一
　　 小寒。農(nóng)諺云：小寒之日雁北鄉(xiāng)，又五日鵲始巢，又五日雉始雊。
　　 大雪飄飛里，左二坐在客棧外大路口慢慢磨刀。
　　 柳葉刀，寬三寸長(zhǎng)一尺。雪花一挨著刀刃，倏忽就化了。
　　 和往常一樣，左二磨刀的時(shí)候，會(huì)時(shí)不時(shí)側(cè)身看一眼路旁那棵枯死的胡楊樹(shù)。
　　 此刻，枯枝上早已駐滿了大雪。朔風(fēng)緊，拉直了客棧門口鮮紅的酒旗：潛龍客棧。
　　 左二歪脖的細(xì)節(jié)，潛龍客棧的年輕老板娘早就看在眼里。
　　 老板娘并不老，二十四五歲左右年紀(jì)，一雙媚眼能勾魂?；臎龅奈鳑龉诺郎?，來(lái)往的客人都不知道她的名字，連客棧伙計(jì)火頭張癩子和跑堂跛腳杜三都不曉得，只曉得她姓宋。她喜歡別人叫她老板娘。
　　 三年來(lái)，每天早晨，老板娘一直是客棧里第二個(gè)起床的人。
　　 左二是不是叫左二，她不確定。她只能確定，左二在客棧住了三年，說(shuō)的話總共超不過(guò)十句。
　　 除了每天在客棧門口磨刀一個(gè)時(shí)辰，一日三餐，左二都呆在二樓左拐最里側(cè)的屋子里。
　　 最里側(cè)的客房，曾是一間被閑置的屋子。陽(yáng)光照不進(jìn)去，陰暗無(wú)比，平時(shí)除了左二，沒(méi)有人靠近它。左二整日呆在屋子里做什么，沒(méi)有人知曉。
　　 大寒未至，年末已到。
　　 那個(gè)清晨陽(yáng)光明媚。老板娘靠在院門上，暖陽(yáng)里，她心思突然活泛起來(lái)，就想過(guò)去看看左二磨刀，甚至還想和他說(shuō)幾句話。
　　 可她只走了兩步就愕然站住了，甚至忍不住打了一個(gè)寒顫。
　　 左二雖然背對(duì)著她，她還是能感受到那一份凜冽的寒氣，一股令人窒息的寒氣。
　　 潛龍客棧在西涼道上，是通關(guān)必由之路，已經(jīng)傳了五代，開(kāi)了四十多年，路過(guò)客棧的人不計(jì)其數(shù)：武林俠客、黑道梟雄、朝廷重臣、逃犯……老板娘什么人沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？唯有這個(gè)左二，讓她心生畏懼，更讓她忍不住好奇。他在這里一呆就是三年。他從何處來(lái)，要到哪里去。
　　 或者，他在等什么人嗎？
　　 左二的刀，早已鋒利無(wú)比。很多個(gè)清晨，遠(yuǎn)在客棧二樓梳妝的她，都能隱約地聽(tīng)見(jiàn)，風(fēng)吹過(guò)，被刀鋒割斷的聲音。
　　 每天張癩子敲著鐵盆開(kāi)早飯時(shí)，左二已經(jīng)磨完刀，用厚厚的麻布包裹著，慢慢走進(jìn)客棧。沒(méi)有人就近見(jiàn)過(guò)左二的刀，還有他的磨刀石。三年里，也曾有人想看左二的刀，有一次甚至動(dòng)手打了左二，左二嘴角流血，可他沒(méi)有還手?？匆膊豢刺翎叺娜?，慢慢走回自己的房間。
　　 打左二的人是個(gè)劍客，山東有名的黑道高手柳浪春。
　　 第二天早上，同伴發(fā)現(xiàn)柳浪春的時(shí)候，他赤身裸體昏死在客棧院子的一角，雪地里一片殷紅。救醒后柳浪春并無(wú)大礙，可他卻再無(wú)法用劍，右手拇指已被人削去。
