光陰似箭，日月如梭，時(shí)間從牯子的書(shū)頁(yè)里穿過(guò)，從牯子的筆尖溜過(guò)，從牯子的夢(mèng)境中飄過(guò)，不知不覺(jué)，牯子的初中學(xué)習(xí)生活畫(huà)上了句號(hào)。不期而至的文化大革命運(yùn)動(dòng)，讓他興致勃勃鉚足了勁上高中、考大學(xué)的美夢(mèng)瞬間破碎了，15歲的少年怏怏不樂(lè)地“葉落歸根”，回到了農(nóng)村老家。
　　 自小并不起眼的牯子，讀書(shū)卻頗有天賦，學(xué)習(xí)成績(jī)一直在班上名列前茅，讓同學(xué)們很是羨慕，自然更少不了老師們的表?yè)P(yáng)，特別是家訪(fǎng)時(shí)老師對(duì)父母從不吝惜的贊許，讓沒(méi)時(shí)間過(guò)問(wèn)牯子學(xué)習(xí)的父母非常開(kāi)心，但老師前腳剛走，又馬上叫來(lái)兒子耳提面命，決不能驕傲自滿(mǎn)云云。牯子習(xí)慣了，照常好好讀書(shū)。但是他不明白：明明自己從不驕傲，也不敢驕傲，為什么大人硬要像防賊一樣防著自己驕傲呢？難道學(xué)習(xí)好的人就一定會(huì)驕傲？這是哪門(mén)子道理？！不管他，反正小學(xué)六年，牯子就莫名其妙地背了六年“驕傲自滿(mǎn)”的黑鍋。
　　 初中三年，牯子的成績(jī)一如既往地好，終于沒(méi)人老是嘮叨了。放開(kāi)手腳發(fā)奮學(xué)習(xí)，沖擊中考，卻出了意外，沒(méi)機(jī)會(huì)了！文化大革命沖擊了學(xué)校，沒(méi)書(shū)讀了。整個(gè)大隊(duì)只有牯子讀完了初中，算是半個(gè)“文化人”，還是得回農(nóng)村戰(zhàn)天斗地學(xué)大寨，牯子心里苦悶極了。雖然自己不是肩不能挑手不能提、四體不勤五谷不分，但要跟父輩那樣背曬黃天眼觀(guān)濯水拼體力干農(nóng)活，實(shí)在是力不從心得很。父親常說(shuō)的“男人十五當(dāng)門(mén)戶(hù)，女人十五坐高機(jī)”這句本地俗話(huà)，也消解不了牯子內(nèi)心的苦惱。
　　 突然有一天，福源學(xué)校的陳老師來(lái)了，把牯子母親拉到一邊，絮絮叨叨說(shuō)了一陣話(huà)。我估摸著現(xiàn)在不歸你們管了，總不至于還在嘮叨“不能驕傲自滿(mǎn)”的話(huà)題了吧。沒(méi)想到母親說(shuō)是陳老師有事，要我去代課。母親和顏悅色地說(shuō)：“伢子，老師都上門(mén)來(lái)了，你就去幫他代課，半個(gè)月就完事了。好吧，我可是答應(yīng)了他的?！标糇硬粯?lè)意，說(shuō)：“媽?zhuān)膊粏?wèn)問(wèn)我，怎么就答應(yīng)了呢？我不去?！薄盀槭裁茨兀克山踢^(guò)你呢。”牯子還是不情不愿：“這個(gè)我當(dāng)然記得?？墒俏覜](méi)當(dāng)過(guò)老師，不會(huì)教呀。”牯子母親笑了：“不會(huì)就學(xué)嘛。鐵匠冇樣，邊打邊像——‘和尚也是人做的’，你讀了那么多書(shū)，不像媽是睜眼瞎，你去代課就是了，沒(méi)什么大不了的。我相信你！”聽(tīng)了母親一番鼓勵(lì)，牯子有些遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　 秋高氣爽，丹桂飄香。