一
　　 馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，行人只聽“嘚嘚”之聲，數(shù)十匹駿馬已由長街馳騁至“回春堂”。一時間，回春堂好不熱鬧，幾十名勁裝大漢抬著一副擔(dān)架往回春堂里面闖，伙計(jì)見了這群人兇神惡煞的架勢，哪里敢攔？只得由著一群人往內(nèi)堂闖。
　　 “梅二先生在嗎？”老遠(yuǎn)地，梅二先生就聽到有人吆喝，聲音中氣十足，直透內(nèi)堂，震得整個屋子“嗡嗡”作響，顯然是個內(nèi)力深厚的練家子。
　　 梅二此時正為病人診療，左手號脈，右手執(zhí)筆，在一頁箋紙上龍飛鳳舞地寫著所需藥材名稱，聽到來人的聲音，不由微微皺起了眉頭；待看到來人，梅二先生的眉頭皺得更緊了，仿佛擰緊的麻繩。
　　 “不知那陣風(fēng)把師爺您吹來了，小店蓬蓽生輝！”梅二先生道。
　　 “師爺”自然是縣太爺賈善仁的師爺，人送雅號“智多星”，背地里，楓林渡老百姓卻稱他為“活閻王”，只因?yàn)樗麑椭h太爺搜刮百姓錢財(cái)，兇惡一如閻王，其手段之殘忍，令人發(fā)指。
　　 “無事不登三寶殿，我是有求于梅二先生呀！”師爺似笑非笑，捋著山羊胡子道。
　　 “哦？有何事小的能效勞，師爺不妨直說，小的自當(dāng)盡力?！泵范壬鷴吡藲鈩輿皼暗谋娙艘谎鄣?。
　　 師爺冷橫了一眼屋子里的病人，那農(nóng)戶模樣的病人便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢拿著方子退了出去。師爺一擺手，幾十名勁裝大漢也齊刷刷地退了出去，只留下那副擔(dān)架和擔(dān)架上的病人，內(nèi)堂頓時空了出來，師爺這才將所求之事慢條斯理地道了出來。
　　
　　 二
　　 原來，前不久，縣太爺被人擄走了，綁匪不是別人，正是江湖上赫赫有名的“江左梅郎”梅南飛。此人不僅武藝超群，輕功卓絕，易容之術(shù)更是冠絕天下?？h太爺被擄走后，整個容貌被梅南飛改得面目全非，，完全變成了另外一個人。師爺出動整個衙門兵力，又邀約了江湖上武功高強(qiáng)的好手，好不容易將縣太爺營救回來，但容貌被改一事卻一籌莫展。
　　 梅二先生號稱“妙手回春”，對易容之術(shù)也頗有研究，想必有辦法，師爺這才風(fēng)風(fēng)火火趕到回春堂來找梅二先生。
　　 梅二先生站了起來，繞著擔(dān)架走了幾圈，觀察著擔(dān)架上的人，心中忖道：不愧是“江左梅郎”，其易容之術(shù)已臻化境，這哪里還是縣太爺？面貌改得就算是縣太爺親娘恐怕也認(rèn)不出來。
　　 梅二先生久居楓林渡，對縣太爺賈善仁最是熟悉不過，賈善仁生得一臉正氣，國字臉，一縷長髯，不怒自威。但私底下長相卻和為人大相徑庭。賈善仁極度貪婪，恨不能將百姓錢財(cái)通通據(jù)為己有，是有名的大貪官。但現(xiàn)下被梅南飛易容之后，獐頭鼠目，一副貪相，卻是與其為人極為匹配。梅二先生不由在心里為“江左梅郎”的手藝叫好：妙哉，妙哉！臉上卻疏無此意。只繼續(xù)圍著擔(dān)架轉(zhuǎn)圈，邊走邊搖頭。
