蘭姬是被一頂軟轎抬進侯宅的。
　　 過白水鎮(zhèn)，蘭姬對抬轎的說：慢些。他們就慢了下來。蘭姬又說：再慢些。不到兩里長的街他們就抬了半個時辰。跟轎的小蘭說：為什么呀？蘭姬將目光從遠處收了回來，過了半響才回答：進了侯府，你還有機會看這條街么。
　　 蘭姬將這條叫白水鎮(zhèn)的街看得干干凈凈。鐵匠鋪門前站著個看熱鬧的后生，后生穿一件白襯衫。鐵匠鋪的隔壁是個紙扎店，那紙扎店的老板臉上全是麻子，象是天花種的。還有豆腐店雜貨店綢緞店，豆腐店窗前那個女的穿一條水裙。還有一個壽材店，店門口一個赫目的招牌，那是一口棺材，棺材上居然蹲著一個曬太陽的貓。
　　 二里長的白水街，半里是侯家的店面。
　　 蘭姬是蘭香閣的姑娘，侯大頭扔了十個元寶進蘭香閣。蘭姬不肯。蘭姬是蘭香閣的頭牌，她有資格和本錢選擇自己陪什么樣的男人。蘭姬不選擇侯大頭的原因，是因為她不喜歡大頭。為什么呀？小蘭又問。蘭姬嘆了口氣說：怕疼。
　　 人家都說頭大吃四方，你蘭姬倒好，聽到個大頭的倒怕起來了。話音未落，那人掀簾進來了，笑咪咪地就在眼前。蘭姬剛要喊小蘭，卻怔了半晌不說話，這人咋叫侯大頭？
　　 如夫人有抱著黑貓睡午覺的習(xí)慣。貓和如夫人在廂房里相偎依的情景，總讓抱著個水煙壺的侯大頭看得如醉如癡。
　　 侯大頭每天午牌過后在如夫人房間，不看一陣貓人相偎的那種懶慵的春色，大頭的水煙壺里就抽不上味來。
　　 可這天，他興沖沖地踏進如夫人房里，不見了貓，那只毛色如黑金一樣锃亮的黑貓。他立即有一種不祥的感覺，立即通知管家去大道小巷地找，滿城滿鎮(zhèn)地找黑貓。
　　 一拔人出去。又一拔人回來。黑貓吶？侯大頭問。
　　 管家是他一個遠房親戚，發(fā)現(xiàn)了侯大頭不對頭，侯家除了黑貓不見了，還有一個大活人不見，莫非大活人還不如一只貓。
　　 管家小心翼翼地說，老爺，蘭姬也不見了。
　　 蘭姬是如夫人，是老爺在外面做生意時好上的。后來大夫人過世了，蘭姬便跟老爺進了侯家。進侯家的還有那只黑貓。
　　 侯大頭似沒聽進管家的話，對前來稟報的人說，沒找到黑貓，你們誰也別想好日子混。
　　 管家想起了如夫人的話。老爺當(dāng)年是先看上了那只黑貓，然后才上了人家的床。
　　 如夫人有時開玩笑說，老爺本來就是一只黑貓。管家這時信了，不見了黑貓就等于不見了自己，難怪老爺這么著急。管家說，黑貓會找的，老爺你放寬心別著急。
　　 管家又派出一拔人，在街頭巷尾畫影賞金，說是誰第一個找到發(fā)現(xiàn)侯家黑貓的話，侯家奉上和黑貓一樣等重的金子。
　　 一只貓有多重，四五斤吧，那是剛進侯家時的重量。進了侯家，這黑貓富貴得像繡樓小姐似的，又添了份量。七八斤金子足可以買得下整個白水巷。不只是白水鎮(zhèn)的人出動，放下手中大小事，就連鎮(zhèn)里附近村莊的人也放下手里大小事，進鎮(zhèn)替侯家找貓。當(dāng)然找貓就是找金子。
　　 第二天的上午，派出找貓的人都沒回來，侯家那兩扇紅漆楠木大門前來了一頂轎子。轎子由四個人抬著，跟轎的是一個青衣女子。
　　 到了門口，轎夫都甩出袖子撲著扇風(fēng)，似乎那轎有十萬八千斤，累壞了他們。跟轎女子掀開轎簾，女人手里又捧出一只金絲錦盒，小心翼翼地踏過門檻。
　　 管家早在門口，看著那青衣女子，盯著女子手里捧著的錦盒。管家問：是什么？
　　 青衣女子說：貓。早有人稟報到侯大頭了，侯大頭也奔大門而來。貓，要我命的黑貓。
　　 當(dāng)年要上那蘭姬床時，那女子百般推諉，最后侯大頭說，我就是那只曰夜偎在你懷里的黑貓，那女子才讓他上了床。后來他每次上那女子床時，便按照那女人要求喵喵地叫幾聲。