牯子鼓足勇氣來(lái)到了福源學(xué)校?？粗⒆觽兲煺鏍€漫，牯子就想起了當(dāng)年在這里就讀的情景。一切還是老樣子，自己肚子里那點(diǎn)墨水，用來(lái)教低年級(jí)小學(xué)生應(yīng)該還是夠用的。走進(jìn)教室，迎著孩子們齊刷刷的目光盯向自己，牯子心里又開(kāi)始打鼓了。天氣不冷不熱，身上竟冒起了毛毛汗。班長(zhǎng)喊“起立”，同學(xué)們齊刷刷起立，齊聲說(shuō)“老師好！”牯子竟然不知所措，沒(méi)有應(yīng)答“同學(xué)們好”，也沒(méi)有說(shuō)“坐下”，孩子們左顧右盼，不知道怎么辦？這時(shí)候牯子才發(fā)現(xiàn)應(yīng)該讓孩子們坐下。他只是打了個(gè)手勢(shì)，讓同學(xué)們坐下了。至此，牯子的心總算平靜下來(lái)了。他第一次用粉筆在黑板上寫(xiě)板書(shū)，帶同學(xué)們認(rèn)生字，教同學(xué)們組詞、造句，領(lǐng)著同學(xué)們朗讀課文。后來(lái)，還在課堂上提問(wèn)，看著孩子們踴躍舉手回答，那個(gè)認(rèn)真勁，讓牯子緊張的心情不知不覺(jué)放松了，甚至有些揮灑自如了。他暗暗高興，如果不是母親毫不掩飾的肯定和鼓勵(lì)，自己是不敢走進(jìn)教室的。孩子們竟然如此滿(mǎn)意和配合，讓牯子突然覺(jué)得，保不齊自己還真是當(dāng)老師這塊料？！
　　 稚氣未脫的牯子就這樣到學(xué)校試水了。慢慢的，不緊張了；慢慢的，能抓住每堂課的重點(diǎn)了；慢慢的，每節(jié)45分鐘的課，安排得井井有條了。而且語(yǔ)文、數(shù)學(xué)課，同學(xué)們都聽(tīng)得聚精會(huì)神、津津有味。特別是女孩子們最喜歡的唱歌課，牯子也能勝任愉快，教會(huì)了同學(xué)們一首新歌。一下課，大家就引吭高歌，唱得像模像樣的，就別提有多高興了！
　　 兩周代課結(jié)束，牯子領(lǐng)到每天八毛錢(qián)共10塊錢(qián)代課費(fèi)，孩子們竟紛紛挽留，希望牯子繼續(xù)給他們代課，但結(jié)果只能是失望，因?yàn)殛糇邮莻€(gè)打零工的代課老師，沒(méi)有正兒八經(jīng)站講臺(tái)的資格。
　　 沒(méi)有懸念，牯子又回到生產(chǎn)隊(duì)，繼續(xù)從事日出而作、日落而息的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動(dòng)了。因?yàn)榇n老師是臨時(shí)工，不可能經(jīng)常有活干。何況大隊(duì)干部說(shuō)農(nóng)業(yè)學(xué)大寨是最重要的政治任務(wù)，誰(shuí)都不能袖手旁觀(guān)，只能全身心投入。像牯子這種“知識(shí)青年”，更要廣闊天地?zé)捈t心，脫胎換骨做新人。說(shuō)得牯子一愣一愣的，好像自己讀書(shū)做了見(jiàn)不得人的事似的。
　　 于是，牯子為了“脫胎換骨”，只好“出黑汗，打泥滾”，把自己曬得宛如一個(gè)地道的非洲人，每天掙半勞力6分的工分。王大龍書(shū)記心里愜意：學(xué)大寨有一身力氣就夠了，要讀那么多書(shū)干什么？知識(shí)青年就是要多吃苦，多出汗，才能真正跟貧下中農(nóng)打成一片，緊密結(jié)合。
