小時(shí)候，在我們老家豫東平原，每個(gè)小村莊都有大大小小的坑塘，四通八達(dá)的路邊溝渠里都有水，凡是有水的地方都有魚。哪怕是連著下上幾天雨，有些坑坑洼洼的地方，積下一些水，那水里也有魚。那時(shí)候，到處都是莊稼，到處都有野草，所有的河流都沒有污染，水里的魚很多。
　　 每到夏天，我們一群小伙伴，有些大一些的孩子穿著褲衩，小一些的孩子一絲不掛，大家成群結(jié)隊(duì)在池塘里或者河溝里玩耍，很多時(shí)候就會捉到很多魚。我們經(jīng)常在池塘邊或者一條水溝里，用泥土壘成堰，然后幾個(gè)有力氣的小伙伴拿著臉盆或者洗衣盆把水一盆一盆地往外刮，我們老家叫做“刮魚”。運(yùn)氣好的時(shí)候，不僅可以捉到一二斤三五斤的大魚，而且可以收獲一大桶或者一臉盆小魚那些小魚，有的只有三五厘米長，有的有十幾厘米長，看上去就像柳樹葉一樣，非常喜人。小伙伴們熱熱鬧鬧忙活一整天，有的分上一大碗，有的分上半小盆，還有的只要一兩條，還有的一個(gè)也不要。那些分得魚多的小伙伴拿回家里，家里人就會把這些小魚洗凈，去掉肚里的五臟，做成一道美味的魚湯，一家人圍坐在院子里，美美地盡情享受一番，在上世紀(jì)七十年代那個(gè)貧困的歲月里，喝上一頓鮮美的魚湯，確實(shí)是一種非常難得的享受。
　　 我們老家豫東平原的河南魚湯，和別處的魚湯有很大的區(qū)別。在別處，一般是把一條大魚清燉之后，熬制的一種魚湯。而我們老家的魚湯，是首先要把很多只有三五厘米到七八厘米長的小魚的內(nèi)臟去掉，然后拌上面粉，把拌過面粉的小魚晾曬半干之后，用油炸好，然后開始燒湯，加上蔥姜蒜粉條等佐料，再把炸好的小魚放進(jìn)鍋里，燒開后即可食用，一碗魚湯里大約有二十多條小魚。這種魚湯不僅味道鮮美，暖和身體，而且開胃健脾，讓人回味無窮。上世紀(jì)七八十年代的時(shí)候，這種魚湯只有一毛錢和兩毛錢一碗，不僅便宜實(shí)惠，而且老少皆宜，是我們老家非常常見的一種美食小吃。如今隨著時(shí)代的變遷，很多東西物價(jià)已經(jīng)漲了幾十倍，老家的魚湯如今也就是十元錢左右一碗，依然屬于非常實(shí)惠的一種美食。
　　 河南魚湯的歷史，或許就像那悠悠黃河水一樣源遠(yuǎn)流長。它誕生于民間，是勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶。在過去那些艱苦的歲月里，人們靠著豐富的水產(chǎn)資源和簡單的烹飪手法，創(chuàng)造出了這道美味?；蛟S是在某個(gè)臨河而居的小村莊，人們將捕獲的鮮魚精心熬制，為家人帶來飽腹與滿足；又或許是在繁忙的集市邊，一碗熱氣騰騰的魚湯慰藉了往來行人的疲憊身心。隨著時(shí)間的推移，這道魚湯在傳承中不斷改進(jìn)，融入了河南各地的特色，成為了家喻戶曉的美食。
　　 河南魚湯的核心是小魚。小魚的種類一般都是草魚和鯽魚，也有一些野魚雜在其間。這些小魚，經(jīng)過加工之后，吃起來特別酥脆而且筋道，味道獨(dú)特，入口噴香，吃起來非常舒心，是一道難得的美味。
　　 蔥、姜、蒜是必不可少的基礎(chǔ)配料。蔥，要選用那種蔥白修長、蔥葉翠綠的大蔥，切成蔥段或蔥花，它們在熱油中煸炒時(shí)會散發(fā)出濃郁的香氣，為魚湯注入一種清新而醇厚的味道。姜，最好是老姜，其辛辣的味道能有效去除魚的腥味，切成姜片后，在鍋底與油相遇的瞬間，那股熱辣的香氣便撲鼻而來。蒜，蒜瓣飽滿，拍碎后丟入鍋中，為魚湯增添了一份獨(dú)特的韻味。除了這些，還有花椒、八角、干辣椒等香料，它們的用量雖少，但卻如同畫龍點(diǎn)睛之筆，為魚湯帶來了復(fù)雜而誘人的風(fēng)味層次?；ń返穆?、八角的香、干辣椒的辣，在鍋中與魚和其他配料相互交融，營造出一種熱烈而和諧的氛圍。
　　 傳統(tǒng)的河南魚湯多是用鐵鍋燉煮，這種鐵鍋厚實(shí)耐用，能夠均勻地傳遞熱量。將處理干凈裹上面糊的小魚放入鍋中，加入適量的油，隨著油溫升高，魚的兩面漸漸變得金黃。這個(gè)過程中，魚的香味開始散發(fā)出來，那是一種原始而純粹的鮮香，仿佛在向人們宣告一場美食盛宴的即將開啟。當(dāng)魚煎烤到恰到好處時(shí)，加入料酒，酒液在鍋中瞬間沸騰，發(fā)出“嗞啦”的聲響，同時(shí)帶走了魚身上殘留的腥味。接著，放入蔥姜蒜和香料，翻炒均勻后，加入足量的水。水是魚湯的生命之源，優(yōu)質(zhì)的水才能熬出鮮美的魚湯，河南的地下水清澈甘甜，為魚湯賦予了獨(dú)特的地域風(fēng)味。
