一
　　 “惠英別哭了，人走了再哭也哭不回來(lái)，好好想想以后的生活吧。”大姐一大早跑了十幾里地來(lái)到妹妹惠英家勸她。
　　 惠英今年三十五歲，半月前丈夫一場(chǎng)急病身亡。身邊留下一個(gè)十三歲的閨女和六歲的兒子。自從丈夫去世后，惠英整天以淚洗面。大姐生怕小妹傷心過(guò)度做出傻事來(lái)，專門跑來(lái)看她的。
　　 “我一個(gè)婦道人家?guī)蓚€(gè)孩子，要人沒(méi)人，要錢沒(méi)錢，這日子咋過(guò)！”惠英滿腹牢騷地向姐訴說(shuō)。
　　 “惠英你也不要過(guò)于悲觀，路都是人走出來(lái)的，只要堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，想辦法，這日子也許過(guò)得更好！”姐姐勸說(shuō)道。
　　 過(guò)了三個(gè)月，姐姐喜笑顏開，又來(lái)惠英家里。
　　 “姐，有啥好事看你高興的！”惠英苦笑著問(wèn)姐。
　　 “惠英，姐給你續(xù)個(gè)婆家吧。家里有個(gè)男人這日子過(guò)起來(lái)就有勁了！”
　　 “姐，俺當(dāng)家的剛走了，就說(shuō)婆家合適嗎？”
　　 “沒(méi)啥不合適的，自己的事自己當(dāng)家，別人不會(huì)為你著想的?！?br />　　 姐接著把對(duì)方的情況一介紹，惠英想了想說(shuō):“要不看看去?”
　　 惠英的姐說(shuō)的這個(gè)男人叫王泉，四十歲，家是陽(yáng)百縣大召營(yíng)村的，老婆剛死了不久，家有兩個(gè)老人和三個(gè)兒子，兒子都在上學(xué)。王泉人品好，知道疼人，性格溫和，是個(gè)泥瓦匠，手藝高，干活快。家里的生活全靠他支撐著。
　　 惠英跟著媒人和姐來(lái)王泉家見面。王泉父親一看這女人說(shuō)話挺穩(wěn)當(dāng)，又聽她姐說(shuō)人很勤快，啥都能干，就動(dòng)了心。一心想讓兒子成了這門親事。就私下給兒子說(shuō)：“人不錯(cuò)，你看著辦吧?！?br />　　 王泉見惠英高高的個(gè)，不胖不瘦，白膩的皮膚，年輕又有幾分姿色。一來(lái)就幫忙收拾家里,也不多說(shuō)，把王泉喜地合不上嘴。
　　 惠英看王泉個(gè)子雖不很高，但也很壯實(shí)，說(shuō)話挺溫和，兩眼不大總是笑瞇瞇的，也怪喜歡人。心里就有了幾分喜歡。扭頭向姐使了個(gè)眼色，姐把她拉到一邊，小聲嘰咕了幾句，惠英聽著，紅了臉笑了。媒人把兩人拉到西屋單獨(dú)聊了好大會(huì)。倆人越聊越熱乎，越聊越親近，加上兩家親人撮合，這事就算定了下來(lái)。
　　 又過(guò)了幾個(gè)月，兩家都感覺沒(méi)啥問(wèn)題了，到鄉(xiāng)里登了記。晚上王泉在家擺了兩桌酒席，請(qǐng)來(lái)村干部和左鄰右舍，一來(lái)告知村里，我王泉結(jié)婚了，二來(lái)也是個(gè)喜氣，讓大家都知道。
　　 惠英自從成了家，心情也格外好了起來(lái)。王泉家有六口人，這又來(lái)了三口吃飯的，對(duì)王泉來(lái)說(shuō)壓力很大。但王泉說(shuō)，不怕，只要好好過(guò)日子，就一定能過(guò)好?；萦?lái)到家，積極料理家務(wù)，伺候老人。里里外外收拾得干干凈凈。
