅產(chǎn)量高，還能拿過(guò)來(lái)就吃，不必做二次或三次加工。晚上收工回來(lái)，不想做飯或沒(méi)米下鍋，一家人啃幾個(gè)瓜，肚子鼓起來(lái)了，洗洗睡吧。省了糧，省了柴，也省了力氣。
　　 既然種瓜如此重要，那就得把種瓜當(dāng)作種糧一樣看待。那時(shí)種瓜，不叫“種”，叫“抹”。就是把瓜籽兒浸了水，放在高溫下長(zhǎng)出芽?jī)海侔蜒績(jī)涸缘降乩锞托辛?。“種”，顯得粗略，“抹”，顯得細(xì)膩?？梢?jiàn)種瓜比種糧麻煩。瓜熟時(shí)節(jié)，遍地噴香，老遠(yuǎn)就聞得到。不用“向?qū)А?，就能知道哪里有瓜熟了。所以，種瓜沒(méi)有秘密可言。這就得找一個(gè)看瓜人。沒(méi)有看瓜人的瓜田，不僅兩條腿的人來(lái)偷，就連四條腿的豬呀狗呀也來(lái)糟蹋，種也是白種。那就是種瓜不一定得瓜了。生產(chǎn)隊(duì)在瓜田中央，搭一個(gè)兩頭透氣的棚子，里面放一張小床，看瓜人整日整夜地守在里面，直到瓜秧枯萎罷園。
　　 十七歲的張鐵蛋就是生產(chǎn)隊(duì)的看瓜人。那時(shí)的看瓜人都是滿頭白發(fā)的老頭兒，只有鐵蛋一個(gè)未成年人?？垂喜粌H寂寞孤獨(dú)，夜晚還得受蚊子的欺負(fù)。未成年人玩性大，不適合看瓜的。鐵蛋原也不想看瓜，都是他娘勸服了他。娘說(shuō)：“看瓜苦是不錯(cuò)，可工分可靠，白里夜里都有工分拿，一個(gè)人頂兩個(gè)人。咱把工分掙多了，糧食分多了，好找媒人給你說(shuō)媳婦兒。”
　　 張鐵蛋最聽(tīng)娘的話，娶不娶媳婦不重要，重要的是能掙到工分，分到糧食。現(xiàn)在的人都喜歡儲(chǔ)藏錢(qián)，那時(shí)的人，喜歡儲(chǔ)藏糧。今年吃去年的陳糧，那得是土豪人家。普通人家沒(méi)那個(gè)福分。也是生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)同情他娘兒仨日子過(guò)得艱難，就在眾多的報(bào)名看瓜的人中，選中了張鐵蛋。生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)也姓張，五十多歲了，是個(gè)好人，對(duì)孤兒寡母的人家特別照顧。于是，張鐵蛋便拿了草席和被單，高高興興地上任去了。
　　 瓜田離村莊約一里遠(yuǎn)，大約十來(lái)畝。這片瓜田，種著十幾種“雜瓜”?！半s瓜”指酥菜瓜、甜瓜（甜瓜又分若干種）、老肉牛（可炒菜）、面瓜，還有西瓜。西瓜成熟晚一些，要等那些雜瓜罷園了，才可以吃到西瓜。鄉(xiāng)下人很懂土地利用，雜瓜與西瓜套種，一墑雜瓜，一墑西瓜。雜瓜敗了，正是西瓜長(zhǎng)藤蔓、結(jié)瓜娃的時(shí)節(jié)。細(xì)算起來(lái)，從看雜瓜到西瓜罷園，前后需兩個(gè)多月呢!