　　 師爺看梅二先生搖頭，以為他不肯救治，扔出了殺手锏：“聽說梅二先生有一對兒女，生得乖巧，我很是惦記?！?br />　　 梅二先生是個聰明人，他怎么能聽不出師爺?shù)南彝庵?。他頓時臉漲得通紅，心下暗罵了一句：“卑鄙?！蹦樕蠀s不敢表現(xiàn)出來，輕輕一抱拳道：“師爺盡管放心，縣太爺是楓林渡父母官，小的哪能不肝腦涂地，只是縣太爺被易容，乃是出自‘江左梅郎’梅南風(fēng)之手。梅南風(fēng)一向?yàn)榻怂Q譽(yù)，更有巧奪天工之手藝，小的雖對易容之術(shù)有所涉獵，但要完全恢復(fù)，卻沒有十足的把握。況且要恢復(fù)縣太爺之容貌，所需之物甚多，小店一時半刻無法備齊，還望師爺諒解?！?br />　　 師爺一聽梅二先生之言，似乎有戲，那有不配合之禮，急忙抱拳躬身道：“梅二先生需要什么，盡管開口，我馬上差人置辦，只要縣太爺容貌恢復(fù)，一切好說，一切好說！”
　　 來回春堂之時，縣太爺?shù)木司颂岫酱笕税嘴沉拖逻^死命令，務(wù)必恢復(fù)縣太爺容貌，師爺又怎敢不從？是以，想盡辦法也要辦成此事，對于梅二先生的要求，自是百叫百應(yīng)。再說，一切用度都是搜刮自百姓，并不需他掏半文錢，又何樂而不為？
　　
　　 三
　　 只聽梅二先生道：“恢復(fù)縣太爺容貌，需準(zhǔn)備上好黑醋兩壇、上好陳年紹酒兩壇、精鹽八斤、上好細(xì)麻紗布兩匹、全新銅盆兩口、要特大號的，全新剪刀兩把、小刀兩柄、炭爐兩只、銅壺四只，也要特大號的，還有火力最猛的煤炭兩百斤，讓你的人著手準(zhǔn)備上好干凈的白麻布，做兩套長袍，手工不必精細(xì)，但要保證絕對干凈才可。”
　　 雖對梅二先生有所了解，師爺聽著梅二先生說出所需之物，亦大為驚奇，不了解的，還以為梅二先生要開裁縫店，又似乎要開雜貨鋪呢。只聽師爺從容分配手下，著兩人去‘陳家醋店’購置好醋，又著一人去王麻子剪刀鋪取剪刀，其余人皆領(lǐng)任務(wù)，按方抓藥，準(zhǔn)備所需之物，果然布置得井井有條。
　　 一切準(zhǔn)備停當(dāng)之后，將所需之物皆放到醫(yī)館偏房一密室內(nèi)，單獨(dú)留下了師爺。梅二先生才謹(jǐn)慎道：“易容本為不傳之秘技，但有些事情還望師爺做個見證，日后縣太爺蘇醒之后，問起今日之事，小的方有說辭?！?br />　　 師爺見梅二先生說得嚴(yán)肅，能目睹易容過程，心里自是竊喜，便侃侃道：“先生盡管下刀，本師爺絕不泄露半句，若縣太爺日后問起，我自然會為先生美言，管保先生榮華富貴，享用不盡。”
　　
　　 四
　　 梅二先生掀起蓋住縣太爺臉部的白布，自額頭而下至下巴，揉捏了幾下，道：“師爺請看，縣太爺臉部肌肉僵硬、厚實(shí)，顯然，‘江左梅郎’并非只給縣太爺做了一次易容，有可能有七八次之多，那我們只有一層一層剝開易容過的人皮，方能顯出縣太爺本相來?！?br />　　 師爺看著縣太爺并不大的腦袋，實(shí)在想不出他竟被易容過七八次，這真是令人匪夷所思。
　　 見師爺有所困惑，梅二先生緩緩解釋道：“只因‘江左梅郎’在縣太爺臉部易容所用之材料必然十分精致，又薄又滑，故能易容多次而不顯臉大?！睅煚斶@才恍然大悟。