　　 惠英大女兒小娥十三歲。不足一米五的個(gè)頭，圓臉，齊耳的短發(fā)，瘦瘦的身軀。積極幫助母親干活，家里地里都能干，王泉看孩子這樣勤快非常高興。正愁家里沒(méi)個(gè)女兒呢，這下添了個(gè)女兒多好啊！
　　 為了這個(gè)家王泉積極干活，有的活離家遠(yuǎn)，為了節(jié)省時(shí)間就在外面吃住，常常十天半月不回家一次，雖然苦些，王泉也是高興的。王泉每次回家都見小娥一直不停地干活，心想：自己的孩子這么大的時(shí)候都上學(xué)了。小娥正是上學(xué)的時(shí)候，老是在家干活也不是事啊！就和惠英商量說(shuō)：“讓孩子上學(xué)去吧，老在家干活不是個(gè)事。”
　　 惠英說(shuō)，“俺這三口一來(lái)給你帶來(lái)不少煩心事，再多一個(gè)上學(xué)的不是給你添更多的麻煩？！”
　　 王泉說(shuō)，“孩子上學(xué)是大事，不上學(xué)沒(méi)有文化，將來(lái)咋工作？我大不了多干點(diǎn)活就是了?！?br />　　 王泉經(jīng)過(guò)和鄉(xiāng)小學(xué)協(xié)商，又出了高價(jià)學(xué)費(fèi)，孩子終于上了學(xué)。上學(xué)那天王泉親自騎車送小娥到學(xué)校，交代老師好好照顧孩子，不要受欺等。
　　 小娥失學(xué)兩年了，這次能有機(jī)會(huì)再次上學(xué)非常感謝繼父。她決心努力學(xué)習(xí)，不辜負(fù)家人的希望。小娥也爭(zhēng)氣，到年底她考了個(gè)全年級(jí)第二名。當(dāng)她捧著獎(jiǎng)狀和大紅花走到繼父跟前時(shí)，小娥掉淚了，她想起了死去的父親，因?yàn)榧依锔F，讓她中途退學(xué)了，他要是活著能看到自己學(xué)習(xí)這么好該是多么高興啊。
　　 雖然家里人口多，事多，惠英打理得有條有理。加上王泉沒(méi)日沒(méi)夜地在外掙錢，小日子過(guò)得雖說(shuō)不是很富裕，但也過(guò)得有滋有味的。倆個(gè)老人高興得逢人就夸，新來(lái)得媳婦賢惠能干，孩子聽話，小日子過(guò)得舒坦。
　　
　　 二
　　 為了掙更多的錢，王泉隨鄉(xiāng)建筑隊(duì)到外地承包工程走了。到了外地王泉的泥瓦工手藝很受歡迎。一個(gè)人能干兩人的活，別人干不了的他能干，好多工藝活，別人做不成的，他能做，而且做得好還美觀。所以他很受歡迎，工資也高。一天他正在六層樓的腳手架上干活，一不小心摔了下來(lái)。王泉當(dāng)場(chǎng)昏迷過(guò)去，送到醫(yī)院搶救才蘇醒過(guò)來(lái)。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月地治療。最終下肢不會(huì)走動(dòng)被送回家。
　　 家里一個(gè)頂梁柱突然倒了，給這個(gè)家?guī)?lái)了震動(dòng)。本來(lái)很紅火的日子一下暗淡下來(lái)。王泉整天躺床上不能動(dòng)，為了繼續(xù)治療惠英和小娥經(jīng)常拉他去鄉(xiāng)醫(yī)院理療。一個(gè)掙錢的人變成花錢的人，家里的收入來(lái)源沒(méi)有了，生活越過(guò)越貧困。
　　 兩個(gè)老人整天以淚洗面唉聲嘆氣不知如何是好?；萦⒈鞠胫鴰Ш⒆蛹迋€(gè)好人家好好過(guò)日子，沒(méi)想到好日子沒(méi)過(guò)成，反倒越來(lái)越窮，這樣下去什么時(shí)候才是個(gè)頭？惠英心神不定，整天愁的睡不著……