　　 可是，看起來(lái)一成不變的大隊(duì)，突然有了變化。牯子的哥哥李鐵平被公社文辦的吳主任看中了，要送去縣里中學(xué)教師培訓(xùn)班培訓(xùn)，他任教的小學(xué)老師空缺了，急需有人補(bǔ)缺。怎么辦？大隊(duì)王書(shū)記趕緊召集大隊(duì)支部開(kāi)會(huì)研究，研究來(lái)研究去，都眉頭緊鎖，一籌莫展。有的干脆在會(huì)上哀嘆起來(lái)：“只怪我們福源地土薄啊，冇得讀書(shū)人。常說(shuō)‘此山只有此木’，我們現(xiàn)在是窮得哪有木，簡(jiǎn)直一無(wú)所有嘛！”王書(shū)記聽(tīng)了不高興，立馬制止：“想辦法，都想辦法！牢騷怪話(huà)就不要說(shuō)了！沒(méi)人怪誰(shuí)？怪我嗎？！”
　　 看著書(shū)記聲色俱厲地訓(xùn)斥，大家一時(shí)間不知道說(shuō)錯(cuò)了什么，一個(gè)個(gè)面面相覷、手足無(wú)措。角落里有人在囁囁嚅嚅，王書(shū)記越發(fā)氣惱：“大聲說(shuō)，都說(shuō)！開(kāi)會(huì)也沒(méi)有個(gè)開(kāi)會(huì)的樣子，有什么不能說(shuō)的？”角落里的人不好遮遮掩掩了，索性吼了一聲：“牯子！”哦，牯子，李鐵牛！有人接著說(shuō)：“是呀，牯子不是初中畢業(yè)嗎，有文化。應(yīng)當(dāng)可以?！边@一來(lái)，發(fā)言的一下子積極了，“對(duì)，前段時(shí)間，學(xué)校陳老師請(qǐng)假，不是請(qǐng)牯子去代課的嗎，教了兩個(gè)星期，反映很好?！薄拔矣X(jué)得可以?！薄拔乙餐?。”王書(shū)記回頭問(wèn)貧管會(huì)主任：“是這樣嗎？你們負(fù)責(zé)管理學(xué)校，你說(shuō)說(shuō)吧。”貧管會(huì)劉主任想了想，搔了搔光禿禿的頭皮，說(shuō)：“情況是這樣。前次代課，學(xué)生、老師和家長(zhǎng)都說(shuō)牯子教得還不錯(cuò)，就他吧。只能‘矮子里頭拔將軍’了。當(dāng)然最終還是書(shū)記拍板為好?！蓖鯐?shū)記知道再民主下去也沒(méi)有用，于是一錘定音：“就這樣，劉主任你明天就通知李鐵牛，由他接任。散會(huì)?！?br />　　 正如福源俗語(yǔ)所說(shuō)“X老入國(guó)民黨——白天無(wú)信，夜里無(wú)夢(mèng)”，第二天，牯子就被通知到學(xué)校接任老師——民辦老師了。劉主任鄭重其事地宣布：“這是昨晚大隊(duì)支部開(kāi)會(huì)研究作的決定，不允許討價(jià)還價(jià)，你一定要把學(xué)生教好。年終是要接受貧下中農(nóng)評(píng)議的，知道吧?！标糇鱼裸露?，點(diǎn)頭稱(chēng)是。