　　 鐵蛋看瓜可認(rèn)真了，他很少呆在陰涼的瓜棚里，而是在瓜田四周逡巡著，像個(gè)放哨的小八路，警惕地注視著瓜田四周的動(dòng)靜。村子里的半大孩子，都愛(ài)吃瓜。他們不去學(xué)校上學(xué)，大孩子帶著小孩子，在瓜田附近躲藏著，一有機(jī)會(huì)，摘一個(gè)就跑，也不管生熟，只管吃。有些甜瓜未成熟時(shí)，還有苦味，他們就啃了兩口扔掉了，挺心疼人的。鐵蛋就嚴(yán)密地監(jiān)視他們，不給他們偷瓜的機(jī)會(huì)。
　　 村里有個(gè)跟鐵蛋妹妹一般大的孩子，名叫孬貨，最愛(ài)吃瓜，人送外號(hào)叫“瓜蔞子”。他是個(gè)狡猾的家伙，不管誰(shuí)看瓜，沒(méi)有他吃不到嘴的。
　　 孬貨還有個(gè)姐姐，名叫“大妞”。姐姐雖然比弟弟大，但姐姐得聽(tīng)弟弟的。那時(shí)候，村里正搞計(jì)劃生育，孬貨的媽媽生下這個(gè)男孩，就做了絕育手術(shù)。所以，孬貨便擔(dān)負(fù)了傳宗接代的中心任務(wù)。當(dāng)姐姐的當(dāng)然得為這個(gè)中心服務(wù)。她實(shí)際上就成了弟弟的保姆兼保鏢了。弟弟去塘里洗澡，大妞得坐在岸上看著；弟弟去偷瓜，姐姐得嚴(yán)密配合，以保證弟弟百分百成功。大妞的主業(yè)是保護(hù)弟弟，副業(yè)是放一頭草驢。通常，弟弟到哪兒，姐姐就牽著驢跟到那兒。
　　 其實(shí)，鐵蛋與孬貨是好朋友，“抹泥”之交。在水塘里洗澡，都朝對(duì)方臉上身上涂抹泥巴。以前，孬貨就像鐵蛋的“跟班”。鐵蛋朝東，他也跟著朝東。鐵蛋上任看瓜的第二天，孬貨和他姐姐就來(lái)了。他們直接走到瓜棚，要鐵蛋摘甜瓜給他們吃，好像他們是鐵蛋請(qǐng)來(lái)的客人。
　　 鐵蛋說(shuō)：“你倆跟我好，我記得的?？蛇@瓜是生產(chǎn)隊(duì)的，不是我私人的。我今天給你們面子，下次不要再來(lái)了。”說(shuō)著，就跑去瓜田，摘了一個(gè)甜瓜，摔成兩半，一半給了大妞，一半給了孬貨。說(shuō)：“趕緊吃，吃完了就走，別叫人逮著?！?br />　　 孬貨說(shuō)：“鐵蛋哥，麻煩你再摘兩個(gè)，我和姐一人一個(gè)帶回家吃。”
　　 鐵蛋說(shuō)：“妄想，趕緊吃了走人。”
　　 孬貨說(shuō)：“鐵蛋哥，去年俺偷了瓜，還送給你兩個(gè)吃呢！今年你看瓜，得加倍還我?！?br />　　 鐵蛋說(shuō)：“好，等生產(chǎn)隊(duì)分了瓜，我還你！”
　　 孬貨說(shuō)：“我要你這會(huì)兒就還！”
　　 鐵蛋發(fā)脾氣說(shuō)：“你想叫我拿公家瓜還你，沒(méi)門(mén)！趕緊吃了滾蛋！”
　　 大妞大了，有點(diǎn)愛(ài)面子，見(jiàn)鐵蛋發(fā)脾氣，就胡亂啃完，先走了。孬貨吃完，吹著口哨往外走，快走出瓜田時(shí)，瞅準(zhǔn)一個(gè)，摘了就跑。鐵蛋在后面大叫：“好你個(gè)孬貨！下次別想踏進(jìn)地邊了！”
　　 可是，次日上午，孬貨又來(lái)了，這次是他自己來(lái)。大搖大擺地進(jìn)了瓜棚，叫鐵蛋給他摘瓜吃。鐵蛋當(dāng)然不摘，孬貨就躺在小床上，用雙腳蹬著鐵蛋的背，說(shuō)：“你不摘瓜我吃，我就不走。”
　　 鐵蛋說(shuō)：“不走也不摘！你要想擱這兒陪我，我也不分給你一個(gè)工分！”
　　 孬貨磨蹭了一會(huì)兒，鐵蛋不為所動(dòng)，只得走了。鐵蛋怕他故伎重演，就緊跟在他的屁股后面，像押解犯人似的，送他走出瓜田。