　　 這個(gè)時(shí)候，和往常一樣，左二在院外胡楊樹(shù)下，默默地磨刀。
　　 左二起了身，枯死的胡楊樹(shù)慢慢挪到了他身后，樹(shù)上的雪更厚了。左二的目光停在院內(nèi)的雪上，那雪似乎也不一樣了。
　　 閣樓上，老板娘嘆了口氣，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回房去。
　　 但就在老板娘轉(zhuǎn)身的剎那，胡楊樹(shù)上的積雪紛紛跌落，大塊大塊的雪渣伴隨著枯枝，鋪天蓋地而來(lái)。朔風(fēng)大雪里，傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，似乎還在數(shù)里之外，一眨眼功夫，幾匹馬已奔到了胡楊樹(shù)下大道上。
　　 “老板娘，來(lái)客人了！”
　　 老板娘愕然轉(zhuǎn)身。三年里，第一次，她聽(tīng)見(jiàn)了左二一句完整的話。
　　 雪下得更緊了。
　　 左二站在院子中央，麻布包裹的柳葉刀夾在左腋下。
　　 馬蹄聲在院門處停下，進(jìn)來(lái)三個(gè)人，一身白雪。
　　 為首的戴著一頂血紅的斗篷，只看得見(jiàn)半邊臉，白如雪的皮膚，黑如墨的眼，眼里是空洞洞的冷。
　　 他牽馬停在左二五步之外。馬打著響鼻，不安地沖左二嘶叫。
　　 左二還是慵懶地站在院里，兩人隔著幾步之遙，連眼神都沒(méi)有碰在一起。
　　 老板娘又感覺(jué)透不過(guò)氣來(lái)了。
　　 殺氣漸漸彌漫了整個(gè)院子。二樓上，老板娘緊張得手里的梳子也忘記了放下，心底冒出一個(gè)念頭：潛龍客棧只怕又要翻新，甚至，今天過(guò)后，再也不用開(kāi)張了。
　　 “少俠腋下是柳葉刀吧。左家真是信人，六年之約，已然先到了一步。我緊趕慢趕，偏遇大雪阻了行程，還是未能在小寒夜趕到?！?br />　　 那人去了斗篷，分明是個(gè)臉色慘白的弱冠少年。
　　 左二正要回話，跛腳杜三像是給冷風(fēng)卷進(jìn)院子，他的破鑼嗓子馬上響遍了客棧每一個(gè)角落。
　　 “稀客稀客，大雪天的，三位路上可是吃了不少的苦，快請(qǐng)進(jìn)里邊坐，有爐火伺候著，上好的牛肉，陳年女兒紅咧……”
　　 滿院殺氣給他這一吼，悄無(wú)聲息消失了。杜三矮著身子把三人手里的韁繩一一拿過(guò)，牽著馬，哼著其意不明的俚歌往西側(cè)的馬廄里走去。
　　 只這一滯，老板娘入耳酥骨的聲音已經(jīng)在大門口響起。
　　 等張癩子將一大盆熱氣騰騰的牛肉面端進(jìn)大堂，客棧里的客人已經(jīng)全部安坐在桌子邊。
　　 潛龍客棧的早餐，一年四季，永遠(yuǎn)是一大盆熱氣騰騰的牛肉面。
　　 張癩子將大盆放在柜臺(tái)前的桌子上，杜三已經(jīng)把一摞土瓷碗放在大盆邊。
　　 左二和往常一樣，當(dāng)先盛了一碗面，踏步往二樓走去。其余客人也各自到桌前來(lái)，拿碗盛面。
　　 屋子里，悄無(wú)聲息，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。