　　 其實(shí)，牯子心里一陣狂喜，他從來(lái)沒(méi)想到能當(dāng)上民辦老師。自己才十幾歲，身微力小，重活干不了，輕活工分少，常常跟一幫大嫂子、大姑娘一起干活，總覺(jué)得低人一等，還少不了聽(tīng)閑話(huà)，冷嘲熱諷。干了一天活，日曬雨淋，身上腰酸背痛，汗臭難聞，累得精疲力盡，真有些難以堅(jiān)持。看樣子這一生就要交待在田地里了，這難捱的日子何時(shí)是個(gè)頭呀？！有些老農(nóng)喜歡開(kāi)玩笑：“搞農(nóng)業(yè)苦啊，生就這樣的命，只能認(rèn)了?，F(xiàn)在城里人出事了，犯錯(cuò)誤了，都是下放到我們農(nóng)村來(lái)，叫勞動(dòng)改造。而我們一直在勞動(dòng)改造，跟他們一樣。要是什么時(shí)候把我們也下放到城里去勞動(dòng)改造，吃國(guó)家糧拿工資就好了。牯子你是讀書(shū)人，要干斯文的活才好，不能像我們?cè)诘乩锱偈常鬯览刍畹??！标糇有α诵?，我?nèi)心何嘗不是那樣想呢？沒(méi)指望呀。但是沒(méi)想到天無(wú)絕人之路，“瞎眼雞仔天照應(yīng)”，現(xiàn)在竟然讓我當(dāng)上民辦老師了，真好！
　　 去了學(xué)校，牯子雖然料到條件不會(huì)好，卻還是大吃一驚：所謂學(xué)校，就是農(nóng)家的一個(gè)廳堂。墻上掛著一塊有了些年頭的黑板，前面有個(gè)“講臺(tái)”，下面擺著十幾張歪七倒八的課桌。牯子教一、二、三三個(gè)年級(jí)，二十幾個(gè)學(xué)生。這些男孩女孩，都衣衫不整，瘋玩起來(lái)就大汗淋漓的，回到教室上課，里面就氤氳著一股難聞的氣味。打開(kāi)大門(mén)，仍然“陰魂不散”“余音繞梁，三日不絕”。牯子只能慢慢適應(yīng)、習(xí)慣。到了冬天、陰雨天，打開(kāi)門(mén)，風(fēng)吹浪打，涼颼颼的，凍得孩子們直打哆嗦。關(guān)上門(mén)，光線(xiàn)奇缺，看不清楚，別說(shuō)看書(shū)，就是看人也影影綽綽的。因?yàn)榻淌依餂](méi)有電燈，也沒(méi)有電扇，純靠天然。在這里的三尺講臺(tái)講課，還真是個(gè)苦活兒，跟農(nóng)業(yè)那個(gè)天然工廠(chǎng)仍然有些類(lèi)似。不過(guò)至少不要天天到田里山上“經(jīng)風(fēng)雨見(jiàn)世面”，又令一些人很有些羨慕嫉妒恨。
　　 一年級(jí)的娃娃最難教了。剛剛離開(kāi)家庭和父母的照拂，一系列的不適應(yīng)。最小的劉利明連拉屎撒尿都沒(méi)辦法自己解決，牯子還沒(méi)結(jié)婚成家，對(duì)這一類(lèi)事情平時(shí)是不管的，也有些不屑于。但是當(dāng)上老師了，就必須負(fù)起責(zé)來(lái)了。上課了負(fù)責(zé)教課，下課了護(hù)送年幼的孩子上廁所，幫他們擦屁股，把褲子穿好才完事，免得影響衛(wèi)生引起“民憤”，以便接著上課。
　　 三年級(jí)也有麻煩事，有個(gè)高個(gè)子男同學(xué)叫鐘武，不知怎么脖子上長(zhǎng)了一種像頑癬的東西，奇癢難忍，他只好不停地抓撓，皮屑想雪片般四處飛舞，同學(xué)們個(gè)個(gè)唯恐避之不及。牯子只好把他安排在最后排。即便如此也無(wú)法徹底解決問(wèn)題。到了夏天，鐘武的脖子撓破后流膿流血，蒼蠅蚊子趨之若鶩，他不停地趕，不停地打，也無(wú)濟(jì)于事。尤其是那種令人作嘔的腥臭味，久久不散。為人師表，牯子不僅自己要強(qiáng)忍著，還要苦口婆心地告訴全班同學(xué)：你們不能嫌棄鐘武，因?yàn)樗悄銈兊耐瑢W(xué)、兄弟，他也不想讓大家討厭，是疾病糾纏著他而沒(méi)有辦法，不是他故意搞個(gè)什么幺蛾子來(lái)煩大家，他是身不由己，比我們?nèi)魏我粋€(gè)人都痛苦。