　　 一天她把小娥拉到一邊說(shuō)：“明天你跟我一塊去看你姨去！”
　　 “娘啊，俺姨好久都沒(méi)和咱聯(lián)系了，你不是說(shuō)她離家走了嗎？咱去哪找她去？”小娥疑惑地問(wèn)娘。
　　 “孩子別問(wèn)這么多了，你跟我去就是了，過(guò)兩天就回來(lái)了?！?br />　　 “去哪？”
　　 “臨沂縣城。聽說(shuō)她在那過(guò)得不錯(cuò)，稍信來(lái)讓咱去見個(gè)面呢?！毙《鸢胄虐胍傻卣f(shuō)：“好吧，過(guò)兩天就回來(lái)啊！我還上學(xué)，俺爹還在床上躺著呢！”
　　 “沒(méi)關(guān)系，有你爺爺奶奶照應(yīng)著呢，再說(shuō)你那幾個(gè)在縣城上學(xué)的哥哥星期天就回來(lái)了，也會(huì)照顧你爹的?！?br />　　 “那好吧，就兩天?。　毙《鸫饝?yīng)著。
　　 晚上惠英把想法告訴爺爺奶奶和王泉，爺爺奶奶說(shuō)：“去吧，見個(gè)面也好，好久不見了，看看就回來(lái)??！”
　　 王泉看著惠英深沉地說(shuō)：“我這一病，真是難為你了，去吧，去了早早回來(lái)！給你幾個(gè)錢帶上坐長(zhǎng)途汽車去，要走個(gè)半天多呢！”
　　 次日天剛亮，惠英就領(lǐng)著小娥和兒子向縣城走去。
　　 一天過(guò)去了，王泉給老人們說(shuō)：“娘幾個(gè)估計(jì)今天到了。”
　　 老娘說(shuō)：“到縣城坐車去應(yīng)該到了，明天晚點(diǎn)應(yīng)該回來(lái)了?！?br />　　 “你給她的錢來(lái)回夠坐車的嗎？”老爹問(wèn)。
　　 “夠了，吃飯錢都有了?！蓖跞f(shuō)。
　　 “哦，那明天該回來(lái)了?！崩系f(shuō)。
　　 第二天天黑了也沒(méi)見娘仨的影子。
　　 第三天過(guò)去了還沒(méi)見娘仨來(lái)。
　　 第四天老娘對(duì)王泉說(shuō)：“是不是有事了，咋還不來(lái)？”
　　 王泉陰沉著臉說(shuō)：“娘，別擔(dān)心，她會(huì)來(lái)的！”
　　 “但愿吧！”娘嘆口氣說(shuō)。
　　 到第五天黃昏，有人敲院門，奶奶一邊著急地去開院門，一邊給家里人說(shuō)，“八成是她娘仨回來(lái)了！”忙問(wèn)：“誰(shuí)呀？！”
　　 “奶奶我是小娥，快開門吧！”
　　 “?。∈切《?？！”奶奶慌著開院門。
　　 門開了，只見小娥拄著一根樹棍子，瘸著腿，光著腳，滿面泥土，頭發(fā)蓬亂，臉色蠟黃。只有那兩只疲倦的眼還散著剛毅的光芒。
　　 “乖，你這是怎么啦？咋一個(gè)人回來(lái)啦？！”
　　 奶奶看見小娥這個(gè)樣既傷心又驚奇地問(wèn)。小娥一看奶奶來(lái)了，哇一聲哭了，邊哭邊撲向奶奶懷里，奶奶急忙迎上去一把抱住小娥說(shuō)：
　　 “乖！乖！別哭快給奶奶說(shuō)，遇到什么事了，你娘和弟弟呢？！”
　　 爺爺聽到哭聲也慌著跑出來(lái)接小娥，急忙關(guān)上大門，說(shuō)：“快回屋說(shuō)，孩子肯定遇到事了！”
　　 說(shuō)罷抱起小娥就向屋里走，隨放到一個(gè)凳子上坐下。奶奶拿來(lái)一條毛巾倒了一盆水給小娥洗臉。小娥哭泣著說(shuō)：