　　 侯大頭真的感到自己是一只黑貓，中午偎在蘭姬懷里打個盹，晚上鉆進蘭姬被窩里風(fēng)流快活。
　　 盯著青衣女子，侯大頭說：真的是那只黑貓？陌生女子點頭：真的，你不信我可以打開你看。說著，拿開盒上的錦帛，緩緩地掀開錦盒，那漸開漸大的縫，他看到了錦盒中那兩只藍玉一樣的幽暗，在慵慵地亮著。
　　 侯大頭緩緩地伸出手去，口里情不自禁地喵了一聲。
　　 忽地一道黑色尤如電閃而動，接著又聽呵地一聲轟地一聲。一切又寂如死靜。
　　 貓坊是白水鎮(zhèn)的一個寵物店。店主是青衣女子，女子抱著一只波斯貓在店門口曬太陽，女子的手在波斯貓背上輕輕地拍著。
　　 那貓似乎從這女子的輕拍中聽出了期待，她知道，小黑的計劃貓殺也失敗了。下次該臨到她出手了。平常青衣常說，養(yǎng)貓千曰，用貓一時。
　　 平時青衣對自己那么好，不用自己捉老鼠還大魚大肉地吃，就連東海的甲魚主人也想盡辦法弄來，讓自己解讒，主人的那價值不菲的干紅葡萄酒也讓自己喝，還有青衣的金絲被窩也隨意讓自己鉆進鉆出。目的是什么，還不是想讓自己有朝一曰讓貓派上用場。
　　 有人出錢要殺侯大頭的事，波斯貓是知道的。
　　 那時波斯貓還是一只小貓，老二也是一只小貓。兩只貓在主人的窗臺上嬉鬧，主人將一只賊眉鼠眼的家伙扔在她倆眼前。她嚇了一跳，看到那家伙吡牙咧嘴的樣子，老二嚇得一下子從窗臺上跳了下去，鉆進了青衣的懷里。
　　 青衣嘆了口氣，拍了懷里小家伙的頭，說：連一只老鼠都怕成這個樣子，真不知道，你以后在江湖上怎么活。
　　 江湖中人多半是要打打殺殺的，但波斯貓從來沒見青衣在外面舞刀弄槍地打打殺殺。
　　 青衣最喜歡做的事就是不斷地收留街上的流浪貓。給貓修剪胡子給貓穿花衣服，給貓弄貓食。青衣最喜歡的是給小貓紋尾巴。青衣在老二的尾巴上紋了一只小魚。
　　 那天青衣在給老二紋身的時候，青衣來了，青衣是主人的一個侍女。青衣輕聲說，小魚死了。主人的手突然凝住不動。主人嘆了口氣，說，想不到。青衣說，沒人能料到。
　　 小魚是貓坊里派出的第十個殺手。每一個殺手都有一個絕命殺手锏，而且一個比一個厲害。居然，居然都讓他逃過了。
　　 青衣想起了鐵匠鋪門口那個穿白衫的后生，那后生叫小錘。小錘的師傅叫大錘，大錘有一門絕技，就是能打美人一樣的刀。他打出的刀除了鋒利風(fēng)過斷毛，打出的刀還是一個美人形象。
　　 正是亂世，誰都愿意身上藏著一把既可防身又可觀賞的美人刀。更夸妙的是，你只要說出你心目中的美人，大錘就能鍛出那美人的模樣。小錘跟了大錘三年，大錘對小錘說：小錘，打一次試試。
　　 小錘說：師傅，恐怕不成。
　　 大錘說：你就照那形象打。小錘說：師傅，真的不成。除非。
　　 大錘笑：除非她就在你面前，對不？小錘低下了頭，說：師傅，進了那侯府，她還能出來？大錘說：不能出來，也不是你不能進去呀。
　　 三天后，果然小錘進了侯宅。那是侯大頭要打一把刀。
　　 侯府管家進了鐵匠鋪，對大錘說：要一把割鹿刀。大錘說：讓我徒弟去吧。侯府管家猶豫了一陣，說：行么？大錘說：行。這樣小錘又進了侯宅。
　　 侯大頭抽著水煙在旁邊，說：聽說你師傅傳你真本事了。
　　 小錘架起鐵砧鐵爐，又拉開了風(fēng)箱。輕聲地說：傳了。侯大頭盯著小錘的手看，又說：你師傅說，你比你師傅打美人刀更精絕，鐵爐前還得站個真美人。
　　 小錘還是輕聲：是的，這樣打出的美人刀更有精氣神，再者，你還可以當(dāng)面比較我打出的美人刀和你的人比，那個更有精妙。
　　 那女子就真的在小錘面前，小錘只看了一眼。三年前那女子乘轎過白水鎮(zhèn)時的情景又浮了出來。師傅說：那女子就是這男人的如夫人。小錘也不知道自己是否真的喜歡這女子，也許只是想在這一生中再看這女子一眼。