　　 客棧里的客人不多，除了一直住在這里的六位熟客，加上剛剛進(jìn)來(lái)的三位，一共九人。
　　 新來(lái)三人本來(lái)靠門口坐著，見(jiàn)這客棧怪異模樣，左側(cè)虬髯漢子要說(shuō)什么，被少年阻止了。少年徑直走到面盆前，卻給張癩子攔住了。
　　 “客官，潛龍客棧規(guī)矩，這牛肉面是給留宿客人準(zhǔn)備的，免費(fèi)。三位如要住店，還請(qǐng)先付錢?！?br />　　 弱冠少年一愣，隨即哈哈大笑，從懷里掏出一錠黃燦燦的金子來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋向柜臺(tái)。
　　 “潛龍客棧，果然概不賒賬，這規(guī)矩好，倒是秋某唐突了。老板娘勿要見(jiàn)笑?！?br />　　 吃面的幾人中，有一兩個(gè)抬起頭來(lái)，飛速掃了少年一眼，又埋頭吃飯。
　　 眼看金子就要砸過(guò)來(lái)，老板娘看也不看，衣袖一展，金子已攬過(guò)去，輕輕放在柜臺(tái)上。
　　 “三位請(qǐng)慢用早飯，杜三，把二樓西邊那間一進(jìn)三的上好客房給這三位爺?！?br />　　 “好咧，我這就收拾去！”杜三一高一低走向樓梯，依舊哼著其意不明的歌兒。
　　 柜臺(tái)里，老板娘一筆一劃寫下了五個(gè)字：吳越秋海棠。
　　
　　 二
　　 吳越，秋海棠。
　　 老板娘看似平靜的臉上，眉頭不經(jīng)意皺了起來(lái)。堂堂江南第一富貴家海棠閣的人，跑到這不毛之地來(lái)，肯定不是來(lái)看大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A的。再說(shuō)海棠閣里高手如云，怎么會(huì)派個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小毛孩來(lái)。老板娘眼角掃向虬髯漢子的腰間，赫然掛著一塊青白玉的長(zhǎng)牌，長(zhǎng)牌下端墜著一顆黑珍珠。這是海棠閣的信物，據(jù)說(shuō)海棠閣下三千門徒，這樣的信物卻只有三個(gè)，最關(guān)鍵的是海棠閣閣主正好也姓秋。
　　 老板娘瞬間頭大如斗，她實(shí)在是不想跟海棠閣的人打交道。因?yàn)樗麄兒?jiǎn)直比麻煩還要麻煩。
　　 可如今，麻煩自己找上門了。
　　 三人面還沒(méi)有吃完，杜三滿臉堆笑地站在少年對(duì)面：“客官，房間準(zhǔn)備好了，幾位樓上請(qǐng)。”
　　 “你這人手腳倒快。”虬髯漢子順手遞了顆珍珠給他，不大，淚型微粉，到二十里外的縣城能換半年的生活費(fèi)。杜三眼睛立刻瞇成一條縫，連說(shuō)了好幾聲謝謝。
　　 周圍的人也忍不住向他們看來(lái)，有人嘴里發(fā)出嘖嘖聲。
　　 虬髯漢子看了眼少年，捏了捏拳頭，徑直走到老板娘面前，拿過(guò)筆在她剛才的地方寫下三個(gè)字：秋鹿鳴。
　　 顯然，這才是那少年的名字。
　　 二樓西邊的窗戶正對(duì)著左二的房間，此刻秋鹿鳴正坐在窗戶邊，一支筷子在他手腕間飛快地轉(zhuǎn)著。
　　 “少爺，您要不要休息下，午飯的時(shí)候我叫您?！彬镑诐h子端著一盆燒得正旺的爐火進(jìn)來(lái)。