　　 “奶奶，俺娘跑了，她不要俺爹了。那個(gè)地方就沒(méi)俺姨。我說(shuō)俺娘，俺爹，爺爺奶奶對(duì)咱多好，現(xiàn)在有事了你丟下他們跑了可是沒(méi)良心！她說(shuō)：“顧不上那么多了，娘帶你再找個(gè)好人家，別在那受罪了！”
　　 我說(shuō)：“俺娘，你沒(méi)良心，我還有良心，我要回去！”
　　 她怕我回來(lái)，就把我關(guān)到屋里，鞋給我藏起來(lái)。半夜我趁她睡著了，光著腳偷偷跳窗戶跑了出來(lái)。我光著腳走了三天三夜，餓了就要飯吃，走累了就找個(gè)避風(fēng)的地方躺地上就睡，腳磨爛了我拄著棍子一點(diǎn)一點(diǎn)地才走回家。奶奶，俺娘沒(méi)良心，我不能沒(méi)良心。我照顧俺爹和爺爺奶奶！”
　　 聽小娥這一說(shuō)，一家人家大哭起來(lái)。奶奶抱起小娥的腳一看滿腳底板血泡，臉貼著小娥的腳大哭著說(shuō)：“我的乖啊，腳爛成這樣子，你是咋走回來(lái)的??？！”
　　 繼父王泉流著淚說(shuō)：“爹，娘都別哭了，快給孩子弄熱水洗洗，擦干凈找個(gè)平車?yán)洁l(xiāng)衛(wèi)生院包扎一下，好得快！”兩個(gè)老人這才停住哭聲趕緊燒熱水，找車……
　　
　　 三
　　 經(jīng)過(guò)包扎，小娥的腳慢慢可以走路了。除了上學(xué)，像往常一樣，又做起了家務(wù)。娘走了家里的負(fù)擔(dān)更重了，小娥像個(gè)小大人似地忙里忙外默默地干著。繼父和爺爺奶奶鄰居們，都被小娥純樸善良地行動(dòng)感動(dòng)著，都說(shuō)小娥是個(gè)好孩子。
　　 繼父過(guò)意不去，把三個(gè)哥叫到跟前說(shuō)：“孩子，不是爹心狠，是家里沒(méi)錢，實(shí)在供不起你們上學(xué)了，你們退學(xué)吧！”
　　 正在院里干活的小娥聽大哥哭著說(shuō)：
　　 “爹，我是老大又有力氣，讓我退學(xué)幫家干活，兩個(gè)弟弟學(xué)習(xí)都好，讓他們退了太可惜了?！?br />　　 小娥的頭嗡一下變大了。急忙跑到屋里跪在繼父床前說(shuō)：
　　 “爹，你千萬(wàn)不要讓哥哥們退學(xué)，他們學(xué)習(xí)都好，馬上高考了，將來(lái)都會(huì)有出息的。要退我退，再說(shuō)女孩子家做家務(wù)也方便，地里的活我也能干。”
　　 爺爺走過(guò)來(lái)說(shuō)：
　　 “小娥你才13歲正是上學(xué)得時(shí)候，家里這個(gè)擔(dān)子太重，你挑不動(dòng)??！”
　　 “爺爺，小娥肩膀是鐵的，再重的擔(dān)子都?jí)翰豢濉！?br />　　 繼父想了想摸著小娥的頭說(shuō)：“快起來(lái)乖，爹也真是沒(méi)辦法了，你退就退吧。以后的日子可就苦了你了！”說(shuō)完就哭開了，一家人家都哇哇地哭開了。
　　 從此，生活的重?fù)?dān)就挑在小娥肩上。家里養(yǎng)了三口豬，三只羊，小娥天不明就下地割豬草，放羊，回來(lái)剁豬草煮熟了再去喂豬。完了又給一家人家做早飯，吃完收拾完了再下地干活。