　　 隨著火勢的加大，鍋中的水開始翻滾，魚湯進(jìn)入了漫長的燉煮階段。在這個(gè)過程中，廚師需要不時(shí)地撇去浮沫，這些浮沫是魚的血水和雜質(zhì)，去除它們能讓魚湯更加清澈純凈。燉煮的時(shí)間是關(guān)鍵，時(shí)間太短，魚湯的鮮味無法充分釋放；時(shí)間太長，魚的肉質(zhì)會變得松散，影響口感。經(jīng)驗(yàn)豐富的老家人會根據(jù)魚的大小和種類，精準(zhǔn)地掌握燉煮的時(shí)間，讓魚湯在恰到好處的時(shí)候達(dá)到最佳狀態(tài)。在燉煮的過程中，魚湯的顏色逐漸變得奶白。那濃郁的白色，就像是羔羊的奶汁，純凈而誘人，讓人垂涎欲滴。
　　 我們老家豫東平原的魚湯有著濃厚的鄉(xiāng)土氣息。這里的魚湯會更加注重醇厚的口感。因?yàn)槔霞以|的土壤肥沃，產(chǎn)出的農(nóng)作物豐富，魚湯中就會加入一些當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)產(chǎn)品，比如紅薯粉條。粉條在魚湯中吸收了魚的鮮味，變得軟糯而有嚼勁，同時(shí)也讓魚湯更加濃稠。這里的魚湯在燉煮時(shí)，可能還會加入一些自家腌制的咸菜，咸菜的咸香與魚湯的鮮美相互映襯，形成一種獨(dú)特的風(fēng)味平衡。這種帶有濃郁鄉(xiāng)土味的魚湯，是老家人對家鄉(xiāng)土地?zé)釔鄣捏w現(xiàn)，每一口都飽含著他們對這片平原的深情。
　　 河南魚湯，對于很多老家人來說，不僅僅是一種食物，更是一種情感的寄托。無論是春暖花開季節(jié)，還是炎炎夏日，不管是秋雨綿綿的日子還是在寒冷的冬日清晨，一碗熱氣騰騰的魚湯都是開啟一天的最佳方式。那騰騰的熱氣，像是生活的希望，驅(qū)散了寒意，溫暖了身體。一家人圍坐在桌旁，一人一碗魚湯，吃著喝著，歡聲笑語在魚湯的香氣中彌漫蕩漾。魚湯里有父母對子女的關(guān)愛，有夫妻之間的體貼，有長輩對晚輩的呵護(hù)。每一口魚湯都承載著家庭的溫暖，是親情的紐帶，將家人的心緊緊相連。
　　 時(shí)光如流，歲月如梭。如今的我離開故鄉(xiāng)已經(jīng)幾十年了。記得那一次回老家喝河南魚湯，還是我剛剛考上大學(xué)的時(shí)候，從老家來陜西，走到虞城縣城，幾個(gè)同村的伙伴一直送我到火車站，我們幾個(gè)人在一家飯館里喝魚湯。那時(shí)候一碗魚湯只有兩毛錢。幾十年過去了，如今的一切都發(fā)生了翻天覆地的變化，但是那一份真情，那老家魚湯的芬芳彷佛依然沒有散去，依然讓我回味無窮。多么想再回到那個(gè)時(shí)代，再次在老家的池塘里一起壘堰刮魚，再次一起品嘗老家冒著熱氣香氣撲鼻的魚湯啊！遺憾的是，歲月不再，斗轉(zhuǎn)星移，如今的我們都已經(jīng)由少年變成白發(fā)，匆匆?guī)资赀^去，竟然恍如一夢。
　　 前幾天和老家的幾位弟兄視頻，談起來當(dāng)年在一起壘堰刮魚的事情，我們竟然都不約而同地說，下一次有機(jī)會，我們一定在老家聚一聚，認(rèn)真品嘗一下老家的魚湯。當(dāng)我把這個(gè)消息告訴遠(yuǎn)在新疆的皇叔的時(shí)候，皇叔只是淡然地說了兩個(gè)字：但愿。
　　 是的，經(jīng)過幾十年的風(fēng)風(fēng)雨雨，如今的我們天各一方。由于各種生活環(huán)境和各人的條件不同，千里迢迢的我們要想在老家歡聚一堂共同舉杯，也是一個(gè)不小的夢想。但我相信，只要我們有這個(gè)心愿，相聚的夢想一定會實(shí)現(xiàn)。到時(shí)候，我一定邀請大家一起品嘗老家的美味小吃河南魚湯。
　　 河南魚湯，是中原大地的饋贈(zèng)，是歷史、文化、情感與美食的完美融合。它那鮮香的味道，如同河南人民的性格一樣，醇厚、熱情、樸實(shí)。每一碗魚湯都是一個(gè)故事，一段記憶，一種傳承。它在歲月的長河中流淌，滋潤著我們的生活。
　　 （原創(chuàng)首發(fā)）