　　 秋鹿鳴放下筷子，取了斗篷，半響才說(shuō)：“宗凡，你們先去歇息吧，這一路你們比我還辛苦。”
　　 宗凡看他臉色越發(fā)蒼白，嘴角抿成一條直線，知道自己勸不了他，只好放下火爐，“您且歇息，我去看看有沒(méi)有野兔，野狐貍什么的，這家破店估計(jì)也沒(méi)啥好吃的?！闭f(shuō)完拍了拍同行胖子的肩，大步流星地走了出去。
　　 左二在屋頂上，他看見(jiàn)宗凡走到馬廄，騎馬向東邊疾馳。那邊有山，山上也許有兔子。左二看著他的背影，嘴角微微上揚(yáng)。
　　 這里的夜色比江南來(lái)得早，秋鹿鳴裹著大紅色斗篷站在落滿雪的院子里。這里，正好可以望見(jiàn)院外大路邊的胡楊樹(shù)。他雙手抱肩，眼睛盯著胡楊樹(shù)，神情漠然。
　　 雪突然大了起來(lái)，很快就蓋住了秋鹿鳴，那件大紅色的斗篷漸漸只剩下一角。他不怕冷嗎？
　　 風(fēng)聲也大了起來(lái)，揚(yáng)起地上的雪，漫天飛舞。突然，雪花中裹挾著刺眼的光——慘白的刀光，直直劈向雪人般的秋鹿鳴。
　　 那一刻天地俱靜，只有刀聲、風(fēng)聲、雪聲。
　　 持刀的人黑衣蒙面，氣勢(shì)洶洶。他也許沒(méi)有使出全力，但能躲過(guò)這一刀的人，實(shí)在不多。
　　 刀直直地劈下，居然沒(méi)有人。人呢？
　　 黑衣人握刀的手有些發(fā)抖。他身子向后一傾，躲過(guò)凌厲的掌風(fēng)。秋鹿鳴居然站在了他的身后。
　　 黑衣人連忙后退，直視著秋鹿鳴，一字一句地說(shuō)：“五年前，秋家為了一塊地害得我家破人亡，我要?dú)⒛銥樗麄儓?bào)仇！”
　　 “不自量力！”秋鹿鳴說(shuō)話間，半圓的彎刀已經(jīng)握在右手，左手背在背后，“對(duì)付你，一只手足矣?！彼詭е蓺獾哪樕希亲阋詺⑺廊说陌翚?。
　　 黑衣人不再說(shuō)話，手里的刀更凌厲了，每一刀，每一步，都看似天衣無(wú)縫，密不可分。秋鹿鳴動(dòng)得很慢，黑衣人卻總也追不到他。刀鋒擦過(guò)衣袖、鬢角、發(fā)冠，甚至是胸前，每一刀都差點(diǎn)要了他的命，可每次都差一點(diǎn)。
　　 “你這種功夫也敢說(shuō)報(bào)仇，我要是你就滾到深山里去再練個(gè)十年……”秋鹿鳴冷笑一聲，長(zhǎng)身一躍，反手劈去，黑衣人的胸前便多了一道血痕，背后的雪堆“嘭”的散開(kāi)，震得胡楊樹(shù)不停搖晃。
　　 黑衣人捂著胸口，喘著氣：“小子，你爺爺今天輸了。”說(shuō)完他雙腿一軟跪在地上，“你來(lái)殺好了?！鼻锫锅Q冷冷地收了刀，看也不看他，“我不殺你?！?br />　　 說(shuō)完轉(zhuǎn)身向屋里走去?！拔乙鹊娜耍膊皇悄??！?br />　　 黑衣人紅了眼睛，他看著秋鹿鳴的背影，牙齒都咬出血來(lái)?！靶∽樱瑺敔斝胀酢薄扒锛业某鹑吮樘煜?，你說(shuō)了我也記不住?！鼻锫锅Q打斷了他的話，“而且我也不想記住你。”
　　 “颼！”無(wú)數(shù)支細(xì)小的冷箭出其不意地向他射來(lái)，如漫天雪花，躲不開(kāi)避不了。