　　 家里有六畝地，正值初夏小麥漸黃，小娥每天都跑地里看看。麥子熟了，隨風(fēng)掀起一陣陣金黃色的波浪，小娥看了高興地說(shuō)，今年有白面饃饃吃了。許多人家開鐮收割了，小娥家沒(méi)勞力，只有小娥一個(gè)女孩子起早貪黑到地里割麥子。小娥前面割爺爺腰疼在后面坐在地上捆麥子。奶奶在家做飯，把飯送到地頭。小娥怕爺爺身體受不了，勸他回去休息。老人也真是不行了，干一會(huì)就起不來(lái)了，腰疼的難受，實(shí)在沒(méi)法了只好自己蹣跚著走了回去。
　　 夜晚，半個(gè)月亮掛在天邊。燥熱一天的田野隨著晚風(fēng)吹來(lái)，漸漸涼了下來(lái)。干了兩天的小娥累得直不起腰，扒在麥捆上睡著了。
　　 已是半夜，爺爺不見小娥回家，著急地說(shuō)：“這時(shí)候了小娥咋還不回來(lái)？”
　　 奶奶也著急地說(shuō)：“你快去地里看看，孩子別有啥事！”
　　 爺爺手拄棍子，提著馬燈急急向地里走去。田野一片寂靜。爺爺視力不好，小心謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)夭戎湶缦蚯白?。一捆捆麥子堆成墳頭一樣的麥堆。哪有小娥啊？爺爺心慌了，喊道：
　　 “小娥！小娥！你在哪里？”
　　 剛走到一個(gè)麥堆前，看見小娥從麥捆上爬起來(lái)，揉著眼晴說(shuō)：
　　 “爺爺我睡著了，沒(méi)聽見你喊?！?br />　　 爺爺看著小娥疲倦的樣子，再看看一大片已割的麥子心疼地說(shuō)：
　　 “乖，咱回家吧，奶奶不放心你，讓我來(lái)找你呢。”
　　 “爺爺我沒(méi)事，睡一會(huì)就有勁了，你看咱家還有三、四畝地沒(méi)割呢！現(xiàn)在我就割，爺爺，夜里涼，你快回去吧！”
　　 爺爺心疼地說(shuō)：“咱爺倆一塊干，這樣也快些?！?br />　　 “爺爺你還是回去吧，我沒(méi)事，夜里黑，看不見我慢點(diǎn)割。別在把你累病了！”
　　 小娥還操著年老體弱的爺爺?shù)男?。爺爺說(shuō)啥也不回去，爺倆一前一后地割著。
　　 天漸漸亮了，朝霞染紅了半邊天。有麥地的人家都陸續(xù)來(lái)到地里開割了。小娥忽然哭開了，一只手拿著鐮站著也不割了。爺爺捂著腰，蹣跚著走到小娥跟前，看見小娥手掌起了幾個(gè)血泡，肉皮粘到鐮把上，疼哭了。
　　 “乖，你小小年紀(jì)真讓你受罪了?！?br />　　 爺爺?shù)魷I了。這哭聲傳到附近地里，鄰居張嬸過(guò)來(lái)了，一看這樣，也撲嗒撲嗒地掉淚。說(shuō)：
　　 “十三歲的孩子正是上學(xué)的年齡，咋能吃這個(gè)苦啊！”隨扭頭喊到：“華兒！過(guò)來(lái)幫個(gè)忙！”
　　 華兒是張嬸的二小子才從外地打工回來(lái)幫家里收麥子呢。一會(huì)，一個(gè)不很高的半大小子穿個(gè)花格襯衣來(lái)到地里。張嬸對(duì)他說(shuō)：
　　 “咱家的活先停停幫你王爺爺家割，你看你小娥妹的手磨成啥啦！”
　　 李大爺來(lái)了，朝西邊喊著：
　　 “小東的媳婦，快來(lái)幫個(gè)忙！”
　　 一會(huì)一個(gè)年輕的女子來(lái)了。這是李大爺?shù)娜齼合眿D，說(shuō)：
　　 “幫你王爺爺捆麥子，我來(lái)割！你看這一老一小割兩天了還這么多地麥子沒(méi)收?！?br />　　 來(lái)地里干活的村長(zhǎng)聽到這邊有人哭，趕緊走過(guò)來(lái)，一看這情況，就喊來(lái)兩個(gè)開著三輪奔馬車的男孩說(shuō)：
　　 “咱家的麥子先停停運(yùn)，把你王爺家的麥子裝上，拉到場(chǎng)里晾曬一下等著脫粒?！?