沒(méi)辦法幫他，我們也要設(shè)身處地同情他，這就是教養(yǎng)。我們不是經(jīng)常說(shuō)，“人到八十八，莫笑別人光眼瞎”嗎，我們就要做有教養(yǎng)的人。毛主席號(hào)召我們做“一個(gè)高尚的人，一個(gè)純粹的人，一個(gè)有道德的人，一個(gè)脫離了低級(jí)趣味的人，一個(gè)有益于人民的人”，同學(xué)們都要做這樣的人。大家說(shuō)對(duì)不對(duì)？孩子們不約而同地大聲回答：“對(duì)！”從此，大家說(shuō)到做到，再也沒(méi)人嫌棄鐘武了，而且主動(dòng)接近他，幫助他，讓他感到了從未有過(guò)的溫暖，他也盡量控制自己，盡量講究個(gè)人衛(wèi)生了。全班同學(xué)團(tuán)結(jié)一心努力學(xué)習(xí)，其樂(lè)融融，牯子也為同學(xué)們的成長(zhǎng)而十分欣慰。
　　 當(dāng)民辦老師很辛苦。民辦老師教的基本都是復(fù)式班，好幾個(gè)年級(jí)的孩子擠在一間教室里，全靠老師安排得好。一堂課只有45分鐘，給其中一個(gè)年級(jí)上新課，其他幾個(gè)年級(jí)的學(xué)生都要逐個(gè)安排，有的默讀課文，有的抄寫(xiě)詞語(yǔ)，有的……，反正都要安排妥帖，都要有事做。安排好了，給一個(gè)年級(jí)上課。一會(huì)兒后，輪到下一個(gè)年級(jí)。又是如此這般反復(fù)一遍。老師在講臺(tái)上忙得辮子不沾背，學(xué)生也手忙腳亂，生怕沒(méi)聽(tīng)清趕不上趟，都累。放學(xué)后，老師還要備課備查，批改作業(yè)，忙到深更半夜。三個(gè)年級(jí)還算好，還有一個(gè)人包一個(gè)學(xué)校，校長(zhǎng)、教導(dǎo)主任、班主任、任課老師都是一個(gè)人，包打包唱，正所謂“放下鋤頭又是鍬”，整天跟拉磨一樣連軸轉(zhuǎn)，累得跟孫子一樣。就這樣，還是提心吊膽，生怕一不小心丟了飯碗。馬尾沖就有一個(gè)何姓女老師，帶著一雙兒女，包辦了一個(gè)學(xué)校，五個(gè)年級(jí)。牯子一直為她擔(dān)心：她一個(gè)弱女子，是怎么累死累活把這個(gè)民辦老師撐下來(lái)的？
　　 民辦老師是上世紀(jì)一個(gè)特殊的社會(huì)群體。毋庸諱言，其社會(huì)地位是不高的，其生活待遇也是卑微的。牯子深深感到，就是這么一個(gè)特殊群體，在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期，成了教師隊(duì)伍的主體，為教育事業(yè)的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。他們多是由讀書(shū)較多、因?yàn)楦鞣N原因滯留在農(nóng)村的“知識(shí)人”擔(dān)任，比如上山下鄉(xiāng)的知識(shí)青年，像牯子這樣的回鄉(xiāng)青年，具備中學(xué)學(xué)歷，進(jìn)入教師隊(duì)伍后，便以此為職業(yè)，靠此謀生，有的甚至終其一生，終老農(nóng)村，到死也沒(méi)能轉(zhuǎn)為正式的公辦教師。說(shuō)起來(lái)，牯子還算是其中幸運(yùn)的一員。