　　 可孬貨還是經(jīng)常來(lái)，但都被鐵蛋擋在瓜田之外，瓜棚更不讓進(jìn)了。孬貨知道鐵蛋不給面子了，明著不行，就來(lái)暗的。他常常潛伏在瓜田西邊的玉米地里，只要鐵蛋巡邏到東邊，他就像泥鰍一樣，鉆進(jìn)瓜秧里，挑成熟的瓜來(lái)偷。他偷來(lái)的瓜不吃獨(dú)食，總要跟姐姐一起分享。有一次，鐵蛋差一點(diǎn)抓住了他，他把摘掉的一只瓜摔在地上，瓜碎裂成若干塊，流出淡黃色的瓜籽，鐵蛋心疼得直跺腳。
　　 鐵蛋知道了孬貨出沒(méi)的地方，就守在玉米地邊。孬貨沒(méi)了機(jī)會(huì)，開(kāi)始改變策略，就跳進(jìn)瓜田北邊的土井坎里躲藏著。這口土井，是前幾年抗旱保苗時(shí)挖的。土井那地方，原來(lái)是一口半畝地的池塘，池塘里已經(jīng)沒(méi)一滴水了。生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)領(lǐng)著大家往下深挖，后來(lái)就挖出了水。人們挑著水桶，一擔(dān)一擔(dān)地把水運(yùn)到南邊紅薯地里，然后一瓢一瓢地澆在土垅上，再插上紅薯苗。隔一夜，紅薯苗就醒過(guò)來(lái)，舉起小旗幟一樣的葉兒，艱難地生長(zhǎng)著。后來(lái)，下了幾場(chǎng)大雨，土井被碎土淤了一部分，還有大約一人多深。孬貨別看只有十四歲，可他的水性很好，可以在水面上漂浮而不下沉，也可以在水里憋上幾分鐘不換氣。孬貨在土井里悠然自得地游來(lái)游去，但他瞞不過(guò)鐵蛋的火眼金睛。鐵蛋知道他不是為了洗澡而洗澡，是瞅機(jī)會(huì)偷瓜。所以，鐵蛋就坐在土井不遠(yuǎn)處，監(jiān)視孬貨的一舉一動(dòng)。
　　 其實(shí)，孬貨不過(guò)是調(diào)虎離山之計(jì)，他在土井洗澡，是為了吸引鐵蛋，而他的姐姐大妞從玉米地鉆出來(lái)，偷摘半筐熟瓜。后來(lái)，鐵蛋發(fā)現(xiàn)靠著玉米地的熟瓜都神秘地消失了，這才知道他中了孬貨的詭計(jì)。于是，他就把妹妹找來(lái)，?？从衩椎氐膭?dòng)靜。孬貨姐弟倆也就無(wú)計(jì)可施了。
　　 鐵蛋娘每天夜里都來(lái)陪著鐵蛋，她擔(dān)心鐵蛋夜里害怕。鐵蛋從小膽子就小，夜里不敢出去解手。鐵蛋娘吃了飯，安排妹妹石花閂上門(mén)，自己就提著陶罐來(lái)給鐵蛋送飯吃。陶罐里盛著三大碗面條，能把鐵蛋的肚子吃得溜溜圓。俗話說(shuō)，半大小子，吃死老子。鐵蛋就是一個(gè)吃死老子的貨。
　　 鐵蛋娘也是一個(gè)很負(fù)責(zé)任的人，她每天早上離開(kāi)瓜田時(shí)就對(duì)鐵蛋說(shuō)：“除了生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)，誰(shuí)來(lái)摘瓜都不允許。不聽(tīng)勸的大人，你還要向隊(duì)長(zhǎng)報(bào)告，扣那人的工分?！?br />　　 鐵蛋點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“放心吧娘，我一定把瓜看好。”
　　 那天上午，生產(chǎn)隊(duì)民兵排長(zhǎng)拿個(gè)布袋來(lái)摘瓜，說(shuō)是生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)讓他摘一布袋甜瓜，送給大隊(duì)支部書(shū)記。支部書(shū)記是什么官，鐵蛋不知道，但他知道支部書(shū)記能管住生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)。
　　 民兵排長(zhǎng)說(shuō)：“你幫我摘一布袋好瓜，送給支部書(shū)記?！泵癖砰L(zhǎng)把自己當(dāng)成了大官，坐在小床上等待著鐵蛋摘瓜。