　　 “弄清楚這一點(diǎn)，我們才好對癥下藥?？h太爺有著多層面目，那我們就不能操之過急，得一層一層揭開，如若過急，恐怕下刀便有可能傷及縣太爺本相，那便不好了?！睅煚斃^續(xù)解釋。
　　 師爺聽著梅二先生講解，也不甚懂，只催梅二先生趕緊下刀，只要能讓縣太爺容貌恢復(fù)，一切聽從他的吩咐。
　　 梅二先生將銅壺置于已燃燒得滾燙的炭火之上，將壺蓋慢慢開啟，這才將黑醋倒入銅壺，又過了半晌，壺中沖出的熱氣，便有了強(qiáng)烈的酸氣，這蒸餾的酸氣，直薰得師爺捏著鼻子，不住搖頭，眼淚不自禁流了出來。梅二先生將壺嘴對準(zhǔn)縣太爺臉部，薰了片刻，縣太爺于昏迷中似乎也有了知覺，眼睛閉得更緊了。這樣過了大約頓飯功夫，一壇醋俱已化作蒸氣，縣太爺嘴角僵硬的肌肉，已有些牽動，而且沁出些唾液，只是那雙易容后如同老鼠眼睛般大小的眼睛卻顯得更小了，幾乎瞇成一條縫。
　　 梅二先生放下醋壇，取起酒壇，將酒注入壺中，酸氣頓時化為酒氣，酒氣辛辣異常，片刻之間，縣太爺眼角就沁出了淚水。
　　 滿室火焰熊熊，梅二先生與師爺額角都已有了些汗珠，梅二先生又在兩只銅盆里注入酒、醋和清水，口中道：“麻煩師爺將縣太爺頭部輕輕抬進(jìn)盆里?！?br />　　 師爺呆了一呆，訥訥道：“你是說要將縣太爺?shù)念^完全浸入這混合的液體中？”
　　 梅二先生道：“正是，此刻縣太爺?shù)哪槻棵拙銥橐兹菟幬锼?，醋有軟化皮膚之效，非得如此，不能解救?！闭f話間，從懷里掏出三只小小的木瓶，自瓶中倒出些紅色粉末，分別傾倒入兩只銅盆。
　　 正當(dāng)密室內(nèi)忙得不亦樂乎的時候，回春堂外又熱鬧了起來，聽說縣太爺?shù)交卮禾脕砬笾?，許多百姓便前來看熱鬧，由于門外把守著師爺安排的衙役，百姓只能站在門外，隱約聽到密室內(nèi)不時傳出一陣陣撥動炭火之聲，滋滋水沸騰的聲音和剪刀響動的聲音，還似乎有洗滌之聲。
　　 只因縣太爺平時為非作歹，惡貫滿盈，楓林渡百姓十有八九，卻不希望梅二先生將他治好，故爾人群中有人竊竊私語：梅二先生將那廝治死了才解氣呢！然而，期望歸期望，明眼人看得出來，梅二先生一家人的性命都押在里面呢，怎能不盡心？加上梅二先生有“妙手回春”的醫(yī)術(shù)，多半是要治好的，于是圍觀的群眾中又多了一份嘆息聲。
　　
　　 五
　　 不一會兒，縣太爺臉上的第一層皮便被揭了下來，與此同時，在一旁的師爺卻驚訝地叫了一聲：“是他？李秀才！”一時間冷汗直流。原來，這揭下的第一層皮，正是不久冤死在縣衙里的李秀才，只因自家妻子被同城的顧員外霸占，狀告到衙門，奈何顧員外手眼通天，早用銀兩賄賂了縣太爺，致李秀才被縣太爺毒打至死，有冤難訴，此時顯現(xiàn)出來，一雙死不瞑目的眼睛直盯著師爺，著實(shí)嚇人。
　　 師爺?shù)溃骸翱?，快將這層皮剝下，我不要看到他?！憋@然，李秀才的死，師爺可謂“功不可沒”，全賴他出的主意。
　　 梅二先生在銅盆里凈了凈手，又剝下一層皮，臉部露出來的，卻是一張素潔的面容，只是神情卻極幽怨，一雙妙目，似乎頗有靈性，竟滴溜溜轉(zhuǎn)了過去，直視著師爺。四目相對，師爺冷汗又多了一層。
　　 ——那不是柳十娘，又是誰？