　　 有云：教師是太陽(yáng)底下最光輝的職業(yè)。這是沒(méi)錯(cuò)的。但當(dāng)年教師分為兩種：公辦和民辦。一字之差，儼然兩個(gè)世界。大家都當(dāng)老師，在一個(gè)學(xué)校上班，都干著傳道受業(yè)解惑、教書(shū)育人的同樣工作，作出的貢獻(xiàn)也大同小異。但是兩者有著天壤之別：公辦老師端的是鐵飯碗，每月領(lǐng)著不菲的工資，社會(huì)地位也比較高，在農(nóng)村是被人仰視的，誰(shuí)都知道是寫(xiě)在了“天地君親師”家神牌位上的；民辦老師是臨時(shí)工，在學(xué)校是老師，回到生產(chǎn)隊(duì)就是農(nóng)民，干農(nóng)活。拿的報(bào)酬要等到年底決算，由貧下中農(nóng)代表評(píng)議出給你的工分，每天大約三兩毛錢(qián)，因生產(chǎn)隊(duì)的不同而略有差異。而最大的差異是：民辦老師是泥飯碗，隨時(shí)可能丟失。而丟失的原因則多種多樣，防不勝防。
　　 有一年，牯子在學(xué)校已經(jīng)當(dāng)上了副校長(zhǎng)，在本村的初中負(fù)責(zé)數(shù)理化這類(lèi)主課。妻子柳春也在同一所學(xué)校教低年級(jí)，學(xué)生會(huì)考成績(jī)?cè)谌缫才旁谇傲?。按正常情況應(yīng)當(dāng)安然無(wú)恙。出乎意料，人稱(chēng)“五統(tǒng)一”（他褲子上破了一個(gè)洞，卻大會(huì)小會(huì)呼吁要做到“五統(tǒng)一”，社員們就暗地里送他這么個(gè)外號(hào)，說(shuō)每人褲子上也必須破個(gè)洞）的劉升來(lái)了。牯子估摸著他是副書(shū)記，分管學(xué)校，平常從不來(lái)學(xué)校，今天突然來(lái)了，怕不是好事，“事出反常必有妖”嘛！但還得笑臉相迎，問(wèn)道：“劉主任，有何指示？”劉升接過(guò)遞來(lái)的茶杯，順手放在桌上，翹起二郎腿，慢條斯理地開(kāi)始說(shuō)：“沒(méi)什么事，就是傳達(dá)支部會(huì)議的決定——”牯子看他那居高臨下的樣子不慣，耳朵像在聽(tīng)著，眼睛卻在他褲子上全方位尋找破洞，正要有所發(fā)現(xiàn)時(shí)，突然聽(tīng)到“要柳春回生產(chǎn)隊(duì)參加農(nóng)業(yè)學(xué)大寨勞動(dòng)”時(shí)，才醒悟過(guò)來(lái)，果然如此，他們把柳春的飯碗直接砸碎了！牯子立馬站了起來(lái)，鐵青著臉質(zhì)問(wèn)劉升：“為什么？是不是她教得不好？？還是出了什么問(wèn)題？？？我想問(wèn)個(gè)究竟！”劉升也強(qiáng)硬地回應(yīng)：“沒(méi)有為什么，就是大隊(duì)支部的決定，農(nóng)業(yè)學(xué)大寨需要?jiǎng)趧?dòng)力！”牯子更火了：“好，要?jiǎng)趧?dòng)力的話(huà)，我回去，我是男的，全勞力，更適合！”劉升理屈詞窮，強(qiáng)詞奪理：“牯子，服從安排吧，個(gè)人服從組織，你懂的。學(xué)校需要你留下，你就留下！好吧，我走了。”柳春苦笑了一下，“行，我回生產(chǎn)隊(duì)?！本瓦@樣，柳春這個(gè)民辦老師的飯碗保不住了，她又成了戰(zhàn)天斗地學(xué)大寨半邊天隊(duì)伍中的一員。