　　 鐵蛋說(shuō)：“你送給誰(shuí)我管不著，可你摘瓜得隊(duì)長(zhǎng)批準(zhǔn)。”
　　 民兵排長(zhǎng)說(shuō)：“就是隊(duì)長(zhǎng)叫我來(lái)摘的呀！”
　　 鐵蛋說(shuō)：“你說(shuō)生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)叫你摘瓜，空口無(wú)憑我不信你?！?br />　　 民兵排長(zhǎng)說(shuō)：“等我送完瓜，叫隊(duì)長(zhǎng)給你補(bǔ)個(gè)條子好吧？”
　　 鐵蛋說(shuō)：“不行，必須先有條子再摘瓜。”
　　 民兵排長(zhǎng)無(wú)奈，只得氣咻咻地走了，一會(huì)兒功夫弄了一個(gè)摘瓜的條子來(lái)。其實(shí)，條子是民兵排長(zhǎng)自己寫(xiě)的，反正鐵蛋也認(rèn)不了幾個(gè)字，更認(rèn)不得隊(duì)長(zhǎng)的筆跡。他就這么糊弄了鐵蛋一回。
　　 這件事后來(lái)隊(duì)長(zhǎng)知道了，還表?yè)P(yáng)了鐵蛋，讓記分員給鐵蛋記了三十分。鐵蛋可高興了，三十分等于大人干滿滿三天活兒。
　　 鐵蛋最愛(ài)吃面瓜，面瓜不僅香，還有點(diǎn)像吃面食，最能管肚子餓。吃著還不費(fèi)勁，沒(méi)牙的老頭兒也能吃。但鐵蛋嘴饞得淌水也不吃，因?yàn)樗强垂先?，看瓜人怎么能帶頭破壞生產(chǎn)隊(duì)的規(guī)矩呢？鐵蛋不僅自己不吃，他還不讓妹妹吃，妹妹天天中午來(lái)給鐵蛋送飯，妹妹愛(ài)吃甜瓜，就纏著哥哥給她摘甜瓜吃。鐵蛋耐心地開(kāi)導(dǎo)她，說(shuō)這瓜是生產(chǎn)隊(duì)的，哥是看瓜人，不能偷著吃。妹妹石花也是十四歲，很聽(tīng)哥哥的話，她咽下口水，不再提吃瓜的事了。
　　 第一輪瓜成熟了，生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)派人來(lái)摘了一堆瓜，分給各家各戶。生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“今年的瓜比往年任何一年都好，原因就是鐵蛋看得緊。不像那些老家伙，不僅管不住偷瓜的半大孩子，還把沾親帶故的叫來(lái)大吃二吃，拿公家的東西送人情?！?br />　　 分瓜之后的大約五天之內(nèi)，見(jiàn)不到偷瓜的孩子。這時(shí)候，鐵蛋就可以躺在瓜棚里，享受著西風(fēng)或者東風(fēng)進(jìn)出瓜棚帶來(lái)的爽快，聽(tīng)取土井里的蛙聲蓬勃而生動(dòng)的鳴唱。鐵蛋想，要是五天分一次瓜就好了。可惜瓜熟得沒(méi)那么快，要等十來(lái)天才能分一次。
　　 這天中午，妹妹還沒(méi)送飯來(lái)（后來(lái)才知道，妹妹送飯的路上，被絆了一跤，裝飯的罐子摔碎了，妹妹就哭著回家了）。鐵蛋此刻肚子很餓，早晨吃的是麥仁粥，又沒(méi)有饃，不頂餓。他想摘個(gè)瓜墊巴墊巴，可他又不好意思。哪能自己看瓜又偷瓜吃呢？監(jiān)守自盜的詞兒，鐵蛋不知道，可他知道這個(gè)意思。躊躇半天，肚子催得緊，胃都快餓掉褲襠里去了，他這才去瓜田四周轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。確信沒(méi)人看見(jiàn)后，他找了個(gè)小小的面瓜，小心地摘掉了，拿到土井那兒去洗。土井水很清，肉眼可以看到水底的雜草。鐵蛋坐在土井邊，細(xì)細(xì)地洗著面瓜。突然，他看見(jiàn)土井中央泛起一串水泡，待定睛看時(shí)，倏地冒出一顆黑發(fā)飄浮的人頭。鐵蛋“媽呀”一聲，扔掉面瓜，扭頭就跑。一口氣跑回家，連嚇帶累，撲倒在院子里，暈過(guò)去了。