　　 一陣刀聲從秋鹿鳴身后響起，這刀聲比風(fēng)聲更快，更響。行云流水般沖向冷箭。冷箭被吹亂了，四散開(kāi)去，一根都沒(méi)有落到秋鹿鳴身上。
　　 “左二，你不要多管閑事?！焙谝氯祟~頭上冒出冷汗，惡狠狠瞪著左二。
　　 “是啊，左二，你不該管這個(gè)閑事，銀川王家的冷箭，倒也傷不了我?！鼻锫锅Q哈哈大笑。
　　 “我的確不該管閑事。我只是怕啊，王家的冷箭，從今夜后就失傳了?！弊蠖D(zhuǎn)向黑衣人，“王二少爺，我勸你還是盡早離開(kāi)，這一趟渾水，閣下還是不要蹚的好?！?br />　　 “你要是真要報(bào)仇，等五日后吧！”左二冷冷拋出這句話，人已經(jīng)消失在大雪里。仿佛他不曾出現(xiàn)過(guò)一樣。
　　 秋鹿鳴走了。
　　 黑衣人也走了。
　　 就連那些斷了的冷箭也不見(jiàn)了。
　　 只有白茫茫的雪，掩蓋了所有的秘密！
　　
　　 三
　　 潛龍客棧內(nèi)，爐火熊熊，溫暖如春。
　　 客棧外，依舊是滿天大雪飛舞。
　　 除了外出未歸的宗凡，一直躲在二樓屋子里的左二，黃昏時(shí)到三十里外集鎮(zhèn)上采購(gòu)木炭的杜三，其余的客人，都呆在客棧大堂里。
　　 秋鹿鳴與同行胖子占據(jù)了靠門左側(cè)桌子，點(diǎn)了幾碟牛肉，一盤花生，一缸酒，一邊慢慢坐著喝，一邊暗地打量其他客人。
　　 店里的五位熟客，和往常一樣，每天都要呆到打烊才會(huì)回房睡覺(jué)。一胖一瘦兩個(gè)漠北漢子自進(jìn)店開(kāi)始就占據(jù)了正中桌子，旁若無(wú)人下圍棋。一個(gè)多月來(lái)，除了吃飯睡覺(jué)，兩人一直在下棋，但從未見(jiàn)他們下完過(guò)一盤棋。好在兩人銀子不少，安靜少言，對(duì)飲食也不挑三揀四，老板娘最為滿意。
　　 右邊桌子邊坐著一位衣裳樸素的老婦人，偏偏帶著衣著華麗半大小子，似乎是一對(duì)母子。她們來(lái)的時(shí)間更長(zhǎng)，老板娘記得很清楚，整整兩年了。這一老一小很挑食，好在也是出手闊綽的主顧，面對(duì)她們的挑三揀四，老板娘也就睜一只眼閉一只眼。反正來(lái)往客商都知道，潛龍客棧的飯桌上，永遠(yuǎn)只有三樣菜：大塊牛肉，牛雜碎，牛肉湯。
　　 最煩的是樓梯口那個(gè)窮書生，也看不出他的年紀(jì)，一身長(zhǎng)衫綴滿了補(bǔ)丁。他和左二是差前差后來(lái)這里的，住店錢一直是半月一結(jié)算。摳門得很，從不會(huì)多給一個(gè)子兒。每次算房錢的時(shí)候，老板娘都期望他能馬上離開(kāi)，可他偏偏又會(huì)續(xù)半個(gè)月的費(fèi)用，弄得人哭笑不得。但書生脾氣好，不管杜三和張癩子怎么戲弄他，他也不惱。被叨擾得實(shí)在忍不住了，書生就會(huì)之乎者也說(shuō)上半天。說(shuō)得杜三張癩子頭大，兩人立馬哇哇叫著，捂著耳朵跑出去。
　　 此刻，書生手里捧著一本書，已聞見(jiàn)細(xì)微的鼾聲。
　　 站在柜臺(tái)邊的張癩子閑得無(wú)事，正琢磨想個(gè)法子嚇一嚇窮書生。院外風(fēng)雪里突然傳來(lái)一陣踉蹌的腳步聲，屋里人正自驚疑，門噗地被撞開(kāi)，渾身血污的宗凡慘叫一聲撲倒在地。