　　 小錘將燒紅的鐵從鐵爐里取了出來，本來開始就用大錘。但他似乎怕她承受不住而改用小錘而且是輕敲。天啦，他真把這塊鐵當(dāng)成她了，他要呵護她，要撫摸她，那怕是敲打一塊鐵，也怕弄疼了她。
　　 那女子看著他，看著他的手，又看著他手中的小錘，一下兩下，又一下兩下，那塊鐵漸漸冷了，卻冷成了一個坯子冷成了一個美人坯。
　　 那女人又看那男人手，那一根小指上竟紋了一條小魚。女子心里一顫。
　　 女子對手里握水煙壺的大頭說：老爺，你說，這人打的那刀和我相比，那個更好看。
　　 侯大頭看了看那鐵砧上的又看了看眼前的，說：各有風(fēng)韻。
　　 那女子似乎不滿他的回答，轉(zhuǎn)身要走。
　　 小錘忽然說：夫人，等等，老爺，你看，要說這刀，比起夫人來更有風(fēng)韻。
　　 那女人顯然更不髙興，倒是侯大頭來了興致，說：是嗎？
　　 小錘將冷卻的刀坯重回爐，緊拉幾下風(fēng)箱，那風(fēng)箱里火呼的一下足有丈余。那丈余的火色里，那鐵，不，那刀，不，那鐵美人竟一寸又一寸地長了起來，有三四尺高時竟從火里走下了鐵爐，那真是一個美人，火浴重生的美人，那美人輕盈左手，左手中指上竟也有一個魚紋。
　　 那魚也小口緩開。
　　 侯大頭呆了，真的呆了。
　　 幻術(shù)！蘭姬急口說了一句，侯大頭也猛的驚了過來，水煙壺一抖，避開了那魚口里的致命一擊。
　　 小錘死了，是被他鐵爐里的火燒死，他是貓坊的最后一個殺手。也是最厲害的一個殺手，他這一招叫火中栗。本來這一招是貓坊準(zhǔn)備的必殺，可還是失敗了。為什么？莫非這三年，蘭姬不自覺地愛上了侯大頭，三年，三年，不長也不短。長也好短也好都足夠一個女人愛上一個人或恨上一個人。蘭姬也是貓坊的人，她是貓坊安排在侯大頭身邊的一個臥底，任務(wù)是配合外面的殺手擊殺侯大頭的。
　　 主人輕輕地拍著波斯貓的背，看著青衣，嘆了口氣。說：青衣，為什么？青衣?lián)u了搖頭，說：主人，我弄不明白，實在弄不明白。
　　 主人又嘆了口氣，說：青衣，你現(xiàn)在再看看我。
　　 青衣忽然臉色變了：你，你是侯大頭。
　　 主人大笑：不錯，我就是侯大頭，也是你的主人。
　　 青衣顫聲問：主人，那所有的這十年，每一次的暗殺侯大頭的計劃都是你安排的。
　　 主人說：不錯，不過我只是出錢請人殺我，安排的殺手和殺人方法我并不知道。
　　 青衣哽咽地問：為什么？
　　 主人伸了個懶腰，說：這十年的榮華錦食，要是沒有這每年一次的危險刺殺，你說我這腰還能伸得直么。
　　 青衣道：可，可每一年畢竟都死了那么多無辜的人。
　　 這時一個人送來了水煙壺，主人輕吸了一口，轉(zhuǎn)身對青衣說：下一個十年，就讓外面那個人代替你做青衣吧。
　　 又一年，是七月十三日。一頂軟轎出白水鎮(zhèn)，轎上那女子仿佛是蘭姬，跟轎的還是小蘭。
　　 小蘭對抬轎的人說：慢點，那轎真的慢了下來，小蘭說：還要慢點。再要慢下來的話，太陽落山，轎子也出不了白水鎮(zhèn)。蘭姬笑著說：小蘭，為什么呀？小蘭說：姐，出了這白水鎮(zhèn)，你還會想到有機會看到這白水鎮(zhèn)么？
　　 蘭姬沉默了片刻，一抬頭，又看到了那個鐵匠鋪，鐵匠鋪還是幾年前那個模樣，只是少了那個人，那個穿白衣衫的后生。
　　 許多人都只當(dāng)蘭家二姐妹是貓坊的人，卻不知蘭姬還是七月半的人。
　　 七月半是江湖上的一個懲惡組織，據(jù)說沒有一個人能逃過七月半的狙殺，包括侯大頭。侯大頭是唯一從貓坊的殺手里逃生的人，卻沒能逃過七月半。
　　 小蘭問蘭姬：姐，你是如何做到的？蘭姬的目光還在那鐵匠鋪前，莫名其妙地回了一句，怕疼。