　　 鐵蛋娘正在廚房重新給鐵蛋做飯，聽(tīng)到動(dòng)靜，跑院子里一看，發(fā)現(xiàn)兒子直挺挺地趴在地上，喊了幾聲，不見(jiàn)回應(yīng)。她急忙去找了幾個(gè)鄰居，摘掉一扇門(mén)板，把鐵蛋放在門(mén)板上，抬到鎮(zhèn)上衛(wèi)生院。一個(gè)戴眼鏡的醫(yī)生檢查完畢，叫護(hù)士打了一針強(qiáng)心劑。過(guò)了一會(huì)兒，張鐵蛋醒過(guò)來(lái)了。醫(yī)生問(wèn)他：“你這是怎么啦？”
　　 鐵蛋想了想，回憶起晌午洗瓜時(shí)的情形，但他不好意思講他偷瓜吃。醫(yī)生再三詢問(wèn)，他才結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)了。
　　 醫(yī)生笑笑說(shuō)：“你做賊心虛，自己嚇自己?！比缓筢t(yī)生開(kāi)了藥方，說(shuō)：“你這是驚嚇過(guò)度，回家把這一盒‘安神丸’吃完就好了?！?br />　　 回到家里，張鐵蛋再也不去瓜田了。不管媽媽怎么勸，他就是不放一個(gè)屁。他傻傻地坐在門(mén)坎上，手里拿一根筷子，在灰土地上畫(huà)那顆虛幻的人頭。娘和妹妹跟他說(shuō)話，他也不理。一盒“安神丸”吃完了，病還不見(jiàn)好。鐵蛋娘著急了，跑鄰村找葛半仙，葛半仙問(wèn)明了情況，又掐指算了算說(shuō)：“你兒子是嚇掉魂魄了。人有三魂七魄，你兒子嚇掉了兩魂四魄，能有好嗎？吃藥打針都是瞎子點(diǎn)燈白費(fèi)油的。”
　　 鐵蛋娘點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“俺想許是嚇著了。老神仙給俺兒治治吧！”
　　 葛半仙說(shuō)：“你回家，取一根樹(shù)枝椏，上面搭一件兒子平時(shí)穿的衣裳，正晌午時(shí)，拉著樹(shù)枝繞著那口土井轉(zhuǎn)七七四十九圈。叫著兒子的名，還得一人應(yīng)著，連喊三晌就好了。”
　　 鐵蛋娘千恩萬(wàn)謝，付了十只雞蛋，作為酬謝。
　　 鐵蛋不愿出門(mén)，娘和妹妹就替他看瓜。娘通常給鐵蛋做了飯，自己扒拉兩口，就提著罐子給石花送來(lái)。等石花吃了飯，娘看看日頭，再看看影子，影子萎縮在腳下了就是正晌午。娘就拉著樹(shù)枝走出瓜棚，開(kāi)始在土井繞圈兒。娘叫道：“張鐵蛋哎，來(lái)家呀——”妹妹應(yīng)道：“來(lái)了啦！”石花還得記數(shù)，娘兒倆轉(zhuǎn)夠一圈，石花就把事先裝到兜里的小石子取出一枚，丟在地上。兜里的石子沒(méi)了，娘兒倆就完成了任務(wù)，停止繞圈。
　　 三天過(guò)去了，張鐵蛋仍未見(jiàn)一點(diǎn)好轉(zhuǎn)，還是傻乎乎地畫(huà)著人頭，不理他娘和妹妹。娘憂心忡忡地去找葛半仙。半仙說(shuō)：“你兒子的魂魄可能沉到水底，被水草纏住了，他在水底上不來(lái)，你喊他，他干著急，就是上不來(lái)。還有，你兒子為啥叫‘鐵蛋’呢？這個(gè)名字不好！你想想，‘鐵蛋’掉水里了，能不沉嗎？要是當(dāng)初取名‘木棍’、‘船兒’啥的，就沒(méi)有這樣的麻煩了！你還是等水塘沒(méi)水了，再喊魂吧！”
　　 鐵蛋娘完全相信半仙的話。鐵蛋十二歲那年夏天，跟爹從地里回家，到村口水塘邊，他說(shuō)要洗澡，爹還沒(méi)答應(yīng)，他就脫光衣裳，一個(gè)猛子扎進(jìn)水中，但半天沒(méi)出來(lái)。爹急了，跑到鐵蛋入水的地方摸，摸到了鐵蛋的腿，他被水草纏住，掙扎不動(dòng)，險(xiǎn)些淹死。至于“鐵蛋”這個(gè)名，就是為了好養(yǎng)活、潑皮，才起的。現(xiàn)在改名也晚了。唉！