　　 柳十娘本塔鎮(zhèn)人氏，生得極為秀麗端莊，身材婀娜，不料卻被“微服私訪”的縣太爺看了個正著，縣太爺垂涎其美色，又礙于自己的身份，看在眼里的師爺怎不心領(lǐng)神會？自然由他親自出馬。將柳十娘擄過來后，奈何柳十娘誓死不從，十分剛烈，一氣之下，師爺便將十娘賣到妓院，受盡蹂躪，無奈之下十娘只能投井而死。臉上自然流露出幽怨之色，直盯得師爺頭皮發(fā)麻。顫抖著說，快，快，快剝下它。
　　 梅二先生看著師爺被驚嚇到如此程度，心里痛快，反而剝得更慢了，每剝下一層，便讓其臉部對著師爺，嚇得他近乎瘋狂。每剝一層，師爺都心驚肉跳，歇斯底里喊叫，我不要看到他們，我不要看！整個人，幾欲崩潰。
　　 ——那些易容在縣太爺臉上的冤魂，哪一個不是慘死于師爺手下的厲鬼？
　　 待剝到第八層，縣太爺?shù)谋鞠嗖怕读顺鰜怼？吹娇h太爺?shù)谋鞠啵范壬碱^卻皺得比之前更緊了。
　　
　　 六
　　 師爺穩(wěn)了穩(wěn)情緒，問道：“怎么了？”他尚在驚魂甫定之中，并不敢再去看所揭下的人皮。
　　 梅二先生將縣太爺?shù)哪槻繉χ鴰煚數(shù)溃骸艾F(xiàn)在可難辦了，縣太爺本相已露出來了，但‘江左梅郎’果然是‘江左梅郎’，他料到我們可能洗去易容的皮，在縣太爺臉上刻了字，這可難辦了。”
　　 師爺看著縣太爺?shù)哪?，可不，縣太爺臉上赫然被刻上了“貪官”二字，字用朱砂所刻，在額頭上十分醒目。
　　 師爺?shù)溃骸懊范壬?，還有解救之法嗎？讓縣太爺頂著‘貪官’二字出去，可不大光彩。”
　　 梅二先生苦思冥想，終于想起了什么似的，道：“解救之法不是完全沒有，只是會破壞縣太爺?shù)谋鞠?。?br />　　 師爺?shù)溃骸霸嘎勂湓?！?br />　　 梅二先生道：“縣太爺臉上刻有朱砂字，要去掉，只能換層皮，將刻有‘貪官’二字的地方挖下來，再以乳豬屁股之皮肉補(bǔ)之，方能見效?！?br />　　 師爺?shù)溃骸澳钦埾壬煲婪ㄏ碌栋?！?br />　　 梅二先生道：“但是此法也有極大風(fēng)險(xiǎn)，由于乳豬屁股上的皮肉極為細(xì)嫩，故而容易脫落，一旦脫落，縣太爺?shù)哪槍㈦S之脫落，屆時必然面目全非。所以，重做后的部位，縣太爺需小心謹(jǐn)慎，用手托著?！?br />　　 師爺?shù)溃骸澳闶钦f，縣太爺要保住這張臉，就必須時刻托著那用乳豬屁股上取下的皮肉？”
　　 梅二先生道：“正是！”
　　 師爺思前想后，想起提督大人的命令，看到大老爺臉上刻有“貪官”二字，那還了得？現(xiàn)下也只有委屈縣太爺以后小心著那張臉了。
　　 數(shù)日以后，縣太爺容貌恢復(fù)，同時恢復(fù)的，還有往日的趾高氣揚(yáng)，細(xì)心的群眾卻發(fā)現(xiàn)，每逢縣太爺出行，必以手掩面，托著額頭的部位。
　　 不久，縣太爺額頭之皮乃乳豬屁股上的皮肉這一消息，也傳遍了全城。
　　 彼時，遠(yuǎn)在江北的“江左梅郎”梅南飛正一邊喝酒，一邊看著院子里的芭蕉樹出神，他想，梅二先生易容之術(shù)與我同出一門，不會想不出辦法彌補(bǔ)縣太爺臉上的字，有那么多材料可選擇，為何梅二先生卻選擇了乳豬屁股上的皮來替代呢？想了想，腦海里出現(xiàn)縣太爺手托額頭的畫面，他終于若有所悟地笑了。